Will Stuart se ha ganado su lugar en el escuadrón de Leones de Andy Farrell, escribe Nik Simon. ¡Conozca el accesorio de baño que tiene TEPT de otro deporte, se aleja del centro de atención y se negó a ver su gran llamada!

1.30pm, jueves 8 de mayo fue un momento que había sido marcado en la mayoría de los calendarios de los jugadores de rugby durante meses. Se habían enviado recordatorios para sintonizar la televisión, posarse nerviosamente en el borde del sofá y ver a Andy Farrell nombrar a su escuadrón de leones en vivo en el aire.

En ese momento de definición de carrera, mientras cada contendiente contuvo el aliento, Will Stuart estaba Pottering en su jardín trasero, cortando paneles de madera. Lápiz detrás de su oído, midiendo cinta lista, su mayor enfoque fue cómo evitar las astillas.

«Estaba en la sierra circular afuera», explica el accesorio, quien se perdió el momento en que su nombre fue leído. ‘Nos mudamos a nuestra nueva casa en septiembre pasado y es una semi-renovación. Hemos hecho un lado de la casa y hemos estado colocando algunos paneles en el pasillo.

‘Fue una decisión consciente no estar frente a la televisión. Estaba bastante nervioso el día anterior. Cuando empiezo cualquier cosa de bricolaje, entro en un estado de flujo completo y dejo pasar el tiempo. No tenía ninguno de los pre-amblos, tratando de verificar mi nombre en el alfabeto. Escuché a mi Missus gritar desde adentro cuando se anunció. Ella dijo que no estaba mirando, creo que estaba fingiendo hacer algo, pero así es como me enteré.

‘Recibí un mensaje de Joel Stocker inmediatamente preguntando si podríamos ir a un enlace de transmisión de Zoom, pero tenía una máscara, cubierta de polvo. Andy Farrell hubiera pensado que estaba en *** de inmediato, ¡así que cortésmente rechacé esa solicitud! Fue una buena manera de averiguarlo, al final.

Stuart tenía razones para celebrar. Hace doce meses, apenas estaba en la conversación para ser parte del equipo de Leones de Farrell. Ahora, como el jugador más mejorado de Inglaterra esta temporada, el encabezado es un contendiente para comenzar en las pruebas contra el Wallabies.

Will Stuart ha sido nombrado en los leones británicos e irlandeses de Andy Farrell para su gira por Australia

Pero el accesorio de baño se perdió el anuncio de momento mientras intentaba distraerse con el bricolaje en el jardín

«Me traté con un pequeño tiramisú», agrega, con una sonrisa traviesa.

Stuart luchará con Tadhg Furlong y Zander Fagerson por la camiseta No 3. Los leones tienen tres anclajes gigantes, pero Stuart es el hombre en forma. Durante años, operó a la sombra de Joe Marler y Dan Cole. Pero la manta de seguridad de los veteranos de Inglaterra se ha ido y el jugador de 28 años ha tenido que intensificar.

Ha encajado con el ejecutor sudafricano Thomas du Toit en Bath, administrado de cerca por Johann Van Graan, acreditando la sinergia entre el club y el país por sus mejoras. ‘En la Copa del Mundo, tuve la oportunidad de comenzar algunos juegos para Inglaterra, pero no jugué tan bien. Me perdí esa oportunidad. Me encontré en ese lugar de tercera opción, jugando un par de juegos grupales y el tercer cuarto play-off. Encontré que todo el período bastante difícil y las siguientes seis naciones. Simplemente no estaba disfrutando tanto de mi rugby.

‘Al entrar en esa Copa Mundial, Pre-Johann, tuve una carrera de juegos en los que estaba jugando muchos 70 u 80 minutos seguidos para Bath. Había competencia para querer comenzar cada juego. Mi cuerpo se rompió y básicamente tuve un año y medio en el que jugaría un poco y luego recibía diferentes lesiones. Con el equipo que tenemos aquí ahora, en cuanto a la rotación, sé que no voy a jugar juegos sin parar de 70 minutos. Ahora, tenemos conversaciones en las que sabemos que vamos a comenzar dos, Banco dos. Se siente colaborativo.

Con suerte, eso ha puesto años en mi carrera. En términos de frescura, al entrar en grandes juegos, realmente ayuda. Tuve una conversación con el equipo de Inglaterra sobre el límite de partidos. Estoy bastante cerca del límite del partido, pero no me preocupa eso. En un entorno diferente, podría estar preocupado por ser azotado. Aquí, son muy honestos y planean todo, así que sabes cuándo vas a tener tiempo para dar un paso atrás.

‘Ahora, las cosas están muy alineadas con el club y el lado nacional. Cuando estaba por primera vez con Inglaterra, era bastante ligero y me dieron parámetros muy estrictos al campamento que me enviarían girando (a casa) si estuviera por encima de eso. Bajo Eddie Jones, mi más ligero probablemente era de 124 kg. Bath siempre me quiso más pesado, antes de Johann, así que volvía al club y llegaría a 134. Estaba saltando hacia arriba y hacia abajo entre este columpio de 10 kg. Están muy alineados ahora, así que no estoy comiendo polvo y sentado en una sauna durante dos semanas antes de ir al campamento. Y luego no me estoy llenando la cara tan pronto como regrese … eso ha sido bastante bueno ‘.

