Finn Russell necesita comenzar a rugir nuevamente antes de la gira de los Leones … y silenciar su némesis sexton de una vez por todas

De regreso en el cambio de año, Finn Russell fue un ahoo-in para comenzar en la mitad de la mosca para el Leones británicos e irlandeses en su gira por Australia este verano.

Jugando algunos de los mejores rugby de su carrera, el jugador de 32 años fue la Forma 10 en el rugby mundial para un equipo de baño que desde entonces se ha convertido en los líderes fugitivos en la Premier League.

Con una madurez recién descubierta en su juego, además de su inimitable caja de trucos, Russell sería el mago de Oz para los Leones Down Under.

Unos meses más adelante, sin embargo, pocos estarían dispuestos a apostar la casa del escocés de 32 años que comienzan esa primera prueba contra el Wallabies en Brisbane el 19 de julio.

Claro, cuando el entrenador en jefe Andy Farrell nombra a su equipo de Leones el jueves, no hay duda de que Russell estará en el avión. De eso no hay duda.

¿Pero más allá de eso? Bueno, todas las apuestas están apagadas. Según sus propios altos estándares, Russell tenía un promedio bastante promedio Seis naciones este año.

Russell deja pasar un pase bajo presión durante el choque de Bath con Exeter el mes pasado

El talismán de Escocia ejerce presión sobre Sexton durante un choque de Six Nations en 2019

Russell no disfrutó de su mejor campaña de las Seis Naciones y criticó sus propias actuaciones

Fue muy crítico con su propia actuación en la victoria sobre Italia en el partido inaugural y, a partir de ahí, nunca encontró su paso.

Pero fue el nombramiento de Johnny Sexton para el equipo de la trastienda de los Leones hace un par de semanas lo que realmente se sintió como una llave en proceso en términos de las posibilidades de Russell.

A pesar de estar solo involucrado con Irlanda para un puñado de partidos desde que se retiró como jugador, Sexton ha sido acelerado para un papel de entrenador asistente bajo Farrell.

Su mandato será trabajar con los Fly Halves y ayudar con el ataque, trabajar junto al entrenador de Attack Andrew Goodman.

Sin rodeos, esa no es una buena noticia para Russell. No es un secreto estatal que Sexton tiene una visión bastante tenue de la superestrella de Escocia.

En una entrevista publicada el otoño pasado, Sexton llamó a Russell ‘Flashy’ y un ‘Darling de los Medios’.

Describió a Marcus Smith de Inglaterra en términos similares, antes de retroceder un poco y declarar al hombre de Inglaterra como un «talento generacional».

Russell ha sido un hombre clave para Bath en sus campañas nacionales y europeas este año

No debía revisar su opinión sobre Russell. Sexton incluso fue tan lejos para decir que elegiría a Owen Farrell, el hombre olvidado de rugby de prueba, para los Leones.

‘¿A quién quieres allí cuando las cosas se ponen difíciles? Animales de prueba de prueba », dijo Sexton, la mitad de mosca más decorada de su generación.

‘Sé a quién desearían los medios. Finn Russell, Marcus Smith, The Flamy. Pero elegiría a Owen Farrell.

Las opiniones de Sexton sobre Russell no han sido ningún secreto. Había habido algunas bromas del irlandés a lo largo de los años, pero ninguna tan puntiaguda como eso.

Como jugadores, eran tiza y queso; Sexton uno de los grandes controladores con su mente analítica, Russell, el espíritu libre que juega por instinto.

Aunque era un jugador, el hechizo de Sexton en Racing 92 entre 2013 y 2015 fue un desastre.

Los fanáticos franceses no lo compraron en absoluto, mientras que amaban a Russell durante su estadía en París entre 2018 y 2023.

Russell usó la famosa camiseta de los Red Lions durante la gira de 2021 a Sudáfrica

Sexton no puede retroceder en esos comentarios de Russell ahora. Son una cuestión de registro público.

Con la selección de Lions Squad ahora a solo unos días de distancia, el regreso a casa de Russell esta tarde ofrece una subtrama intrigante.

