Desi Arnaz: cantante, esposo, papá y el hombre que «inventó» la televisión

En el otoño de 1951, el público televisivo se presentó a un espectáculo obsesionado con la pelirroja y su esposo líder de la banda, interpretado por la pareja de la vida real Lucille Ball y Desi Arnaz. Mientras Lucy era sin duda la estrella en la cámara, fuera de cámara, era Desi, una refugiada de Cuba sin conexión con el mundo del entretenimiento, que cambiaría la forma en que funcionaba la televisión.

Lo más importante de Arnaz que la gente no sabe, según el biógrafo Todd Purdum, es que él y sus colegas tomaron la decisión de filmar «Amo a Lucy» en la filmación en blanco y negro de 35 mm, «haciendo posible su preservación, y esencialmente la invención de la repetición, y luego las ventas de sindicación, y de toda la forma moderna de la economía televisiva que trabaja».

Una de las revelaciones más llamativas en el libro de Purdum, «Desi Arnaz: el hombre que inventó la televisión», es por eso que el programa fue creado. «Fue creado en parte para salvar su matrimonio», dijo. «Desi estaba en el camino, lo que le permitió a Philander, y eso le molestó mucho a Lucy. Había alcanzado los límites de su carrera en las películas, y había recibido un programa de radio llamado ‘Mi esposo favorito’, en el que tocó una especie de casa de casa Zany, casada con el quinto vicepresidente de un banco. Y CBS dijo:» Nos gustaría que este programa fuera para hacer la transición a la televisión «. Y Lucy dijo: ‘Bueno, solo quiero hacer un programa de televisión si Desi puede estar conmigo y tocar a mi esposo’ «.

CBS y los patrocinadores estaban preocupados de que el público no los aceptara como pareja. (No importa que hayan estado casados ​​durante diez años). Desi y Lucy también querían filmar el espectáculo en Los Ángeles, donde habían colocado raíces. En aquel entonces, la ciudad de Nueva York era el centro de la producción de televisión.

«Todo era sobre la familia», dijo su hija Lucie Arnaz, quien nació solo seis semanas antes de que sus padres dispararan el primer episodio de «I Love Lucy». «Siempre se trataba, ‘No, no, no. Tenemos un plan. Queremos estar juntos. Queremos estar en California’. Lo cual es una locura cuando no eres una gran estrella.

Pero Desi y Lucy estaban dispuestos a apostar. CBS acordó sus términos solo después de que las estrellas acordaron un recorte salarial. Pero a cambio, Arnaz exigió que la pareja posea los derechos del espectáculo. La apuesta valió la pena: con el primer episodio, Estados Unidos se enamoró de Lucy y Desi.

Lucy tenía 39 años. El hombre nacido en Desiderio Arnaz tenía 33 años, y un mundo lejos de su educación como hijo único para una familia prominente en Santiago, Cuba. Su padre había sido alcalde de la ciudad; Su madre, la hija de un cofundador de Bacardi Rum. Durante la Revolución Cubana de 1933, la familia lo perdió todo. Los adolescentes Desi y su padre huyeron a Miami y vivían en un almacén infestado de ratas.

Se refirió a sí mismo como un refugiado, no un inmigrante. «Fue dislocado; no fue una llegada voluntaria a nuestras costas», dijo Purdum. «Vino aquí como resultado de la tragedia, de verdad. Y creo que nunca superó eso».

Pero podría tocar la guitarra. Contratado por el líder de la banda Xavier Cugat, Desi presentó al público del club nocturno a la conga afrocubana, y lo que se convirtió en su canción característica, «Babalu».

En 1940, Arnaz saltó a la pantalla grande en «Demasiadas chicas», donde se encontró con su partido en la coprotagonista Lucille Ball. Los dos se casaron seis meses después.

«Amo a Lucy» haría que la pareja sea muy rica. Fue idea de Desi comprar RKO Studios, que él y Lucy renombraron Desilu, que se convirtió en un gigante productor de televisión, con más etapas de sonido que MGM, 20th Century Fox o Warner Brothers. «Ese era su pico», dijo Purdum. «Y luego, fue cuesta abajo desde allí debido a la bebida de Desi, realmente».

