Hablar de aviones equinos puede esperar ya que, en este momento, Paul Townend está entusiasmado con los autos rápidos y el día en que un sueño se hizo realidad.
Townend es el mejor piloto nacional de caza de su generación, un hombre a punto de la historia. Como jinete estable para el patio de Willie Mullins, está listo para ser adornado con premios cuando el Festival de Cheltenham Termina el viernes: el que más anhela es una tercera copa de oro consecutiva en Galopin des Champs.
A pesar de todo su éxito: 148 grado, 34 cheltenham victorias, seis campeonatos de jockey irlandeses, una victoria en el Gran nacional – Townend se siente cómodo volando bajo el radar pero, antes de los cuatro días que más importan en las carreras, ha acordado abrirse como nunca antes.
Así que aquí está, transportándose de vuelta a Barcelona En junio pasado, para lo que fue un viaje de su vida al Gran Premio de español con el amigo cercano Danny Mullins. Comparte los recuerdos con entusiasmo infeccioso, revelando un vértigo que muchos no esperarían que muestren un deportista superior.
«Éramos como niños en una dulce fábrica, honesto con Dios», Townend Beams. ‘Simplemente caminando por las puertas, viendo el pueblo con toda la hospitalidad y los garajes. Jesús, la velocidad a la que van! Lo suficientemente afortunado, estábamos en la hospitalidad de Red Bull … ¡estábamos asombrados solo mirando el menú!
‘Estábamos tomando café, lo siguiente Max Verstappen camina junto a mí. Entonces Daniel Ricciardo se sienta para desayunar. Son como lo que pensé que eran los jinetes cuando era creciendo: superhéroes e intocables.
Paul Townend ha esbozado su deseo de asegurar una mayor gloria en la Copa de Oro
Townend tiene la esperanza de que él y Galopin des Champs puedan lograr un mayor éxito
En el Gran Premio español, Townend se acercó a estrellas como Max Verstappen
‘¿Pedimos fotos? No, no. No nos acercamos demasiado. Hablamos con algunos ex conductores y cosas así, pero dejamos a los chicos principales solos. Conocimos a Charles Leclerc en uno de los hoteles. Estaba cenando con su novia. ¡Estaba loco!
Townend no estaría de acuerdo, pero ahora es visto como un superhéroe. Cuando Galopin des Champs ganó la persecución Savills en Leopardstown el 28 de diciembre, le tomó 20 minutos hacer la caminata de 20 yardas desde Paddock hasta la sala de pesaje mientras firmaba cada autógrafo y posaba para cada selfie.
«Te sientes un poco fraude, para ser honesto», dice, en silencio. ‘Pero me encanta cuando aparecen los niños porque ese era yo no hace mucho tiempo. Yo era ese niño. Recuerdo que Jamie Moore (un ganador del festival) vino a montar en Limerick un día y me dio un par de gafas.
¡Me fui a la cama con ellos! Cualquier jinete que me diera algo era como darme números de lotería como adulto. Así que me encanta ver a los niños y detenerme a hablar con ellos porque recuerdo cómo me sentí cuando conocí a un jinete creciendo. Simplemente no parece que Methey debería detenerse para mí.
Pero se detienen cuando Townend ha hecho algo que nadie pensó que era posible: entró en el papel desocupado por Ruby Walsh, a quien muchos consideran el mejor de todos, y floreció. Esto, en algunos aspectos, es el equivalente de Racing a Lewis Hamilton tomando el asiento de Michael Schumacher en Mercedes.
Hamilton ganó seis títulos mundiales de 2013, Townend entregó una primera Copa de Oro para Mullins, en Al Boum Photo, en 2019, y otros tres en buena medida. La comparación entre la Fórmula Uno y las carreras es algo que puede ver, sobre todo debido al gran riesgo y la recompensa.
