Para Lindsey Vonn, fue una despedida reacia: la última carrera de su carrera estelar, en el Alpine World Ski Championships en Are, Suecia, en 2019. En el mundo del esquí alpino, pocos han estado más decorados. Ha ganado casi todos los principales título, desde campeonatos de la Copa Mundial hasta medallas olímpicas, como lo demuestra el caso de trofeos en su hogar.
Ella dice que cuando está compitiendo, no piensa en los logros: «Creo que solo tienes una perspectiva diferente. Estás concentrado en el próximo, carreras y rendimiento, y nunca puedes mirar hacia atrás y decir: ‘Oye, buen trabajo’, ¿sabes?»
Ella era rápida, alcanzando velocidades de hasta 85 mph. Ella también era valiente y resistente. Crash tras un terrible accidente, siempre luchó contra su camino de regreso. Pero 2013 fue una de sus temporadas más difíciles. La rodilla derecha de Vonn llevó la peor parte de un choque en la Copa Mundial Super-G, y nunca fue lo mismo. Avance de casi seis años, el día de su última carrera, Bum Knee y todo, todavía logró llevarse a casa el bronce.
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A los 34 años, Lindsey Vonn fue retirado.
«El esquí siempre fue mi sol, y todo en mi vida giraba a su alrededor: a qué hora me desperté, lo que comí, cuando me fui a la cama. Todo estaba dictado en torno a lo que es mejor para mi carrera de esquí», dijo. «Y luego, me desperté un día y mi sol se fue».
Las carreras de esquí son todo lo que Vonn siempre ha querido. Su padre, un ex esquiador alpino, trasladó a la familia de Minnesota a Vail, Colorado, solo para que Lindsey pudiera entrenar para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City. Esas mismas laderas que ahora ve de su casa en Park City, Utah.
«Esto es justo donde voy, ya sabes, replicar y recargar mis baterías», dijo. «Y a los perros les encanta».
Al jubilarse, Vonn ha mantenido a muchos de sus patrocinadores corporativos, lo que la ayudó a comprar casas en Miami y Beverly Hills. Continuó sorprendiendo las alfombras rojas, y no las carreras le dieron más tiempo para verter en su fundamento, ayudando a las niñas subrayadas a alcanzar sus propios sueños deportivos.
Pero esa rodilla seguía empeorando. «Simplemente no podía hacer las cosas que me encanta hacer más», dijo. «Fue realmente malo. No pude enderezarlo todo el camino. No pude flexionarlo todo el camino. Y así, estaba atrapado en este medio estado que terminó causando dolor de cadera, dolor de espalda, dolor de cuello. No fue solo mi rodilla, desafortunadamente. Era algo de todo. Es como si llegaras al final de tu cuerda y tú tomaste una decisión, así que hice».
Un reemplazo de rodilla: la porción externa de su rodilla derecha ahora es titanio.
Pero ella no lo hizo solo para volver al esquí. «No necesito esquiar», dijo. «Soy Lindsey. No soy un esquiador; soy una persona a la que le encanta esquiar. Y esa es una gran distinción para mí, en mi mente, en mi corazón».
Le pregunté: «¿Qué tan pronto después te preguntaste hasta qué punto podrías empujarlo?»
«¡Fue bastante rápido después!» Ella se rió.
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Solo cuatro meses, de hecho. Llevó a sus entrenadores a Nueva Zelanda para familiarizar su nueva rodilla con su viejo deporte. «Fue una diferencia tan drástica que pensé, bueno, si puedo hacer todas estas cosas que solían lastimarme antes, ¿a dónde me llevaría eso? Y mi mente comienza a deambular, y aquí estamos».
Y donde esta, es De vuelta en el equipo de esquí de EE. UU.Esperando calificar para un viaje más a los Juegos Olímpicos: Italia 2026.
«Estaré en desventaja», dijo Vonn. «Tengo 40 años, y en ese momento el próximo año tendré 41 años. Pero sé que mi esquí está allí. Creo que en realidad estoy esquiando mejor ahora que en los últimos años de mi carrera».
Ella admite que ha habido algunas costillas bonitas: «Seguro. ¡Hay una chica que me llama abuela, lo que no aprecio exactamente! Pero definitivamente hay algunas bromas en el equipo que, ya sabes, corrí en mis primeros Juegos Olímpicos antes de que una de las chicas naciera».
Sabía que habría algunas cejas levantadas, pero obtuvo más que eso, con Algunos críticos van tan lejos como para cuestionar su cordura. «Estas últimas semanas han sido difíciles», publicó en Instagram el mes pasado. «Sé que son solo unas pocas voces de muchos … pero aún duele».
Ella nos dijo: «Lo que no esperaba que fuera la gente criticarme como persona y por qué lo estoy haciendo, y que no puedo manejar la vida fuera de las carreras de esquí».
Ella descarta la mayor parte, eligiendo concentrarse en el entrenamiento más inteligente, no más difícil. «No es como si me estuviera preparando para otros diez años de mi carrera de esquí», dijo. «Me estoy preparando durante un año, para literalmente dos carreras».
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Ella ha puesto el resto de su vida en espera por el momento; un solo objetivo requiere una singularidad de enfoque, al igual que hacer su pan de plátano. Y hay un propósito en eso: «Necesito aumentar de peso, hombre», dijo. «Tengo alrededor de 20 libras menos que cuando estaba corriendo antes».
Esa marca de determinación, dice, vino de su madre, Lindy Lund. «Ella habría dado cualquier cosa para jugar al tenis, jugar al squash, andar en bicicleta, y no pudo», dijo Vonn.
Su madre sufrió un derrame cerebral mientras estaba embarazada de Lindsey en 1984. Fue debilitante, pero se soltó sin quejas. Cuando fue diagnosticada con ELA (una vez conocida como la enfermedad de Lou Gehrig), ella, como su hija, no estaba a punto de rendirse. «Pensó que podría superar las probabilidades, y podría ser la que viviría 20 años más, y duró una», dijo Vonn. «Hombre, fue difícil. Todavía tengo su número en mi teléfono. Todavía le envié un mensaje».
Ella dijo que su madre querría que ella volara una vez más, a pesar de que ganar otro descenso será una batalla cuesta arriba. En un deporte medido en centésimas de segundo, la diferencia entre el primer y el último puede ser minúsculo. Pero en este segundo lugar, Lindsey Vonn se está tomando el tiempo para saborear la vista tanto como la persecución.
«El hecho de que incluso estoy hablando de ir a los Juegos Olímpicos en este momento es algo que nunca pensé que haría», dijo. «¡Entonces, ya estoy ganando!»
Exclusivo en línea: vea una entrevista extendida con Lindsey Vonn:
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Historia producida por Michelle Kessel. Editor: Joseph Frandino.
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