Pero beber no era su única adicción. «La gente dice que tenía asuntos», dijo Lucie. «Nunca tuvo un amorío. Ni siquiera sabía los nombres de estas damas, ¿sabes? Eran prostitutas.

«Amaba a mi madre. Amaba a su familia. Era un problema único y extraño tener, y creo que esa es la razón por la que se quedó con él tanto tiempo, es que ella lo entendió. No creo que pudiera hacer lo que ella hizo. Pero de alguna manera en ese momento, con lo que tenían, con lo que necesitaban entre sí, lo apetaban todo el tiempo que pudieron».

En 1960, cuando Lucie Arnaz tenía ocho años y su hermano, Desi Jr., tenía siete años, la pareja más famosa de Estados Unidos anunció el final de su espectáculo, y su matrimonio.

«Estábamos en su casa en Palm Springs», recordó Lucie. «Y dijeron eso, ‘Nos amamos, pero la parte de ser el esposo y la esposa está rota. Y ya no podemos vivir juntos’. Y recuerdo que mi hermano dijo: «Pero si está roto, ¿no puedes arreglarlo? Y dijeron: ‘No lo creo’.

«La verdad es, Mo, fueron más felices después de que se divorciaron. Los gritos y las discusiones y todo eso se detuvieron», dijo Lucie.

Le pregunté: «Y cuando te dijeron, ¿te volviste instintivamente protector con tu hermano pequeño?»

«¡Ojalá hubieras sido mi terapeuta creciendo, Mo!» Lucie se rió. «Creo que sobre todo lo que era muy protector con mi papá, lo creas o no. Sentí pena por mi papá».

¿Por qué? «No lo sé. Creo que porque sentí que él era el que fue expulsado. Todavía estábamos en la casa. Y sentí que tenía una gran culpa. Aunque era demasiado joven para entender de qué se trataba, sabía que tenía problemas. Sabía que él, ya sabes, a veces. Pero eso realmente empeoraba cuando era mayor, cuando era, como un adolescente. Pero me sentía mal.«

Tanto Ball como Arnaz se volvieron a casar, con el amigo de la familia Edith Hirsch. Lucy fue protagonizada por varios programas de televisión. Desi produjo la serie «The Mothers-In-Law», escribió una autobiografía, y finalmente se puso sobrio con la ayuda de su hijo, él mismo un abusador de drogas recuperado.

«Fue fantástico», dijo Lucie. «Es mi mayor recuerdo de él hasta el día de hoy, tenerlo, el tipo que dijo:» No transmití mi ropa sucia frente a otras personas «, y luego, cuando finalmente tomó su decisión después de que su esposa, Edie, Darling, maravillosa Edie murió, dijo:» Ya no puedo hacer esto «. Y él se levantó y dijo: ‘Mi nombre es Desi y soy alcohólico’. Y ese es mi momento más orgulloso, que se puso de pie a mi lado y lo vi hacer eso, asumir la responsabilidad y tratar de resolverlo «.

Menos de un año después, Arnaz fue diagnosticado con cáncer de pulmón. «Mi madre vino a visitar a mi papá en Del Mar cuando estaba enfermo», dijo Lucie. «Y corrí y obtuve tantas cintas de VHS como pude encontrar, y se sentaron allí durante un par de horas y miraron los viejos espectáculos de ‘Amo a Lucy’ y se ríen y recuerdan».

El 30 de noviembre de 1986, lo que habría sido su aniversario de bodas, Desi y Lucy hablaron por última vez.

«Estaba muy, muy enfermo», dijo Lucie. «Y dije: ‘Lo pondré por teléfono ahora, así que di lo que quieras decir’. Y solo sostuve el teléfono en el oído. Y luego dijo: ‘Buena suerte con tus shows’ «.

Dos días después, Desi Arnaz murió a los 69 años.

Terminamos con el hombre mismo, durante un tributo de 1954 organizado por Ed Sullivan, reflexionando sobre su extraordinario viaje: «Vinimos a este país y no tuvimos un centavo en nuestros bolsillos. Desde la limpieza de jaulas canarias hasta esta noche aquí en Nueva York, es mucho camino.

Leer un extracto: «Desi Arnaz: el hombre que inventó televisión» de Todd S. Purdum

Para más información:

Historia producida por Kay Lim. Editor: Joseph Frandino.

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