Un conductor ganó 40 libras en cuestión de semanas. Se necesitó una cirugía a corazón abierto para saber por qué

El director John Mauceri no es ajeno a las luchas de salud. Fue diagnosticado con artritis psoriásica en 2017, luego leucemia linfocítica crónica y enfermedad pulmonar intersticial en 2019. Medicamentos trató las afecciones y envió el cáncer a la remisión, pero ha permanecido en la medida de la recurrencia.

En diciembre de 2024, Mauceri, entonces 78, contrató a Covid-19. Luchó para subir las escaleras y desarrolló una tos «problemática». Fue a la sala de emergencias de NYU Langone, donde previamente recibió atención médica. Una radiografía encontró neumonía viral y enfermedad pulmonar grave. Los médicos sacaron tres litros de líquido de su pulmón derecho. El único alivio, dijo, era que no había rastro de cáncer. Salió del hospital una semana después.

En cuestión de semanas, surgieron rápidamente nuevos síntomas. Primero, su tobillo izquierdo se hinchó. Entonces la hinchazón continuó por su pierna. A medida que pasaron las semanas, la hinchazón entró en su abdomen y bajó la pierna derecha. En un momento, Mauceri estaba ganando una libra todos los días. También estaba lidiando con fatiga y falta de aliento. No podía conducir.

«Llevaba el cuerpo de otra persona, al menos de mi cintura hacia abajo. No podía usar ropa normal», dijo Mauceri. «Ponerse los zapatos era difícil. No podía caminar por mi casa».

Nadie en su equipo de atención podía identificar lo que estaba causando los síntomas.

«Tenía un oncólogo, tenía un pulmonólogo, un reumatólogo. Tenía muchos médicos y todos pensaron que era el dominio de otra persona», dijo Mauceri.

Buscando un diagnóstico

El Dr. Adam Skolnick, cardiólogo de NYU Langone y uno de los médicos de Mauceri, dijo que el equipo primero buscó causas más comunes para la hinchazón. Mauceri se sometió a MRI y otras pruebas. Un examen encontró que su sistema linfático funcionaba normalmente. El cateterismo cardíaco, donde se guía un tubo delgado a través del corazón, no encontró signos de enfermedad cardíaca. No hubo signos de coágulos de sangre, recurrencia del cáncer u otras afecciones probables.

Mientras tanto, la hinchazón estaba comenzando a forzar el cuerpo de Mauceri, lo que lo pone en riesgo de falla múltiple.

Mientras estudiaba las imágenes del corazón de Mauceri, Skolnick comenzó a formar una teoría. Pero «la única forma definitiva de diagnosticar y tratar completamente al Sr. Mauceri sería una cirugía para abrir el cofre», dijo el médico.

¿Qué es la constricción pericárdica?

Skolnick pensó que mauceri podría tener una constricción pericárdica, que ocurre cuando el saco alrededor del corazón, o el pericardio, se espesó por cicatrices. Eso evita que el corazón se apiera por completo. Puede crear presión, lo que resulta en hinchazón en las piernas y el abdomen.

Es una condición rara que generalmente se adquiere debido a una enfermedad previa, dijo Skolnick, incluidas infecciones virales como Covid-19.

Dado que no hay pruebas que analicen el pericardio específicamente, Mauceri tendría que someterse a una cirugía a corazón abierto para confirmar el diagnóstico. La condición también se trataría en la misma cirugía. Después de que el equipo de atención de Mauceri eliminó todas las demás opciones posibles, decidieron que era hora de ir a la sala de operaciones en junio de 2024.

Mauceri estaba nervioso por la perspectiva, pero parecía su única opción.

«No había alternativa», dijo. «Dije: ‘Bueno, hagámoslo'».

Una cirugía de alto riesgo

El Dr. Eugene Grossi, cirujano cardiotorácico y líder del equipo de cirugía robótica de Nyu Langone Heart, realizó la cirugía de Mauceri. Cuando abrió el cofre del conductor, descubrió que el «corazón de Mauceri estaba atrapado» dentro de una espesa capa de cicatrices. Por lo general, el pericardio es como una bolsa de papel. Mauceri era como el cuero de zapatos, dijo Grossi.

«No piensas en eso, pero tus pulmones se expanden con cada respiración que tomas. Tu pared de pecho abre. Tus pulmones se expanden. El corazón también, porque tiene que poder aceptar la sangre que regresa de tus arterias y venas. Y el suyo estaba atrapado», explicó Grossi. Ese atrapamiento conduce a la retención de fluidos, creando hinchazón, dijo Grossi.

Bajo la cicatrización, el corazón de Mauceri funcionaba bien. Con el diagnóstico realizado, Grossi y el equipo quirúrgico tuvieron que raspar el pericardio y el tejido cicatricial unido cuidadosamente fuera del corazón. Eliminar el pericardio no crea problemas de salud duraderos, pero el procedimiento, llamado pericardiectomía, es delicado.

«Es casi como si el corazón fuera un huevo duro, y estuviéramos despegando de la cáscara», dijo Grossi.

El procedimiento de Mauceri fue sin problemas, dijo su médico. Una vez que se retiró el pericardio, la bolsa de salida de orina de Mauceri comenzó a llenarse, demostrando a los cirujanos que la presión estaba apagada y que la sangre bombeaba suavemente.

«Cada día es un milagro»

Después de que Mauceri fue dado de alta del hospital, rápidamente comenzó a perder peso. Dijo que siente que está en la mejor forma que ha estado desde la universidad.

«Esto es extraordinario porque no solo lo sobreviví, sino que soy más fuerte que nunca como resultado de ello», dijo Mauceri.

Sus luchas de salud no terminaron de inmediato. Poco después de la cirugía cardíaca, fue hospitalizado nuevamente por un bloqueo del intestino delgado. Eso fue tratado rápidamente, nuevamente en NYU Langone, pero disminuyó su recuperación. No fue hasta diciembre de 2024, más de un año después de que le diagnosticaron Covid-19, que Mauceri pudo llevar a cabo una orquesta nuevamente.

Mauceri realizó actuaciones consecutivas en Londres y París, acostumbrándose a estar en el escenario nuevamente. En mayo, viajó a Japón para conducir en Tokio. El vuelo de 13 horas y los largos días de rendimiento se sintieron como la primera prueba de su resistencia después de sus enfermedades, dijo. La actuación fue un éxito furioso.

Mauceri dijo que no tiene planes de reducir la velocidad ahora que ha vuelto al trabajo. Entre pasar tiempo con su familia en la ciudad de Nueva York, planea viajar por el país para otros conciertos, incluso en el Hollywood Bowl en septiembre, poco después de su 80 cumpleaños.

«Estaba conduciendo como si ya no estuviera en la cúspide de tener 80 años», dijo. «Me permitieron hacer eso porque mis médicos me dieron este tiempo adicional en mi vida donde puedo hacer eso. Así que cada día es un milagro. Todos los días estoy agradecido por lo que hicieron».