Las empresas en Guangdong bienvenidos ‘alto el fuego’ pero buscan diversificar

Hay un vasto espacio vacío en el medio del piso de la fábrica en Foshan, en el sur de China, donde los trabajadores deben estar soldando freyers de aire de alta gama para el mercado estadounidense.

Derek Wang dice que sus clientes estadounidenses quedaron impresionados por sus modelos de freidora de aire, que se controlan a través de teléfonos inteligentes y también pueden hornear, asar y parrilla.

Pero luego, el 2 de abril, las tarifas del «Día de Liberación» de Donald Trump golpearon todos los productos chinos que ingresaron a los Estados Unidos, llegando finalmente al 145%, y sus clientes le pidieron que detuviera la producción.

«Traté de seguir sonriendo a través de mi ansiedad por el bien de mis 40 trabajadores», dijo a la BBC.

El miércoles, cuando entró en vigencia la guerra comercial, Wang dijo que sus compradores estadounidenses volvieron al teléfono.

Ambos países aún enfrentan algunos aranceles. Hay al menos un impuesto del 30% en todos los productos chinos que ingresan a los Estados Unidos y Beijing ha mantenido un impuesto del 10% sobre los bienes estadounidenses que ingresan al país, por debajo del 125%.

Pero este acuerdo sorpresa después de un fin de semana de negociaciones en Suiza le ha dado a las fábricas y empresas algo de espacio para respirar.

«En este momento, nuestro cliente estadounidense está dispuesto a pagar las tarifas. Por supuesto, tuvimos que negociar con ellos, ya que nos pidieron que bajemos algunos de nuestros costos», dijo.

Wang, quien estudió ingeniería en Delaware en los Estados Unidos, pasó tres años ayudando a desarrollar el modelo de freidora aérea. Le costó $ 500,000 establecer su compañía y dijo que las tarifas fueron un shock.

«Parecía que mis padres se estaban divorciando. China y nosotros son los poderes económicos y culturales más importantes del mundo. Su separación repentina conduciría a un mundo que no podemos imaginar. Los aranceles tan altos como el 145% significarían que tenemos que despedirnos unos de otros.

Pero agrega: «Hay un dicho en chino: la buena fortuna sale de la mala».

Wang cree que su «buena fortuna» es que esta guerra comercial ha acelerado su plan para diversificarse de hacer negocios con Estados Unidos.

Esta es una de las razones por las que Beijing cree que tiene la ventaja en sus negociaciones con Washington. China tiene opciones y los funcionarios han estado alentando activamente a las empresas del país a hacer más negocios en lugares como África, América del Sur y el sudeste asiático.

Muchas otras empresas chinas también le han dicho a la BBC que están buscando diversificarse lejos de los Estados Unidos para reducir su dependencia del mercado, lo que sugiere que a largo plazo podría haber más separación entre los Estados Unidos y China, en lugar de un divorcio.

Donald Trump ha sugerido que puede hablar con el presidente chino Xi Jinping para fines de esta semana. Las dos economías más grandes del mundo ahora entrarán en conversaciones después de aceptar un alto el fuego en su guerra económica durante 90 días.

Beijing ha enmarcado este acuerdo como una victoria, no solo para China sino para todos los países que enfrentan las tarifas estadounidenses.

Pero ha llegado a un costo.

Un corto paseo por el distrito de Shunde, conocido como la «capital de los electrodomésticos», presenta una evaluación aleccionadora de un sector manufacturero en dificultades.

Los trabajadores de la fábrica usan las noches más frías en Foshan para dejar un poco de vapor. Se derraman en cada rincón del parque local.

Durante el día, empacan, moldean y ensamblan casi todo lo que encontraría en su cocina, desde estufas de gas y lavadoras hasta hervidores y friduos.

Por la noche, después de dejar el trabajo, una línea de grupo baila en una esquina del pequeño parque, mientras que un partido de baloncesto acalorado tiene lugar en otra parte.

