LONDRES – Un anillo de espías ruso trazado para intercambiar diamantes de sangre por armas en África y suministrar drones a los militares de Rusia, según los mensajes mostrados a un tribunal de Londres que pintó a su líder fugitivo como aspirante a James Bond.
Se alega que Jan Marsalek, quien ha sido nombrado como sospechoso clave en el caso de fraude de posguerra más grande de Alemania, lideró al equipo de seis búlgaros que fueron sentenciados el lunes en el famoso juzgado de Bailey de Londres.
Cuando Wirecard, la compañía de pago alemana, se derrumbó en 2020, les dio a los acreedores casi $ 4 mil millones, Marsalek, director de operaciones de la compañía, salió a la carrera y se lanzó una cacería internacional para el Nacional Austriaco, que permanece en general.
Los mensajes revelados en la corte dejaron en claro que estaba en Moscú cuando se refería a las reuniones con el Servicio de Seguridad del Estado de GRU y el FSB, en su edificio de la sede conocido como Lubyanka, y en un «ejercicio de vinculación con los tipos de FSB en el campo de tiro». Incluso posó para una selfie en la fatiga militar rusa.
Los documentos judiciales también mostraron que, mientras estaba huyendo, dirigió un grupo de operadores aficionados: Orlin Roussev, 47; su segundo al mando, Biser Dzhambazov, 44; e Ivan Stoyanov, un luchador de artes marciales mixtas de 33 años conocido como «The Rock».
Katrin Ivanova, de 33 años, y Vanya Gaberova, de 30 años, descrita por los fiscales como agentes de «Honeytrap», y el nadador competitivo Tihomir Ivanov Ivanchev, de 39 años, constituía el resto del anillo que llevó a cabo actividades que, la policía británica, puso vidas y seguridad nacional en riesgo.
Los espías realizaron vigilancia para los rusos atacados a periodistas, diplomáticos y disidentes en Gran Bretaña, Austria, España y Montenegro, y se les pagó generosamente por sus servicios, dijeron los fiscales.
Utilizando dispositivos de grado de aplicación de la ley llamados «IMSI GRABBERS», los fiscales dijeron que atacaron el cuartel de parche, una base estadounidense en Stuttgart, Alemania, donde creían que los soldados ucranianos estaban siendo entrenados para operar baterías de defensa aérea de misiles Patriot. Esto habría ayudado a los rusos a atacarlos cuando regresaron a Ucrania para operar las baterías de misiles, según el tribunal.
Sin embargo, después de una investigación realizada por el servicio de espionaje MI5 de Gran Bretaña, fueron arrestados el 8 de febrero de 2023, mientras se preparaban para regresar a Alemania con los dispositivos ocultos en un Chrysler de segunda mano.
NBC News se ha puesto en contacto con la Dirección de Rusia del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa, conocida como GU, para comentarios.
Los fiscales dijeron que la unidad no trabajaba directamente para la inteligencia rusa y que sus miembros estaban motivados por la ganancia financiera. Los investigadores rastrearon $ 225,000, pero creen que al menos la misma cantidad se pagó en la criptomoneda, dijeron.
En su sentencia, el juez Justice Hilliard dijo que las grandes cantidades de dinero pagadas a los seis espías búlgaros demostraron el «valor» de sus actividades encubiertas a Rusia.
«Parte del dinero habría cubierto sus gastos, pero no todos», dijo. «Esto permitió a los acusados vivir muy cómodamente. Debe haberse pensado que lo que estaban haciendo los acusados era valioso».
Sin embargo, los fiscales dijeron que Roussev lideró el anillo de espías de una casa de huéspedes en Great Yarmouth, una ciudad costera en la costa este de Inglaterra, donde escondió su enorme colección de equipos espías, gran parte de la cual se había adaptado.
Roussev se declaró culpable de espiar a Rusia en noviembre y fue sentenciado a 10 años y ocho meses de prisión. Dzhambazov fue encarcelado durante 10 años y dos meses y Stoyanov durante siete años y siete meses.
Ivanova fue declarado culpable en marzo junto con Gaberova e Ivanchev. Fue encarcelada durante nueve años y ocho meses. Gaberova e Ivanchev fueron sentenciados a ocho años cada uno.
