Ryan Gerard toma el liderazgo en el Campeonato PGA con el rival universitario Alex Smalley también impresionando

La última vez que el Campeonato PGA fue jugado aquí en Quail Hollow, Ryan Gerard estaba ocupado mudando a su dormitorio a unas horas en la Universidad de Carolina del Norte.

Una semana después de ese torneo en 2017, el equipo de golf de Tar Heels salió de Chapel Hill para hacer el viaje a Charlotte para una ronda en el campo que acababa de ser adornada por el mejor de golf.

Ocho años después, Gerard ahora se erige como uno de los principales contendientes, aunque sorprendentes, para ganar ese torneo y el primer título importante de su carrera después de una ronda de apertura de choque que lo hace competir con la élite del juego.

El cinco bajo par 66 de Gerard fue la mejor primera ronda de los jugadores en la ola de la mañana, que fue encabezado por el grupo repleto de estrellas de Rory McIlroy, Scottie Scheffler y Xander Schauffele.

Su ronda consistió en seis birdies y un águila con tres bogeys que probablemente lo dejaron sintiendo que podría haber capitalizado más.

El joven de 25 años nació tres horas en el noreste de Raleigh y se quedó cerca para jugar al golf universitario para UNC. Solo obtuvo su tarjeta PGA Tour este año y hasta ahora ha sido sólido, si no espectacular.

Ryan Gerard fue uno de los primeros líderes sorprendentes en el Campeonato PGA el jueves por la tarde

Gerard nació en Carolina del Norte y jugó al golf universitario para las UNC Tar Heels

Gerard tiene solo dos victorias profesionales a su nombre, ni en el PGA Tour, y dos principales comienzos de campeonato. Se perdió el corte en el 2022 US Open y terminó T-56 en el mismo torneo un año después.

Entonces, aunque su primera ronda puede haber sorprendido a todos los demás, Gerard no se sorprendió de que entregó dónde se siente más en casa.

«Me siento muy cómodo aquí», dijo después de su ronda. ‘Hay mucha gente aquí que conozco y he tenido la suerte de jugar este campo de golf varias veces. Y todo eso es fantástico, y definitivamente ha ayudado en la preparación.

Me encanta estar aquí. Es un lugar fantástico. Carolina del Norte En general, se muestran a sus muchachos de azul claro. Escuché muchos «tacones» hoy y aprecio a todos los que apoyan «.

Pero la sorpresa entre los fanáticos no se detuvo allí porque Gerard no fue el único favorito local que impresionar para Alex Smalley aprovechó al máximo su última entrada en el torneo al reunir una excelente ronda de apertura.

A diferencia de Gerard, Smalley no nació en Carolina del Norte. Jugó para los rivales universitarios amargo Duke y desde entonces ha hecho Greensboro, a unas dos horas al norte de Charlotte, su hogar.

Su ronda de apertura se hizo aún más notable por el hecho de que tenía solo 15 horas de anticipación de que estaba en el campo después de la retirada tardía de Sahith Theegala debido a una lesión en el cuello.

Smalley aprovechó esa oportunidad y registró un cuatro bajo par 67 que lo dejó en una parte para el segundo lugar.

Gerard reveló que su entrenador universitario no dejaría que el equipo se fuera el 18 hasta que todos hicieron par

«Me preparé tal como pude cualquier otro torneo», dijo Smalley después de su ronda.

‘En realidad fui a casa después del torneo la semana pasada en Myrtle Beach. Conduje a casa el domingo por la noche. Creo que llovió casi todo el día aquí el lunes, y conduje el lunes por la noche.

‘Jugó el frente nueve el martes después del retraso de una hora y media o dos horas que tuvimos, y jugué las nueve de ayer por la mañana.

‘Realmente me preparé como cualquier otra semana. Obviamente es interesante ser el primer alternativo. Estaba perdiendo la esperanza después de cada hora que pasa. Y ya sabes, también escuchas sobre las dolencias de todos como la primera alternativa.

‘Estaba preparado para estar aquí todo el día hoy si no entré ayer por la tarde o anoche. Como mencioné antes, obviamente siento por Sahith, pero fue bueno saber antes de la mañana que iba a jugar para poder prepararme mentalmente para eso ‘.

Gerard admitió después de su ronda que él y Smalley se conocen «muy bien» y que jugaron juntos a menudo como juniors mientras mostraban un desdén alegre por su educación de Duke.

Hablando de educación, fue el entrenador de la UNC de Gerard quien le dio lo que podría ser la lección más importante de su vida en el transcurso de los próximos tres días.

Alex Smalley, quien jugó para Duke y ahora vive en Carolina del Norte, también impresionó en la primera ronda

Smalley solo recibió 15 horas de aviso de que estaba jugando después de la retirada de Sahith Theegala

Recordó cómo seis meses después de ese campeonato de PGA aquí en Quail Hollow en 2017, el entrenador hizo que los seis golfistas de UNC caminaran hasta el 18 ° Tee y les dijo que no podían irse hasta que todos hicieron una par al mismo tiempo.

Estuvimos allí por bastante tiempo. Aprendí mucho sobre el hoyo 18 ese día y espero que se convierta en esta semana », dijo el jueves.

‘Quiero decir que tomó como cuatro o cinco veces. Como íbamos, los seis jugamos el hoyo como grupo, tres muchachos haríamos bogey, volveríamos al tee, los seis jugábamos, dos muchachos haríamos bogey. Y luego no querías ser ese tipo que tenía como el pie de 10 pies por el par que se perdió para que todos regresen.

‘Probablemente tomó una hora más o menos, pero fue divertido y eventualmente lo hicimos posible. No nos íbamos a ir a menos que hiciéramos que eso sucediera.

Gerard en realidad flojo el 18 del jueves, pero esta vez se le permitió volver al vestuario sin par y soñar con lo que podría ser el domingo.