Mientras toma un arrastre de su cigarrillo, Ronnie O’Sullivan emite una advertencia de salud a los jóvenes fanáticos de billar. Solo que no fumar no les está aconsejando.
«Obtienes una vida y debes elegir algo que no tire de tu corazón tanto», dice el mejor jugador de billar de todos los tiempos, hablando con Mail Sport, Fag en la mano, desde su casa en Essex.
‘Eso es lo que me ha hecho el snooker. No quisiera que nadie por lo que me importe pasar por lo que pasé.
‘De los 12 a 16 años, me encantó el juego. Si eso hubiera continuado durante mi carrera, le diría a mis hijos: «Sí, ve a jugar billar, ha sido increíble». Pero he tenido muchos problemas de 17 hasta ahora y hace su precio.
En enero, O’Sullivan se retiró de los maestroscomo campeón defensor. Ha omitido a cuatro torneos adicionales por terrenos médicos.
El cohete ha regresado recientemente a la mesa de práctica e incluso alcanzó dos descansos máximos, incluido uno en solo 6 minutos de 23 segundos, mientras jugaba a los lugareños en su academia en Riad, Arabia Saudita a principios de esta semana. Sin embargo, a solo seis días desde el comienzo del Campeonato Mundial de este año, el siete veces campeón récord aún no ha decidido si entrará en el sorteo.
Ronnie O’Sullivan regresó recientemente a la tabla de práctica después de un breve descanso
En enero, O’Sullivan se retiró de los maestros, como campeón defensor después de ser «quemado»
Seis días del campeonato mundial de este año, la participación del veterano está en duda
O’Sullivan no se ha perdido el evento de crisol desde que debutó allí en 1993, pero esperará hasta después de su sesión de práctica final el miércoles para hacer la llamada. «Si es como es hoy, simplemente no será bonito para mí», dice una de las almas más torturadas de Sport el día en que conversamos.
En cuanto a su futuro a largo plazo, O’Sullivan, que cumple 50 años en diciembre, se ha establecido otra fecha límite para tratar de redescubrir su forma y amor por el deporte. «Todavía no estoy renunciando, pero me daré dos años para tratar de resolverlo», revela el Mundo No5, quien ahora está siendo entrenado por Gary Filtness, asociado desde hace mucho tiempo.
‘No quiero terminar mi carrera sintiendo que realmente no estaba actuando hasta el nivel que sé que puedo. No tengo que ganar torneos, pero solo quiero sentir que estoy disfrutando el juego. Me gustaría salir con una sonrisa en mi rostro.
‘Tengo que intentar repararme y solo tratar de encontrar cómo solía jugar snooker. Es un proceso de reconstrucción masivo y probablemente el último que tendré que hacer como jugador de billar.
‘¿Creo que puedo hacerlo? Probablemente no si estoy siendo honesto. Creo que probablemente sea demasiado tarde en mi carrera y probablemente estoy dañados en la forma de un jugador de billar. Tomas muchas cicatrices de batalla a lo largo de los años. Pero no estoy preparado para dejar de fumar en este momento porque siento que dejaría un poco de mínimo ‘.
Entonces, ¿cómo ha ganado O’Sullivan, que ganó el título mundial tan recientemente como 2022 y ganó el campeonato y los maestros del Reino Unido la temporada pasada?
El punto de ruptura, literalmente, llegó en enero en la Liga de Campeonato en Leicester, cuando tomó su señal y lo agrupó después de una derrota por 3-2 ante Robert Milkins.
«Me arrepiento, pero eso no fue un espolón del momento, había tenido cuatro años de luchar realmente y no pude soportarlo más», explica O’Sullivan, quien dice que todavía está buscando una nueva señal con la que se sienta cómodo.
O’Sullivan ganó por última vez el campeonato mundial de billar en 2022, asegurando su séptimo título
El jugador de 49 años no se ha perdido el evento del crisol desde que debutó allí en 1993
‘No fue la pérdida, fue el juego muy, muy mal. Cuatro años de malos hechizos es mucho tiempo, por lo que me quemó. Me puso a tierra. Ha sido tortuoso. Llegué al punto, especialmente al comienzo de la temporada, cuando tenía miedo de acercarme a la mesa de práctica o tener miedo de sacar mi señal de mi caso.
‘Intenté jugar zurdo durante todo un mes en agosto. Luego traté de cambiar mi puente y llevaba puentes en mis dedos. Así que he probado muchas cosas, pero he llegado a un callejón sin salida, por lo que necesitaba tomarme un tiempo.
‘No es una cosa mental. Es más una cosa física. Es realmente difícil de explicar. Al ver mi juego en la televisión, pude ver lo que estaba mal, pero simplemente no sabía cómo solucionarlo. Al final, ni siquiera podía verme jugar porque lo odiaba.
‘Creo que eso se remonta a seis años cuando comencé a cambiar mi técnica para tratar de encontrar ese cinco por ciento adicional de consistencia. Pero he empeorado totalmente mi juego.
Se arrepenten de la técnica que se retrocede mucho más de seis años. «Mi mayor error fue cuando tenía 13 años, 14, tratando de copiar jugadores como James Wattana y Ken Doherty», dice O’Sullivan. ‘Eran los mejores jugadores que había visto en vivo y pensé que necesitaba indicar como ellos.
‘Ahí es donde comenzaron los problemas. Nunca debería haber ido de lo que tenía porque lo que tenía era mejor que cualquier otra persona que haya tenido, en mi opinión. Yo era autodidacta. Era muy sólido, muy natural. Jugué por diversión entonces.
La diversión no es algo que O’Sullivan haya tenido en una mesa de billar durante algún tiempo. «Creo que la última vez que disfruté jugando fue probablemente sobre 2018», admite.
En el pasado, O’Sullivan ha recurrido a correr, el título de su autobiografía de 2013, para ayudarlo en tiempos difíciles, ya sea que se recupere de las adicciones al alcohol y las drogas o la lucha contra la depresión. Sin embargo, acaba de acostar a sus entrenadores nuevamente.
O’Sullivan dice que la última vez que disfrutó competir en billar fue en 2018
Se ha fijado dos años para tratar de redescubrir su forma y amor por el deporte.
«Comencé a correr de nuevo hace un par de días, pero solo corrí durante 12 minutos», dice. «Eso es todo lo que pude hacer porque no he hecho nada desde mediados de diciembre».
No desde 2012-13, O’Sullivan ha tomado un descanso tan largo del billar. Durante esa temporada sabática, realizó un trabajo voluntario en una granja en Epping Forest tres días a la semana, alimentando animales y limpiando establos y pigsties.
«Fue agradable conocer diferentes personas y personajes diferentes, que querían hacer algo para devolver», recuerda el experto deportivo TNT. ‘No dieron como *** allí abajo, era como, «¿Vas a hacer un trabajo o sentarte en eres un *** y no hacer nada?»
Increíblemente, O’Sullivan regresó en el Crisol en abril de 2013 y defendió con éxito su título. Entonces, ¿podría hacer otro regreso victorioso este año y ganar una octava corona mundial, dándole el récord absoluto antes de
Stephen Hendry?
‘No’, es la respuesta instantánea. ‘Ahora vengo de un punto en el que, si fuera a ir a Sheffield, estaría feliz de ganar un partido. Si obtuve una victoria, estaría en la luna.
