¿Recuerdas «Buena Vista Social Club», el álbum? Incluso si no lo haces, ahora está el «Club social Buena Vista», el musical, una explosión exuberante del pasado: la vieja música cubana para una nueva audiencia. La versión de Broadway es un sustituto de la grandeza corroída de la ciudad, y para el estudio donde, en 1996, un grupo de viejos y en su mayoría músicos cubanos olvidados grabó el álbum.
Justin Cunningham, como Juan de Marcos: «Lo que sigue es la historia de una banda. No la nuestra, aunque haremos nuestro mejor esfuerzo. Algo de lo que sigue es cierto. Algo de eso solo se siente cierto».
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La parte verdadera: la persona real que está tocando este actor, Juan de Marcos González, ya había localizado y reunido a los viejos músicos antes de que los productores musicales Ry Cooder y Nick Gold aparecieran en La Habana. Cuando su plan para hacer un álbum combinando a los artistas cubanos y de África Occidental cayó, fueron con el Plan B y grabaron con el grupo Juan de Marcos que se había reunido.
«Estaba muy feliz, porque eran mis ídolos», dijo Juan. «Sabes, crecí, ya sabes, escuchando su música. Y de repente, yo era el líder de la banda».
Le pregunté: «¿Alguna de las personas involucradas, incluido usted, tenía alguna idea de que lo que se convirtió en ‘Buena Vista Social Club’ sería algo grande?»
«No», respondió. «Se convirtieron en estrellas del pop. Fue como algo increíble».
Circuito mundial/no muy bien
El fenómeno inesperado e irresistible que resultó es el tema del documental Wim Wenders de 1999 nominado al Oscar.
«Fue omnipresente; quiero decir, escucharías esta música en todas partes», dijo la periodista de música y colaboradora de subsistencia Judy Cantor-Navas, autora de «Cuba on Record». «Decir eso, ‘Sí, estamos escuchando esta vieja música cubana que de repente vende millones de álbumes,’ parecía algo que era muy poco probable».
Le pregunté: «¿Por qué crees que la gente amaba tanto la música?»
«La música cubana realmente ha atraído a tantos tipos diferentes de personas», dijo Cantor-Navas. «Dicen que, ya sabes, la combinación perfecta de los ritmos afrocubanos y las melodías españolas que se unieron en Cuba. Es solo esta música muy infecciosa que, como, se mete en tu alma».
No era solo la música que amaban. Era quiénes eran los músicos, el último acto improbable de sus carreras. El álbum ganó un Grammy y ha vendido más de 8 millones de copias en todo el mundo.
«Y estaban muy felices, ya sabes, porque volvieron al escenario», dijo Juan de Marcos. «Porque si eres músico y eres un artista, siempre eres un artista, ¿sabes? E incluso cuando estás jubilado, tienes esta pequeña vela en tu corazón».
La cantante-dancer Omara Portuondo tenía 67 años; El cantante Ibrahim Ferrer tenía 70 años. Otros miembros de la banda eran tan antiguos como 90. Comenzaron a recorrer el mundo, incluso cantando para una historia de «Sunday Morning» hace 25 años. «Todavía tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy dormido y soñando», dijo Ferrer entonces. «Nunca pensé que tendría tanto éxito».
La obra cuenta la historia de origen imaginada de los músicos, sus carreras y sus luchas personales, con toques de romance, décadas antes de su fama tarde en la vida.
Marco Ramírez escribió el programa de Broadway. «Soy cubano estadounidense. Nací y crecí en Miami, pero mis padres y mi familia son cubanos», dijo. «Y así, para mí, lo que me trajo a esta fue la música. Fue música que me criaron en toda mi vida.
Tenía 14 años cuando salió el álbum: «Este fue un momento de intenso orgullo, de nosotros dándonos cuenta de que el mundo se preocupaba por nuestra música, y que estas canciones que estaba acostumbrada a escuchar en la pequeña caja amarilla de Sony de mi abuelo sobre la lavadora, estas eran canciones que de repente todo el mundo se preocupaban. Eso significaba todo para mí».
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Saheem Ali, el director del espectáculo, creció en Kenia. Su padre, un piloto de la aerolínea, trajo el álbum a casa. Se obsesionó con eso. «Seguí escuchándolo en repetición», dijo. «Algo sobre la letra me habló. Aprendí la letra sin saber de qué estaba hablando, porque Swahili es mi primer idioma.
«No sabía nada sobre sus historias, absolutamente nada. La primera vez que supe sobre las historias era leer el guión de Marco. Eso es lo que me emocionó sobre este musical. La gente sabrá de ellas ahora de una manera que los jóvenes como yo nunca tuvieron la oportunidad de».
Traído a la vida en un escenario de Broadway, las viejas canciones mientras se tocaban en las décadas de 1940 y 1950 en el club social de Buena Vista real, un club nocturno de La Habana solo para miembros para cubanos negros de clase trabajadora. Fue cerrado después de que Fidel Castro llegó al poder en 1959. Los eventos de la revolución cubana acechan en los bordes del espectáculo.
La música cubana de ayer en Broadway son algunos de los mejores músicos cubanos de hoy, la mayoría de los cuales ahora viven fuera de Cuba, porque ganarse la vida es difícil.
Juan de Marcos dijo: «La gente va a ver la verdadera Cuba, van a obtener una pieza de nuestro país cuando asistan al musical. No tenemos nada en nuestro país. No tenemos aceite, no tenemos oro, pero tenemos la música, las hermosas damas, el buen café, los mejores cigarros y el mejor ron. Y la música, que es lo más importante, como la comida para nosotros».
Servido en Broadway: una fiesta.
Para escuchar una actuación de «Chan Chan», del musical «Buena Vista Social Club», haga clic en el reproductor de video a continuación:
Para más información:
Historia producida por Reid Orvedahl. Editor: Carol Ross.
