The Rishabh Pant Miracle: Cómo la estrella de la India engañó a la muerte en un choque de terror tan malo que podrías ‘ver sus huesos’, y el papel que Ben Stokes jugó en su pelea desde 45 días de cama para enfrentar a Inglaterra

Cuando dos hombres locales vieron un Mercedes tendido boca abajo en el camino entre Delhi y Dehradun en el norte India Temprano una mañana de diciembre de 2022, temían que estaba a punto de subir a llamas.

Lo que Rajat y Nishu Kumar no pudieron haber predicho fue la identidad del conductor.

Rishabh Pant, el portero de la India y uno de los jugadores de cricket más emocionantes del planeta, se acostaba boca abajo en los restos, su rodilla derecha se torció a 90 grados. Su primer pensamiento, reveló más tarde, contempló la muerte: «Mi tiempo en este mundo ha terminado».

El viernes, cuando Pant salga al campo para la primera prueba en Headingley, será otro recordatorio de que tiene la suerte de estar vivo, y mucho menos poder caminar, correr o sostener un bate. Como lo expresó varios meses después de que los cirujanos realizaron milagros: «Tengo la suerte de tener una segunda vida».

Qué afortunado es claro por el testimonio en el momento de su accidente, que ocurrió mientras conducía a la casa de su familia en Roorkee, a tres horas y media al norte de Delhi, la capital india, en dirección al Himalaya.

Su primer golpe de suerte fue que el impacto de golpear la barrera en el medio del camino no lo había matado al instante. El segundo fue que Rajat y Nishu lo sacaron poco antes de que el auto se incendiara. El tercero fue que, al enderezar la pierna, lo tiraron a través de vidrios rotos sin causar una sangrada fatal.

El auto de Rishabh Pant en llamas después de estrellarse el 30 de diciembre de 2022

Pant admite que tiene la suerte de estar vivo después del éxito, que de alguna manera escapó

Pant estuvo en cama durante 45 días en el hospital recuperándose del accidente

El estrago quemado del auto del pantalón la mañana después del accidente

La vista del pantalón acostado en la cama de su hospital sorprendió a los visitantes. Umesh, un amigo de la familia que había sido llamado por la madre de Pant, Saroj, cuando la noticia del accidente se filtró, le dijo al Express indio que ‘sus dientes eran lo único que no era rojo’.

Otro conocido, el Devendente Sharma, que había sido asistente del entrenador de cricket infancia de Pant, era aún más gráfico: ‘Sus músculos estaban colgando de su cuerpo. Desde la parte posterior de su cuello hasta la cintura inferior, se podía ver sus huesos.

Pronto fue trasladado en avión a Mumbai para una cirugía. Los médicos prometieron a Saroj que su hijo volvería a caminar, pero ese progreso sería lento y repararía los ligamentos en su rodilla.

Afortunadamente, los nervios cruciales y los vasos sanguíneos en su pierna habían escapado ileso: la alternativa podría haber significado amputación. Pant estuvo en cama durante 45 días, preguntándose qué estaba en la tienda.

Su reputación como jugador de cricket sin cuidados desmiente una ética de trabajo feroz. Cuando los médicos dijeron que su tiempo de recuperación sería de 16 a 18 meses, insistió en que eliminaría seis del objetivo, una metáfora de cricket si alguna vez hubo una.

A principios de mayo de 2023, publicó un video de sí mismo caminando con la ayuda de muletas. En julio, comenzó a entrenar. En septiembre, estaba trotando.

Las pequeñas cosas que una vez dio por sentado se convirtieron en afirmaciones de la vida misma: cuando se cepilló los dientes sin ayuda por primera vez, experimentó el tipo de placer previamente asociado con Jimmy Anderson de ramificación inversa.

Pant entró en rehabilitación decidida a convertirse en un mejor jugador que antes, lo cual era una gran ambición: ya estaba promediando 43 en el cricket de prueba, bueno para un portero, con una tasa de ataque de 73.

Pant es uno de los jugadores más gloriosos para ver cuando está en pleno flujo, promediando 43 con el bate en el cricket de prueba

El portero es un jugador de disparos majestuosos y poco ortodoxos, a menudo con gran efecto

En 2022 rompió 146 de 111 bolas para India contra Inglaterra en Edgbaston

En Edgbaston en julio de 2022, cinco meses antes del accidente, golpeó a Inglaterra por 146 de 111 bolas, bazballing a los Bazballers. Durante su rehabilitación, disfrutó viendo la pelea lateral de Ben Stokes en las cenizas de 2023. Ese era su tipo de cricket.

Así que apenas había un ojo seco en la casa cuando, el 23 de mayo de 2024, salió a batear, como capitán, para las capitales de Delhi en su accesorio de IPL contra Punjab Kings en Mullanpur.

Fue animado al pliegue e hizo 18 de 13 bolas. Nadie parecía demasiado molesto cuando las capitales perdieron.

Quizás la prueba más segura de que Pant volvió a su mejor momento fue durante la cuarta prueba contra Australia en Melbourne en diciembre, cuando Nathan Lyon atrapó un intento de rampa de Scott Boland en Third Man.

En el cuadro de comentarios, el ex abridor de pruebas Sunil Gavaskar explotó, llamando al tiro «estúpido, estúpido, estúpido», y castigando a Pant por dejar caer a sus compañeros de equipo.

En lugar de aturdir sobre su aperitivo público en el MCG, Pant participó en un anuncio de TV para un sitio de reserva de hotel en el que Gavaskar, interpretando a un invitado, arruina su reserva. Sentado en el vestíbulo, el pantalón grita en su dirección: ‘¡Estúpido, estúpido, estúpido!’

En la siguiente prueba, en Sydney, se anotó en las primeras entradas durante 40 en dos horas y media, solo para volver a escribir en las segundas entradas criticando 61 de 33 bolas.

Incluso antes del accidente, Pant rutinariamente trajo una sensación de diversión al medio, no siempre fácil en un equipo indio que juega bajo más presión que cualquier otro lado del mundo.

Pant celebra un siglo en la IPL por su equipo de Super Giants de Lucknow el mes pasado

Pant ha sido castigado por personas como la leyenda de la India Sunil Gavaskar por su estilo de juego, pero no lo detiene

Incluso antes del accidente, Pant rutinariamente trajo una sensación de diversión al medio, no siempre fácil en un equipo indio que juega bajo más presión que cualquier otro lado del mundo

Ahora, su experiencia cercana a la muerte ha confirmado su opinión de que el cricket significa mucho, pero no todo.

Pant ha trazado una línea bajo el accidente de la mañana que cambió su vida. Como dice un amigo: «No quiere jugar la tarjeta de simpatía».

En cambio, se centrará en la búsqueda de la India para ganar su primera serie en Inglaterra durante 18 años.

Él sacará, cortará, barrer y cortar a los jugadores de bolos para distracciones del No 6, y disfrutará del simple placer de sentirse bate en la pelota, un placer que, hace dos años y medio, le preocupaba que se le hubiera negado para siempre.