Scrum de Inglaterra ha visto grandes mejoras en los últimos 12 meses. Han dejado de filtrar penalizaciones, y el entrenador Tom Harrison merece mucho crédito. En el momento en que se confirmó el equipo de los Leones, Harrison creó un grupo de WhatsApp para felicitar a Stuart, Ellis Genge y Luke Cowan-Dickie. Un sindicato exclusivo de primera fila para los leones de Inglaterra.

Harrison ha estado trabajando con Steve Trapmore, quien ganó una medalla de oro de remo en el Cox de ocho hombres en los Juegos Olímpicos de Sydney, para mejorar la configuración colectiva del scrum de Inglaterra. Los dos entrenadores han comparado notas sobre el tiempo, aunque la idea de salir al agua en un bote trae recuerdos inquietantes de los años de la adolescencia de Stuart.

Stuart obtuvo su lugar en el equipo después de una serie de impresionantes actuaciones para Inglaterra

El jugador de 28 años se ha visto obligado a dar un paso adelante después de la jubilación de Joe Marler (en la foto)

Steve Blackmore (quinto desde la izquierda), un medallista de oro en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, ha tenido la tarea de la configuración colectiva del scrum de Inglaterra

Stuart admitió que las sesiones intensas traen recuerdos dolorosos de remo cuando era adolescente

«Me remolé cuando tenía 14, 15, 16 años y es el deporte más duro del mundo», explica. ‘Devastadoramente duro. Dos de los muchachos con los que remaban estaban en los Juegos Olímpicos, Tom George y Ollie Wynne-Griffith. Estaban en los ocho en Tokio. La disciplina en ese deporte, incluso a los 15 años, despertando a las 5 a.m. y haciendo ERG de 2 km (máquinas de remo interior). Todavía tengo pesadillas recurrentes sobre caminar hacia el ERG Shed y tener que hacer un 2 km o 5 km un martes por la mañana. Todavía a veces me despierto como, «¡F ***!» Tengo TEPT de tres años de hacerlo. Cuando hago cosas de fitness aquí, nunca es tan malo como las cosas que experimenté cuando tenía 16 años. Tal vez solo soy mejor en correr que remar. Me vomitaría después de cada contrarreloj en un ERG. Tal vez fue mi primer sabor de fitness también; Entonces me lo ha contaminado … ‘

Sin coincidencia, ‘Sprew’ se ha convertido en uno de los muchos apodos de Stuart entre sus contemporáneos. Una rápida mirada a su Instagram le muestra que es uno de los personajes más extravagantes del juego, manteniendo la buena tendencia de las personalidades extrañas y maravillosas en la primera fila. Es una plataforma para la autodesprecio, a menudo con Stuart y sus compañeros de equipo que atraen caras comprometedoras.

«Mi agente me preguntó si quería aprovechar al máximo las nuevas actuaciones tratando de comercializarlo», revela. ‘No, en absoluto. Eso sería falso de mi parte. «¿Puedes al menos poner mi correo electrónico en tu biografía?» preguntó. No. No quiero ninguna oportunidad comercial, está bien.

El humor inexpresivo es una de las fortalezas de Stuart. La conversación tiende a ir a tangentes impredecibles. Reflexionando sobre sus recuerdos de leones, su mente vuelve a la gira de 2013 por Australia, cuando todavía era un colegial. «Michael Hooper acababa de entrar en escena», recuerda. ‘Era un gran fanático de Hooper, así que recuerdo haberlo visto en la escuela.

‘No vimos demasiado rugby en la escuela. Juegos de las Seis Naciones Big … los pusimos. Vi más juegos de primer ministro. Yo era un gran fanático de Londres Irish. Estaba en su academia cuando tenía 13 años, así que siempre solía verlos. Me encantaría verlos de vuelta. Me estaba riendo el otro día porque Neal Hatley (ex entrenador de scrum de Inglaterra) estaba aquí en Bath. Mientras estaba en la academia irlandesa, él era el gerente. Los sombreros no se habían dado cuenta hasta que le dije que realmente me despidió a mí y a Joe Marchant (el Centro de Inglaterra) el mismo día cuando teníamos 13 o 14 años.

Marchant y yo siempre hablamos de eso. ¡Solíamos compartir mucho los ascensores y ese era un ascensor difícil! Hats era una mitad de scrum en ese momento y era básicamente un gordio de retroceso, no sabían lo que era. No había alcanzado la pubertad y no tenía habilidad atlética, solo era pesado. Todavía lo disputa, pero lo recuerdo bien. Estoy como, «Ni siquiera recuerdas haberme cortarme, ¡eso es aún peor!» Neal me envió un mensaje de texto después del anuncio de los Leones.

Los mensajes de bienvenida han sido gruesos y rápidos. Promete ser un verano para recordar por el peculiar personaje de Inglaterra en la primera fila. Las renovaciones de la casa tendrán que esperar.