Los carteles que recubren las paredes de las calles promocionan trabajos de «trabajo estable y fácil» que involucran empacar y fastidiar productos durante 30 días en una fábrica de electrodomésticos durante 16 yuanes por hora, para ensamblar unidades de aire acondicionado durante 20 yuanes por hora.

Pero los agentes nos dijeron que varias fábricas habían dejado de contratar, especialmente aquellas vinculadas a los EE. UU., Algunas incluso habían cerrado partes de su línea de producción.

Se le dijo a la BBC que varios de estos trabajadores dormirán en el parque para ahorrar dinero. Muchos de ellos viajan a Foshan desde sus ciudades natal, que pueden estar a cientos de kilómetros de distancia.

Varios albergues cercanos ofrecen habitaciones para 20 yuanes por noche, que puede ser de al menos una hora. Muchos querrán embolsar lo que ganen para enviarlo de vuelta a sus familias.

Esta es la imagen de China que el equipo del presidente Trump ha tratado de presentar: uno de crecimiento lento, aumento del desempleo y una crisis crónica de viviendas.

«No estamos buscando lastimar a China», dijo Trump después de que se anunció el acuerdo comercial, mientras que agregó que China estaba «siendo lastimado muy mal».

«Estaban cerrando fábricas. Estaban teniendo muchos disturbios y estaban muy felices de poder hacer algo con nosotros».

Esto puede estar exagerando los problemas económicos de Beijing. Este país todavía está liderando el mundo cuando se trata de la producción de vehículos eléctricos y paneles solares, y está avanzando significativamente en la tecnología de inteligencia artificial.

Los funcionarios en China también han seguido estresando que este país puede soportar el dolor de una guerra económica. Pero algunos lo sienten con entusiasmo en la primera línea y eso puede ser parte de por qué Beijing ha comenzado a hablar con los Estados Unidos.

Este último «alto el fuego» ha provocado una oleada de órdenes entre los dos países, ya que las empresas se preguntan si puede durar.

Él, o HK a sus clientes estadounidenses, ha llamado a sus trabajadores de sus ciudades natal para reiniciar su negocio de sofá, Gongyuan Furniture.

Se detuvo incluso antes de que las tarifas de Trump alcanzaran el 145%.

«Tuvimos un día libre de inmediato», dijo el Sr. He. «Una vez que los aranceles alcanzaron el 50%, ya nos habíamos detenido. Cuando alcanzaron el 145%, ciertamente no pudimos hacer negocios. Simplemente no era posible».

Su línea de producción con alrededor de 200 trabajadores una vez tomó los cuatro pisos del edificio.

Desde la pandemia covid, solo ha necesitado un piso y alrededor de 40 empleados. Pero todavía tiene el extraño cliente de alto perfil: afirma que Elon Musk se sienta en uno de sus sofás.

Algunos trabajadores ya han regresado y están levantando una silla suave en una máquina de compresor para prepararla para boxear y enviar.

Las máquinas de coser dura el fondo mientras los trabajadores unen la tela en la forma correcta para cubrir los cojines de espuma de memoria.

La señor, dice que ha visto muchos cambios en Foshan desde que comenzó a hacer sofás en 2013.

«Creemos que la economía global no es buena. La economía doméstica también ha sido afectada y esto afecta la vida de las personas aquí. En el pasado, cuando salimos a gastar dinero, gastamos mucho dinero. No pensamos en si el precio fue alto o barato. Lo compraremos todo el tiempo que nos gusta. Ahora, cuando queremos comprar cosas relativamente caras, tenemos que pensar en dos, porque el dinero no es fácil para ganar dinero».

Al igual que el Sr. Wang y sus fryers aéreos, el Sr. también dice que está buscando diversificar sus ventas lejos de los Estados Unidos, pero tiene la esperanza de que las dos economías más grandes del mundo puedan llegar a un acuerdo en los próximos 90 días.

«Soy solo un pequeño empresario. Pero entiendo que el juego entre estos dos países es temporal. Creo que si quieren sobrevivir entre sí durante mucho tiempo, definitivamente se sentarán y hablarán cosas».