¡Tienes que estar enojado para hacer ambas cosas! Se ríe. ‘Conducir para sobrevivir me enganchó. Estaba pensando en tácticas y todo lo que sucede detrás de escena. Definitivamente es identificable. Solo hay tantos asientos disponibles, es muy técnico. Supongo que de alguna manera la carrera en sí es la parte aburrida.
‘Si ves un Gran Premio, crees que es solo un caso de llegar al frente, y luego ir lo más rápido posible y ganar. Hay muchas otras partes y variables. El clima cambia, el terreno cambia. Suponiendo el máximo provecho de sus neumáticos es como nosotros ahorrando energía. Es genial, como.
Townend reflexionó sobre su arduo trabajo y aprendiendo de personas como Ruby Walsh
Townend está estudiando forma como un estudiante abarrotado para los exámenes, sin nada que no sea casual.
Galopin des Champs es un caballo ‘especial’ dice Townend mientras se prepara para su última prueba
Townend ha trabajado en el Mullins Yard desde que tenía 15 años, la edad en la que perdió a su madre. Ahora de 34 años, él está en su apogeo, pero no cree que su posición tenga que ver con las relaciones de larga data; Los propietarios para los que viaja esperan resultados.
«Es como un conductor», dice. ‘Si no actúan en el asiento, están fuera, ¿no? Estás allí para hacer un trabajo y ahí es donde tu trabajo también se trata de la suerte. Tuve una buena carrera larga al comienzo de mi carrera, viendo a Ruby y aprendiendo. Así que tuve tiempo pero tienes que pasar las horas.
‘Comete errores y la gente te espera. Una vez que no comete el mismo error nuevamente, se puede perdonar fácilmente. Monta cualquier caballo para Willie, cualquier día, debes dar comentarios.
‘Si no está en las carreras, hablamos antes y después de cada carrera. Si él te hace una pregunta y no tienes la respuesta, está decepcionado de ti. Eso me han inculcado desde el momento en que comencé. Willie sigue estableciendo el listón más alto y desafiándose a sí mismo cada año. Si él está haciendo eso, también tienes que hacerlo para ser parte de eso.
Sin embargo, surgir al desafío no es un problema cuando tienes el Libro de los Rides que Townend tiene esta semana. Comenzando con Kopek des Bordes en el obstáculo de los novatos supremos, las posibilidades de ganar aparecerán tan rápido como los premios en la cinta transportadora del juego de generación.
Ha estado ganando en Cheltenham desde un avance en 2011 en un Hurdler de cuatro años llamado What A Charm y What Aview para un hombre que, hace 12 meses, se convirtió en el primer jinete desde 1930 en hacer la campeona Hurdle, Gold Cup y Grand National Treble en la misma temporada. Uno pensaría que estaría relajado, pero la pila de papeleo frente a él dice lo contrario. Está estudiando forma como un estudiante abarrotado para los exámenes, sin nada al azar. ¿Por qué él cuando Galopin des Champs esté listo para emular a los tres veces ganadores de la Copa de Oro, el mejor compañero y Arkle?
«Cualquiera que te diga que no se pone nervioso te dice una mentira», sonríe. ‘O no le están dando el respeto que merece, creo. Los nervios son buenos, una vez que se canalizan en la dirección correcta. Te dan una ventaja, te hacen más nítida.
‘El martes por la mañana en Cheltenham, cuando llego a casa de cabalgar, me obligaré a tener una porción de tostadas, ¡pero no comeré la corteza! ¡Esos son los nervios! Ganar nunca se convierte en «lo mismo»; en todo caso, se vuelve más adictivo. Sé lo que tengo que montar, pero tratas de no hacerlo decir lo incorrecto antes. Tienes que salir a hacerlo. Tienes miedo de dar por sentado que ya ha sucedido. Pero te diré esto: Galopin es especial.
Él es de hecho. Él es el caballo con el motor de Fórmula Uno, y Townend está en el viaje de su vida.
