Madre de la estrella de Footy James Ackerman, que murió con tackle de terror, con solo 25 años, revela la visión desgarradora que puso su muerte en perspectiva cuando visitó su tumba

Han pasado diez años desde que la estrella de la liga de rugby, James Ackerman, salió al campo por última vez, y para su madre Sonya, los recordatorios de su presencia aún llegan cuando menos lo espera.

Ella todavía lo ve en todas partes, y a veces al enfrentar lugares, como la tumba de un niño que recientemente cambió su dolor a una nueva perspectiva.

En una de las muchas visitas que ha realizado en el lugar de descanso de su hijo en Caloundra, Queensland, Sonya se encontró preguntando en voz alta a través de las lágrimas, «¿Quién está peor ahora?»

Fue entonces cuando notó una tumba cercana que pertenecía a un niño de cinco años también llamado James, y en ese momento, sintió que el mensaje de su hijo aparecía claramente, tal como solía decir en la vida: «Siempre hay alguien peor que nosotros».

James salió al campo por última vez cuando salió corriendo para el Sunshine Coast Falcons en un Queensland Copa de la Copa contra los Norths Devils el 20 de junio de 2015.

Dentro de los cinco minutos del inicio, fue derribado por una carga de hombro de NRL estrella Francis Molo Eso lo dejó inconsciente y gravemente herido.

La estrella de la liga de rugby y el padre de dos James Ackerman (en la foto) murieron después de que un tackle salió terriblemente mal hace 10 años

Los Sunshine Coast Falcons rindieron homenaje a Ackerman antes de su partido de la Copa de Queensland el fin de semana (en la foto)

La madre de Ackerman, Sonya (en la foto con la Copa James Ackerman) encuentra fuerza en las palabras de su hijo difunto

A pesar de los esfuerzos desesperados de entrenadores y médicos, y dos días de esperanza y desamor en el hospital, James nunca se despertó, y Su familia se vio obligada a tomar la decisión agonizante de apagar su soporte vital Solo unos días antes de su cumpleaños número 26.

Dejó una familia joven: Milly, Ollie, de tres años, y su esposa Saraa Spaans, que desde entonces se volvió a casar pero continúa honrando el recuerdo del niño del que se enamoró por primera vez cuando era adolescente.

Saraa dice que el tiempo no ha aliviado el dolor, sino que lo ha profundizado para sus hijos, quienes ahora entienden más claramente cuánto tiempo puede sentirse una década sin su padre.

Ella lo recuerda como el tipo de padre que, después de un largo día de trabajo, seguiría siendo el primero en agarrar a los niños y llevarlos al parque, un hombre lleno de vida que amaba hacer reír a los demás y nunca daba un solo momento por sentado.

En esa trágica tarde, Sonya corrió por el campo para llegar a su hijo después de verlo colapsar, rezando para que el hombre conocido como ‘Ackers’ volviera a ponerse de pie como siempre lo había hecho.

Pero esta vez fue diferente, y en el fondo, ella lo supo en el momento en que lo vio minoso.

El CEO de los Falcons, Chris Flannery, quien no estaba en el juego ese día a pesar de viajar con el equipo, todavía recuerda haber aprendido sobre la tragedia a través de una llamada telefónica.

Lo que siguió fue un borrón de habitaciones de hospital, reuniones con especialistas y conversaciones devastadoras, incluida una con tres neurocirujanos que confirmaron los temores de Sonya.

Ackerman tenía solo 25 años cuando murió, dejando atrás a un hijo e hija pequeños

El hijo de Ackerman, Ollie, se le presenta una camiseta de honor por Sunshine Coast Falcons

Ackerman fue muy querido en los círculos de la liga de rugby y ha salvado vidas después de su muerte debido a la donación de órganos

Su hijo no se recuperaría, e incluso si lo hiciera, nunca viviría la vida que merecía.

En ese momento aplastante, le preguntó si James podía ser una donante de órganos, no porque se hubiera preparado para tal tragedia, sino porque era una promesa de la que habían hablado años antes, y era la única forma de darle sentido a algo tan sin sentido.

Saraa, que luego solo 25, convocó una fortaleza que no sabía que tenía que firmar las exenciones de donación, sabiendo que era lo que James hubiera querido, incluso cuando trató de consolar a dos niños demasiado jóvenes para entender lo que habían perdido.

Esa valiente decisión continuaría salvar o mejorar la vida de más de 40 personas, desde recién nacidos hasta ancianos, con el tejido de James, las válvulas cardíacas, el hueso y los órganos regalados a extraños que ahora llevan un pedazo de él con ellos.

Sonya recuerda haber recibido una carta de una mujer de 89 años que había recibido parte de James’s Bone, y otra de un padre de tres niñas que dijo que una parte del corazón de James le permitió disfrutar de la Navidad con su familia por primera vez en años.

Cada año, ese hombre ahora compra el árbol de Navidad más grande que puede encontrar, lo decora con sus hijas y piensa en el joven que le dio la oportunidad de seguir haciendo recuerdos.

El impacto de la vida y la muerte de James todavía se siente profundamente dentro de los Halcones, donde su camiseta número ocho se ha retirado permanentemente y su nombre se canta en la canción del equipo después de cada victoria.

Flannery dice que los nuevos jugadores a menudo preguntan por qué falta el número ocho, y cuando escuchan la historia de James, entienden de inmediato lo que significa usar la camiseta y representar al club.

Ackerman también jugó para los Dolphins Redcliffe en la Copa de Queensland (en la foto) y tenía fuertes lazos con la comunidad local

Se recuerda a la familia de Ackerman sobre el tiempo que pasa a medida que sus hijos envejecen todos los días

Los compañeros de equipo de Sunshine Coast Falcons se arrodillan y honran a su hermano caído en su funeral

En el partido de aniversario de 10 años contra Wynnum-Manly, los jugadores se arrodillaron por ‘Ackers’ en un poderoso tributo que reforzó cuánto significa para el club y la comunidad en general.

De vuelta a casa, Sonya visita su tumba a menudo, atendiendo al sitio, hablando con su hijo y atrayendo consuelo de estar cerca del lugar donde descansa.

Ella dice que la pérdida aún duele todos los días, y el dolor se intensifica cuando mira a Ollie y Milly y ve cuánto han crecido en los años sin su padre.

«Miro a los niños y su crecimiento y eso es lo que duele más que nada», dijo.

‘Eso te hace darte cuenta de la hora. Se siente como ayer, pero cuando miras a los niños te das cuenta de que no lo era ‘.

Sonya intenta aferrarse a las palabras de James, diciéndose a sí misma que siempre hay alguien que lo hace más duro, incluso cuando su propio corazón se está rompiendo.

Ella admite que tuvo algunos años muy oscuros, pero los niños dieron su propósito, algo por lo que luchar, algo que la obligó a salir de la cama cuando la tristeza amenazó con afianzarse.

Su esposo Michael, quien vio a James jugar desde el momento en que era un joven en Brisbane, dice que el juego cambió para él el día que vio a su hijo del medio y nunca volver a levantarse.

La familia sufrió la investigación coronial de 2017, que despejó a la policía de irregularidades, pero cuestionó el manejo del juego de la violencia en el campo y pidió mayores protecciones para los jugadores.

Desde entonces, Michael ha instado al NRL a continuar mejorando su postura sobre la seguridad del jugador, especialmente en torno a las reglas de conmoción cerebral y de contacto, diciendo que los fanáticos pueden quejarse, pero el bienestar de los atletas debe ser lo primero.