Mientras el sexteto esperaba la sentencia, los documentos judiciales revelaron que más de 80,000 mensajes habían sido recuperados de Roussev y Dzhambazov en la aplicación de mensajería de telegrama cifrada, luego de su arresto el 8 de febrero de 2023.
Arrojan luz sobre el estilo de vida de Marsalek en Moscú, revelando que festejó con oficiales de inteligencia y niñas desnudas, se sometió a una cirugía cosmética para ocultar su identidad y dijo que quería «superar a James Bond».
En un intento por demostrar que «no era un ideólogo anti-occidental», los abogados defensores de Roussev introdujeron mensajes con Marsalek que, dijeron, mostraron que su cliente estaba «arreglando dinero» como «todo lo demás que el Sr. Roussev hace».
Los mensajes, que no fueron presentados por los fiscales como parte de sus acusaciones de espionaje rusas, mostraron que la pareja discutió una solicitud para ayudar a evacuar a los ciudadanos estadounidenses y afganos de Afganistán durante la retirada de las fuerzas dirigidas por los Estados Unidos del país en agosto de 2021.
«Solicitud interesante de nuestros (más o menos) amigos en la CIA», dijo Marsalek. «Necesitan urgentemente aviones para volar a los contratistas de Afganistán», dijo. «¿Conoces a alguien que esté un poco deshonesto y opera aviones a gran escala?»
El objetivo era «evacuar a unos 1,000 ciudadanos afganos» y «80 ciudadanos estadounidenses» a Albania, en un acuerdo que dijo fue acordado entre los gobiernos albaneses y estadounidenses.
Roussev dijo que preguntaría a los contactos piloto de su padre en África y Marsalek respondió: «Estados Unidos te necesita, Pax Americana descansa sobre tus hombros anchos y varoniles».
Roussev luego dijo que el vuelo dejó a Kabul poco antes de que un terrorista de ISIS-K detonara una bomba fuera del aeropuerto internacional de Hamid Karzai en Kabul matando a 170 personas y 13 miembros del servicio estadounidense.
Defendiendo a Roussev en la corte, el abogado de King, Mark Summers, dijo que la solicitud había llegado a través de una empresa privada.
La CIA declinó hacer comentarios.
La fiscal Alison Morgan dijo que la pareja no actuaba de manera humanitaria o a pedido directo del gobierno de los Estados Unidos.
No está claro si Roussev tuvo éxito en garantizar un vuelo.
Roussev y Marsalek también discutieron el transporte de diamantes a cambio de armas, mostraron los mensajes.
En un intercambio de junio de 2021, Marsalek preguntó si los vendedores de diamantes africanos querían armas a cambio o efectivo. «Por lo general, compran armas, muchas de ellas», señalando que no estaba seguro de si las fuerzas rebeldes o el gobierno se beneficiarían del acuerdo. «Supuestamente solo el gobierno, pero quién sabe, esto es África», dijo.
Tres meses antes, Roussev le envió un mensaje a Marsalek para decir que se le había acercado para suministrar 886,000 toneladas de trigo anualmente al gobierno de Camerún a un «precio muy bajo» de Rusia, Ucrania y Kazajstán.
Al describirlo como un «buen negocio» teniendo en cuenta el volumen, dijo que las armas y las vacunas de Sputnik Covid probablemente serían parte de la transacción «. Guns and Sputnik = No hay problema ”, respondió Marsalek. «Puede organizar todo lo que necesiten excepto las armas nucleares», agregó, con un emoji riendo. «Incluso las armas nucleares si pagan».
Otros mensajes ofrecieron vislumbres de la vida de Marsalek en el exilio y sus esfuerzos para mantenerse por delante de las autoridades, incluida la reconstrucción facial.
En mayo de 2021, escribió: «Estoy tratando de mejorar mis habilidades en algunos frentes, los idiomas son uno de ellos. En mi nuevo papel como fugitivo internacional, debo superar a James Bond».
Cuatro meses después, en septiembre de ese año, Marsalek se disculpó por estar fuera de contacto, diciendo que estaba «atrapado entre la mafia, la mitad de los embajadores de Rusia, el Gru, una docena de chicas desnudas y algunos tipos de estado profundo cuyos nombres nadie sabe quién me obligó a beber una botella de ginebra».
Meses después, le dijo a Roussev que tenía «otra cirugía cosmética, tratando de verse de manera diferente».
«Dormir bien, dormir es la mejor solución para esta condición», respondió Roussev.
