Zhao Xintong gana el Campeonato Mundial de Snooker mientras domina a Mark Williams 18-12, pero su reciente prohibición de fijación de partidos se cuelga por su título, escribe David Coverdale

De la vergüenza de corrupción a la fama crisada.

Zhao Xintong hizo la historia del billar el lunes por la noche al convertirse en el primer jugador chino en ganar el campeonato mundial.

Pero si bien la victoria dominante de 28-12 del joven de 28 años sobre Mark Williams fue un momento emblemático para el deporte, no fue algo para celebrar dado que recientemente regresó de una prohibición de combinación.

Zhao, como sus seguidores han estado ansiosos por señalar, no lanzó directamente un partido, a diferencia de las otras nueve estrellas chinas sancionadas en 2023 después de una importante investigación de corrupción.

Sin embargo, el ciclón fue fiesta para la fijación de otro jugador y hizo apuestas ilegales en los juegos, lo que le valió una suspensión de 20 meses que solo levantó en septiembre pasado.

Para muchos, entonces, la coronación crisada de Zhao habrá dejado un sabor agrio. Y, sin embargo, si tuvieras que olvidar el escándalo y centrarse solo en el billar, lo que ha logrado es sorprendente.

Zhao es el primer aficionado en ganar el título mundial aquí, después de haber sido abandonado de la gira profesional debido a su prohibición. También es solo el tercer calificador en triunfar en el crisol, después de que Terry Griffiths y Shaun Murphy, y ganó nueve partidos y 111 cuadros para hacerlo, más de lo que nadie ha tenido que hacer.

Sorprendentemente, la victoria de Zhao sobre el tres veces campeón mundial Williams fue su 47º en 49 partidos desde que regresó a la mesa en un evento de Tour Q-Key en Bulgaria hace menos de ocho meses.

Su segundo título de Triple Crown, después del campeonato del Reino Unido en 2021, también lo eleva a 11 en el ranking mundial y lo ve orientar £ 500,000. Según lo que hemos visto en Sheffield, Zhao podría dominar el juego en los próximos años.

«No puedo creer lo que he hecho, es como un sueño», dijo Zhao, quien contuvo una bandera china en una victoria en una victoria que fue vigilada por unos 150 millones en su tierra natal.

Estoy tan feliz de haber vuelto. Durante casi dos años no jugué una competencia, por lo que mi primer objetivo fue calificar para el crisol. No puedo creer que ahora sea el campeón. Es muy bueno para el billar chino.

Habiendo llevado a Williams 11-6 durante la noche, Zhao se mudó a un cuadro del título en la sesión de la tarde de ayer cuando extendió su ventaja a 17-8.

Un emocional Williams se recuperó por la noche, recuperando cuatro marcos sucesivos para reducir el déficit a 17-12 y mantener vivo un sueño de un regreso milagroso.

Sin embargo, Zhao finalmente terminó el trabajo en el cuadro 30 con un descanso de 87 para dejar a Williams, de 50 años, declarar: ‘Hay una nueva superestrella del juego. Me alegro de que sea demasiado mayor cuando esté dominando.

‘Es tan bueno para ver como Ronnie O’Sullivan cuando era más joven. Probablemente sea el mejor alfarero que he visto. No ha jugado durante dos años y ha regresado y ha atacado a todos.

‘Con la cosa de Luke Littler en los dardos, esto es lo que necesitaba el snooker. Podría ser enorme para el deporte.