Bath será los favoritos al rojo vivo contra Edimburgo cuando los equipos chocen en las semifinales de la Copa Europea Challenge en Hive.

Después de un poco impresionante seis naciones, y ahora con la complicación adicional de que Sexton está en la mezcla como entrenador de los Leones, Russell necesita terminar la temporada con fuerza.

Es posible que solo quede un puñado de grandes juegos antes de la gira. Una semifinal y final de la Copa de Desafío, así como las semifinales de Premiership y Final.

Eso supone, por supuesto, que Bath alcanza ambas piezas de exhibición. Con Russell en plena forma para su club, como lo ha sido durante gran parte de la temporada, deberían hacer exactamente eso.

Pero este es su momento de brillar. Si puede terminar la temporada liderando a Bath a una Premier League y Challenge Cup Double, se haría indocable.

Un joven Russell vigila de cerca a Sexton en Murrayfield en 2015

Hablando a principios de esta semana, Edimburgo y Scotland Lock Grant Gilchrist prometieron hacer la vida lo más incómoda posible para Russell.

«Tenemos mucho respeto por Finn y Bath como equipo, pero tienen una propuesta en sus manos si creen que vienen aquí solo para caminar en el parque», dijo el hombre de 34 años.

‘No vendremos aquí el sábado solo para esperar que sea cauteloso y esperar que tengan un día libre.

‘Vienen a nuestra casa y tenemos que ir y poner nuestro juego con ellos.

‘Si no es lo suficientemente bueno, entonces podemos mirarnos en el espejo y decir que un equipo mejor nos golpeó. Pero nuestra mentalidad tiene que ser que vamos tras ellos.

Eso es más fácil decirlo que se hace. Bath ha sido sobresaliente esta temporada. En 16 partidos en tres competiciones diferentes, han alcanzado la marca de 40 puntos.

Pusieron más de 50 en Newcastle Falcons y Gloucester, y más de 60 en Gloucester y sarracenos. No solo están venciendo a los equipos, los están demoliendo.

Para un equipo de Edimburgo que continúa siendo inconsistente bajo el entrenador en jefe Sean Everitt, este es un desafío tan difícil como podrían haber tenido.

La idea de jugar en Murrayfield fue flotante, pero los jugadores de Edimburgo lo golpearon rápidamente en la cabeza. Quieren los límites más estrictos de la colmena más pequeña. La multitud estará llena. Russell no estará en su familiar parque infantil del estadio nacional.

Grant Gilchrist de Edimburgo celebra la victoria de los cuartos de final de la Copa de Desafío de su equipo sobre los Bulls

El entrenador de Edimburgo, Sean Everitt, ha instado a los hombres de la capital a aprovechar la oportunidad de su vida

Pero sigue siendo una gran tarea, con Everitt diciendo: ‘Es una tarea masiva para nosotros. Bath es el equipo de formulario en el premio de alguna manera.

‘Han acostado muchos buenos equipos en la Premier League. Si miras el juego contra Newcastle, se fortalecen a medida que avanza el juego, pudieron anotar bastantes intentos en los últimos 20 minutos.

‘Entonces, sí, es una gran tarea para nosotros. Al mismo tiempo, también tenemos jugadores experimentados dentro de nuestro grupo y jugadores internacionales, por lo que no estamos intimidados por la tarea que tenemos por delante.

‘Simplemente será un gran desafío medirnos con los mejores de Inglaterra.

‘Este es definitivamente uno de los más grandes (juegos que he enfrentado). He estado involucrado en semifinales en Super Rugby y obviamente Finales de la Copa Currie, pero esto definitivamente está a la altura de los más grandes.

‘Estar en una final europea, independientemente de si es la Copa de Campeones o la Copa Challenge, es enorme para cualquier franquicia.

«Una vez más, tenemos la oportunidad de ganar, y es por eso que estamos en este negocio como deportistas y entrenadores profesionales».

Buena suerte a Edimburgo, pero Finn está de vuelta en la ciudad. Pase lo que pase esta tarde, no será aburrido. Más que nada, necesita eliminar cualquier duda de que es el hombre adecuado para usar esa famosa camiseta roja en el verano.