Maro Itoje saluda a los ‘especial’ de equipo de los leones británicos e irlandeses mientras el capitán se prepara para reunir a sus tropas por una última vez en busca de una serie de blanqueo en Australia

Muchos itoje Instalaré a sus compañeros leones a tomar su oportunidad en la historia el sábado, antes de dejar de existir como entidad. Eso es parte de la magia. Se esfuerzan por maximizar una ventana fugaz en el tiempo juntos.

El mensaje del capitán a su banda de hermanos británica e irlandesa es tomar su momento antes de que todo termine con prisa. Los representantes de cuatro países rivales pronto volverán a manejar las barricadas y volver a romper bultos del otro, pero por ahora, una última vez, se unifican por un objetivo común. Es parte de lo que hace que los Leones sean un concepto deportivo tan único.

Entonces, Itoje exigirá que los hombres a su alrededor cometan un cuerpo y alma a esto; su propio último baile. Se han convertido en amigos y forjados lazos en busca de una causa al otro lado del mundo. El último llamado a las armas del patrón implicará implorar a estos 2025 leones para garantizar que su cruzada resuene para la eternidad, al completar un blanqueo de la serie 3-0 del Wallabies – y un regreso de gira de nueve victorias de nueve partidos.

Saracens e Inglaterra de 30 años reconocen que es un figura decorativa de un grupo de jugadores que participan en una misión muy inusual. «Es diferente», dijo. ‘Sucede una vez cada cuatro años. Solo tienes una oportunidad. La próxima gira nunca está garantizada. Hay una rareza. Si pierde uno, es posible que nunca tenga otra oportunidad de hacerlo.

‘Se ha dicho antes, pero en muchos sentidos, (leones) realmente no debería funcionar. Tienes cuatro naciones diferentes; cuatro ideologías diferentes; Varias formas diferentes de cómo jugar y cómo pensar. No es un grupo homogéneo en absoluto, pero la gente compra y usted construye bonos. Eso es lo que lo hace especial. También hay un reconocimiento de que estás muy talentoso jugadores en todos los ámbitos. Obtener el respeto de los jugadores de calidad y respetar a sus compañeros jugadores de calidad es especial ‘.

Ese ha sido un tema recurrente para Itoje durante esta odisea de seis semanas. Ha hablado sobre la sensación de estar rodeado de grandeza. Fue fascinante escuchar cómo se dirigió a este equipo de los Leones sobre el hecho de que todos están acostumbrados a ser ‘el hombre’ en otros equipos para los que juegan, pero que necesitaban estacionar el ego y un sentido de estatus, porque todos los demás en el escuadrón también están acostumbrados a estar en pedestales.

Maro Itoje está a un juego de la grandeza con los leones británicos e irlandeses en Australia

La victoria en el sábado del sábado vería al equipo de Andy Farrell caminar con un barrido limpio debajo de

Itoje reconoce que estar en este entorno significa estar entre un ultraelite. Ha adaptado su estilo de liderazgo para ser parte de una compañía tan exaltada. «De lo que he sido consciente es que es un mayor nivel de jugador aquí», dijo. «Entonces, no intentas tratar a ciertos jugadores de cierto nivel y calibrar de la misma manera que lo harías si fuera un grupo mucho más joven o inexperto».

El Rey León de este año sigue los pasos de los gigantes. El sábado, sea cual sea el resultado en la última prueba contra Australia, Itoje planteará un trofeo en lo que ahora se llama Accor Stadium, para celebrar el triunfo de la serie. Lo hará casi en el mismo lugar que el gran Martin Johnson levantó la Copa Webb Ellis para significar el triunfo de la Copa Mundial de Inglaterra en 2003.

Itoje está en un camino similar al legendario león y tigre, al liderar la famosa alianza de cuatro naciones a una victoria en la serie, como lo hizo Johnson en Sudáfrica en 1997. Ya había conquistado Europa varias veces con su club, Saracens, como lo hizo Johnson con Leicester. Ha estado involucrado en la gloria y el éxito de Grand Slam en el hemisferio sur, ya que Johnson estaba en su pompa de Inglaterra y de Inglaterra.

Lo que ha sucedido aquí ha llenado un espacio en un CV chapado en oro. «Ser un león en sí mismo es un logro enorme, pero quieres ser parte de un equipo ganador de la serie», dijo.

‘Hablando con algunos de los muchachos de 2013 y algunos de los viejos dorados de 1997, tienen muy buenos recuerdos. Algunos tienen buenos recuerdos de 2001, tal vez no tanto 2005, pero 1997 parece ser el que realmente aprecian y aman. Por supuesto que quieres ser un león ganador. Quieres ser parte de ese estimado grupo.

¿Dónde desde aquí? Itoje se ha elevado al panteón de la pelota ovalada, pero hay más que se puede lograr. Si su carrera sigue siguiendo un guión de oro, implicará un regreso al gran lugar del sábado en el otoño de 2027, como Capitán de Inglaterra.

La próxima Copa Mundial es en Australia. Johnson tenía 33 años cuando sostuvo la Copa Webb Ellis en alto. Itoje habrá cumplido 33 años para cuando la próxima exhibición mundial llegue a un clímax en esta ciudad. Dada la forma segura de que ha manejado la capitanía de prueba, primero con Inglaterra y luego con los Leones, tal vez pueda seguir los pasos del gigante hasta un pináculo definitorio.

Ciertamente no ha sido perjudicado por la responsabilidad; Primero con sarracenos, luego con su equipo nacional y más recientemente aquí. «Definitivamente siento que estaba listo para hacer el trabajo cuando me pidieron», dijo. ‘No sentí que fuera un paso demasiado lejos para mí o sería algo que no pudiera hacer. Cuando tengo todas las publicaciones que he tenido en el último año más o menos, he sentido que estaba listo para hacerlo y todo lo que vino antes que ellas sintió que la preparación para hacerlo «.

Itoje admitió que se ha visto obligado a adaptar su estilo de liderazgo para adaptarse a un grupo tan experimentado

El enfoque para el jugador de 30 años sigue liderando a este equipo por el obstáculo final para hacer historia

Después de que los Leones arrebataron una victoria por 29-26 en la serie en Melbourne el pasado fin de semana, Itoje hizo una vuelta del estadio, para saborear la aclamación de los seguidores viajeros. Ya los había guiado en un canto de ‘leones, leones, leones’ durante su entrevista posterior al partido, sobre el Tannoy. La hablar en público es algo natural para él, como lo demostró frente al Primer Ministro en Downing Street en abril.

Itoje ya se está mezclando en círculos influyentes. Después del dramático éxito del fin de semana pasado, recibió un mensaje del Secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy. «Tengo un poco de relación con él», dijo. «Creo que pudo haber estado en el juego, tuvo algo de trabajo en Melbourne la semana pasada».

Lo que puede diferenciar a Itoje de Johnson es lo que hace cuando deja de jugar. Seguro que muchas puertas se abrirán. Tiene una amplia gama de intereses, incluida la política. Cuando la gente sugiere que podría convertirse en el primer ministro algún día, solo están bromeando. Este es un hombre de presencia y gravedad e inteligencia considerable.

Pero por ahora, solo tiene sus ojos en un premio. Completa la misión. Batir a los Wallabies una vez más. Gana ese blanqueo 3-0 para hacer historia. Luego deja de existir, sabiendo que serán recordados por la eternidad, por tomar su momento fugaz y hacer que cuente.