Como aprendiz de un alfarero, lo que Alex Matisse descubrió lo formó como Clay. «Cuando entré, sabía que esto era lo que iba a hacer», dijo. «Nos dijeron que las macetas tienen piel, huesos y esqueletos y, como, un plato debería tener la plenitud de la luna».
Descripciones ingeniosas, la forma en que un pintor podría definir su oficio. De hecho, fue Henri Matisse quien una vez dijo: «No pinto literalmente esa mesa, sino la emoción que produce sobre mí».
Cuando Alex fundó East Fork Pottery en Asheville, Carolina del Norte, en 2009, tomó la misma opinión. Vio cerámica como un lienzo. Llegó fácilmente, como si estuviera entretejido en su ADN, porque era. Alex es el bisnieto del artista Henri Matisse.
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Le pregunté: «¿Qué sabías de tu bisabuelo cuando creciste?»
«Estaba en todas partes, en el aire que respiramos, alrededor de la casa, en las paredes», respondió Alex.
Fue un apellido famoso del que escapó durante años. «Tuve una relación muy gruñona con eso», se rió. «Fue este tipo de sombra lo que me siguió alrededor que quería sacudir».
Tal vez fue terquedad o orgullo, pero Alex estaba decidido a hacer su propio camino. Convenció a su futura mujer Connie de ayudarlo a construir un horno de madera en una vieja granja de tabaco.
Le pregunté: «¿Tenía la misma pasión por ello que lo hiciste?»
«No. Ella no tenía pasión por Clay», dijo Alex.
«¿Pero le apasionó, así que siguió adelante?»
«Sí. Ella se quedó», se rió.
Y sin que nadie supiera quién era realmente, su negocio en auge. Apenas podía mantenerse al día con la demanda. Se dio cuenta: «Si vamos a jugar en este mundo, algo tiene que cambiar. Como, no podemos seguir haciéndolo como lo hicimos».
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Entonces, decidió mecanizar, al menos parcialmente. La cerámica seguía siendo suya, solo que pensaba mejor, especialmente los colores. Estaba emocionado. «Y enviamos una postal de estas nuevas ollas que miran, ya sabes, eran simples, tenían colores en ellas», dijo. «Y nadie apareció. Así que durante la noche, perdimos a casi todos uno de nuestros clientes. Como, pensaron que habíamos perdido la mente».
Y, sin embargo, todavía se negó a recurrir al nombre de Matisse, y resultó que la creencia en sí mismo valió la pena.
Hoy, tiene legiones de fanáticos que se hacen llamar «Potheads». Compran, comparten y cambian la vajilla de East Fork en línea. En el mercado secundarioAlgunas de sus primeras piezas pueden recurrir a miles de dólares.
Y así, con East Fork firmemente establecido, hace unos 18 meses, Alex decidió que era hora de usar su propio nombre. Él, junto con su hermana y su hermano, vertió cientos de obras de su bisabuelo para encontrar las que podrían ser perfectas.
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«Queríamos algo como la serie Blue Nude que fuera reconocible instantáneamente», dijo Alex. «Pero entonces, quería algunos que me hablaran un poco más personalmente».
Se hicieron calcomanías de las obras elegidas, fieles a los detalles exigentes de su bisabuelo. Cada uno se aplica cuidadosamente a mano e inspeccionado a mano una y otra vez.
Él dice que no se pregunta qué pensaría su bisabuelo en su nueva colección. «Oh, Dios. No.» Alex dijo: «Porque hablaba muy serio. Estaba tan concentrado en su trabajo. Como, eso es lo que le importaba».
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Henri Matisse dijo una vez: «La creatividad requiere coraje». Su bisnieto Alex Matisse ciertamente estaría de acuerdo con eso. Su única advertencia es que a veces el coraje está todo en el momento.
«No hay una pesadez», dijo. «Es solo otra capa. Es solo otra parte interesante de mi historia, la historia de mi familia. Y se siente genial celebrarla y compartirla».
Para más información:
Historia producida por Kay Lim. Editor: Remington Korper.
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