Phil Mickelson ya no es público enemigo No 1 … se ha desvanecido en irrelevancia, escribe Oliver Holt, después del mal comienzo de los veteranos para los maestros

Jack Nicklaus, el mejor jugador en el que ha estado jamás haya estado los maestrosMirada a la habitación a través de los ojos que se han vuelto rojos con la edad.

Es un poco frágil en estos días, pero aún puede golpear una pelota de golf por la calle en Augusta National para bendecir el comienzo del torneo y su lengua todavía tiene una ventaja aguda de vez en cuando.

Entonces, cuando alguien le preguntó, cuando los primeros grupos tomaron el curso, si se sorprendió de que Phil Mickelson fuera, ‘todavía compitiendo a un nivel tan alto pero Tigre bosque No es ‘, la respuesta de Nicklaus fue tan cáustica que provocó algunas risas de su audiencia en el centro de medios.

«Bueno, ya sabes», dijo Nicklaus, «no sé en qué nivel está compitiendo Phil». Supongo que todavía está jugando. Está jugando la gira Liv, ¿verdad? No sé si está jugando o no. No lo sé, nunca más lo ves.

Una hora más tarde, el objeto de su desprecio salió de la casa club hacia el primer tee. Mickelson llevaba la mirada insoportable que siempre fue su marca registrada hasta que se convirtió en el apóstata principal en la escapada de Golf Liv a fines de 2021 y se volvió demacrado y demacrado durante la noche.

Ya no es público enemigo 1 para el establecimiento de golf, como lo fue. La división PGA-LIV se ha establecido en una especie de coexistencia desinteresada y desinteresada y Liv se ha desvanecido en un anonimato espectacularmente costoso, arrastrando sus estrellas a las sombras hasta que llegan las semanas de las mayores.

Phil Mickelson disparó tres por par durante la primera ronda de los Masters el jueves

Jack Nicklaus, el mejor jugador que ha sido en el Masters, apuntó a Mickelson

Así que no había antipatía hacia Mickelson el primer día del torneo que ha ganado tres veces, pero hubo cierto grado de ambivalencia.

No es demacrado de preocupación y arrepentimiento, pero ni se lo considera con el mismo afecto que alguna vez fue. Su carrera para el efectivo saudí cambió eso para siempre. Era el precio que pagó.

Cuando lideró por primera vez la escapada, se sintió tan aislado y vilipendió que eligió perderse a los Masters por primera vez en 28 años en 2022, pero ha regresado durante los últimos dos años y el martes, su rostro volvió nuevamente de la colección de ex ganadores reunidos para la cena de campeones.

Puede que no tenga el mismo récord que Nicklaus, quien ganó el Masters seis veces, en Augusta National, pero es uno de los ocho jugadores: los otros son Woods, Arnold Palmer, Jimmy DeMaret, Sam Snead, Gary Player y Nick Faldo, han ganado aquí tres veces o más.

Esas victorias parecen horribles hace mucho tiempo y si alguna vez hubiera la posibilidad de que fuera recibido en Augusta con el mismo fervor y adoración que siguió a Palmer alrededor de este curso de sumergencias, esos días también se han ido.

El Masters sigue siendo parte de su propia iconografía. Una semejanza de él saltando al aire, ambas manos levantadas sobre su cabeza, la primera vez que ganó el torneo en 2004, está estampado en su bolsa de golf, pero su marca ha sido diluida por su secesión a Liv.

Y el jueves, jugó como un hombre cuyo tiempo se ha ido. Después de todo, tiene 54 años, por lo que solo es de esperar una disminución de sus habilidades, pero se sintió más triste de lo habitual ver sus labores. Se sentía como ver a un hombre que opera en la periferia de las afecciones de las personas, en lugar de en su corazón.

Hizo su primer viaje por el centro de la calle y vio una oportunidad de birdie de 12 pies de ancho a la derecha, pero eso fue tan bueno como lo hizo por un tiempo. «Hazla, Phil», le dijo una voz solitaria mientras se caía hacia el segundo tee, pero se dijo más con esperanza que expectativa.

El hombre de 54 años ya no es considerado con el mismo afecto que una vez fue

En verdad, Mickelson nunca parecía hacerla. En el segundo, se acostó al frente del verde y se quedó con una cuña al agujero. Fue el tipo de toma que solía ilustrar su genio mejor, pero esta vez, arrojó al búnker frente al alfiler.

Hubo un gemido de decepción de aquellos que aún conservan su afecto por él, pero él salvó a Par e hizo lo mismo en el tercero y el cuarto antes de que las cosas comenzaran a desmoronarse. Cuando llegó al noveno, Mickelson había dejado caer dos tiros y rápidamente cortó su viaje en los árboles a la izquierda de la calle. Su pelota se detuvo en la paja de pino, a un lado de un tronco de árbol.

Trajo recuerdos de su disparo milagroso el 13 aquí en 2010, cuando eliminó un disparo de la paja, entre dos árboles y al green como un preludio de un águila que efectivamente le ganó a los maestros por tercera y última vez.

Quizás podría replicar esa toma ahora. Quizás parte de la vieja magia todavía estaba allí. Tal vez podría retroceder los años hasta un tiempo antes de Liv, antes de llamar a los sauditas, a quien acababa de vender su alma, ‘Madre de miedo *******’, antes de perder su reputación.

Mickelson se puso de pie sobre el tronco del árbol, incapaz de verlo al alfiler, abriendo su cuello un par de veces para poder visualizar dónde estaba el agujero. Luego lo golpeó a ciegas, sacando su disparo alrededor del tronco del árbol en lo alto del aire.

La pelota cayó, a una fuerte alegría, al green y, por un momento, Mickelson regresó en un momento en que todos lo amaban. Pero luego la pelota comenzó a rodar, acelerando ese verde voluble y rodando 30 pies cuesta abajo. Mickelson pisó su cuarto disparo hacia el green, pero luego se perdió un putt corto para otro bogey.

Mientras caminaba por el corredor de espectadores en su camino hacia el 10, un niño ofreció su puño y Mickelson extendió la mano para golpearlo. Una mirada de pura deleite se extendió sobre la cara del niño. «Conseguí a Phil Mickelson», dijo, mientras se volvía hacia su padre. Al menos alguien todavía lo hace.

Una disminución de las habilidades de Mickelson solo es de esperar, pero se sintió más triste de lo habitual ver sus trabajos

Mickelson se recuperó brevemente en las nueve de atrás, acompañando a un birdie el 14 y rodando en un putt de cinco pies para recuperar otro golpe el 16, pero luego los demonios regresaron y se mordió tanto el 17 como el 18 para terminar en tres.

Se dirigió, con la cara tormentosa, los ojos ardiendo debajo del pico de la gorra negra. Un miembro de Augusta le pidió que hablara con los medios de comunicación después de que salió de la cabaña del anotador, pero Mickelson se fue sin hablar.

El tema de los golfistas ignorando los compromisos de los medios se ha convertido en un tema candente recientemente, ya que Collin Morikawa dijo que los jugadores no le debían nada a los medios.

Mickelson no se preocupará demasiado por eso. Se despidió de sus responsabilidades al juego hace mucho tiempo.