3 meses después de su lanzamiento, el ex rehén israelí se ocupa de la culpa de disfrutar de la vida cotidiana

BOSTON – Tres meses después de su liberación del cautiverio de Hamas, Omer Shem Tov se paró en el montículo del lanzador en un juego de los Medias Rojas de Boston. Rodeado de seguidores, lanzó el primer lanzamiento, luego levantó los brazos para celebrar. Su nombre parpadeó en la cartelera del estadio.

El momento fue emblemático de los nuevos, y para SHEM Tov, sin ser parecido a la celebridad, la celebridad que el jugador de 22 años ha encontrado Desde su liberación de 505 días de cautiverio en la tira de Gaza.

Antes de ser tomado como rehén, Shem Tov acababa de terminar el servicio militar, estaba trabajando en un restaurante, divirtiéndose con amigos y planeando un viaje en el extranjero. Ahora, está en el ojo público mientras viaja por la campaña del mundo para el lanzamiento de los restantes 58 rehenes – Un tercio de los cuales se cree que todavía está vivo.

A su llegada al aeropuerto internacional de Logan de Boston, Shem Tov fue recibido por docenas de escolares y sus maestros, con camisetas «Boston Loves Omer», cantando canciones israelíes en hebreo y bailando con él.

Recorrió el estadio Gillette, hogar de los Patriotas de Nueva Inglaterra de la NFL y la Revolución de Nueva Inglaterra de Major League Soccer. Se reunió con un jugador israelí para la Revolución, y vio los seis anillos del Super Bowl de los Patriots. Ambos equipos son propiedad del emprendedor Robert Kraft, cuyas fundaciones de la fundación contra el antisemitismo.

«No me gusta la palabra, pero soy famosa», reconoció Shem Tov sobre la oportunidad de lanzar el primer lanzamiento en su primer juego de béisbol, y las otras primeras que ha tenido en Boston.

«Sé que mucha gente, una gran nación me esperó a mí y a mucha gente (luchó) para que volviera a casa», dijo sobre la campaña internacional librada por las familias de rehenes. Desde el 7 de octubre de 2023, ataquesCuando 251 rehenes fueron incautados y unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, fueron asesinadas por militantes liderados por Hamas.

Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 53,000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, han sido asesinados en la ofensiva de represalia de Israel en Gaza. Enormes áreas de Gaza han sido destruidas y alrededor del 90% de su población desplazada.

Un regreso a la normalidad, pero también a una sensación de culpa

Shem Tov cree que está haciendo «algo importante», pero dijo que «puede ser difícil». Su regreso a la vida normal no ha estado exento de desafíos. Todavía se congela cuando escucha el sonido de un avión a reacción, y está abarrotado de culpa de que las cosas que ahora disfruta están fuera del alcance de los rehenes restantes.

«Me reciben en la calle. La gente me detiene y quiere selfies y cosas como esta», dijo. «Lo apoyo y hablaré con cualquiera, a cualquiera, a cualquiera … porque todos quieren dar amor».

Aún así, pequeñas cosas como «ir y agarrar un bocado para comer, lo siento aquí», dijo Shem Tov, agarrándose la garganta. «Me ahoga que sepa lo que están pasando. Tal vez no tienen comida».

«Recuerdo haber tomado el primer bocado de cualquier cosa, era celestial», dijo. «Me estoy duchando y tengo la culpa de que no se duchen».

Shem Tov, que asistía al Festival de la Música de la Tribu de Nova en el sur de Israel el día del ataque, describió tratando de huir con sus amigos Maya e Itay Regev en un automóvil conducido por Ori Danino, un extraño que los acogió. Los militantes dispararon al automóvil, los obligaron y los arrastraron a Gaza. Los hermanos Regev fueron lanzados en un alto el fuego de noviembre de 2023; Danino fue asesinado más tarde.

«Recuerdo el festival en sí, la libertad y la felicidad y nosotros como jóvenes divirtiéndose», dijo Shem Tov.

«En segundos, la vida cambió para nosotros. Mis amigos que estaban allí conmigo, algunos fueron asesinados. Los que regresaron, no son lo mismo».

Viviendo en la oscuridad

Shem Tov dijo que inicialmente fue retenido sobre el suelo con Itay Regev, trasladado entre apartamentos en Gaza, con telas de mujer para ocultar sus identidades.

Finalmente fue trasladado a una celda de 130 pies bajo tierra, donde a menudo estaba en la oscuridad total. Sobrevivió en poco más que una galleta diariamente, dijo, cayendo de alrededor de 176 libras a 121 libras.

«Hubo momentos en que pensé, soy ciego. He sido hambriento. He sido escupido. He sido maldecido. Tiempos difíciles, difíciles», dijo Shem Tov.

Su fe lo llevó a superar lo peor, dijo. Comenzó conversaciones diarias con Dios, ofreciendo un saludo y, con el tiempo, gracias por todo lo que tenía: el «aire en mis pulmones», «las pequeñas cantidades de comida que tengo» y que su familia estaba a salvo.

Shem Tov dijo que inicialmente no estaba al tanto de la batalla que se estaba destrozando por encima de él. Pero cuando lo trasladaron a un túnel más cerca de la superficie, podía escuchar los tanques israelíes que retumbaban y bombas sacudiendo el área.

En un momento, podía escuchar las voces de los soldados israelíes a través de una unidad de ventilación.

«Por mucho que me alegrara de escucharlos, estaba muy, muy asustado por mi vida», dijo. «Los captores que me mantuvieron en los túneles me dijeron tan pronto como el ejército o los soldados se dirigen aquí, te dispararemos».

‘La primera vez que me siento segura’

Cuando fue liberado el 22 de febrero con otros cinco como parte de un acuerdo de alto el fuego, el video mostró a Shem Tov rodeado de combatientes enmascarados de Hamas. Bajo coacción, fue visto besando la cabeza de un luchador de Hamas y soplando besos a la multitud. Recordó una camioneta frente al escenario, y una puerta se abrió revelando a dos rehenes que no estaban siendo liberados.

Fue entregado a la Cruz Roja y llevado a un área controlada por el ejército israelí. «Salgo del vehículo, miro a su alrededor, veo el cielo, el sol. La primera vez, me siento segura», dijo, y agregó que le preguntó a un soldado israelí si podía abrazarla.

«Es la primera vez en siempre siento amor y calidez», dijo.

SHEM TOV fue llevado a conocer a sus padres – su madre, Shelly Shem Tov, Había mantenido su habitación mientras la dejaba, con instrucciones de que nadie debería tocarla o limpiarla hasta que llegó a casa y lo hizo él mismo.

«Veo a mi madre y a mi papá y yo corremos hacia ellos, y los abrazé», dijo Shem Tov. «Esperé este momento durante tanto tiempo. Lo imaginé durante tanto tiempo. Esto es lo que quiero que todos los rehenes experimenten».

Shem Tov ha adoptado el papel de abogar por aquellos que todavía están rehenes, algo que sus padres ya estaban haciendo, diciéndole a cualquiera que escuche que debe ser traído a casa.

«Es realmente satisfactorio. Me encanta lo que estoy haciendo pero no me gusta la causa», dijo. «Desearía que todos estuvieran aquí hoy. Espero que sea pronto y en buenas circunstancias».

Y aunque es reacio a hablar de política, SHEM Tov preocupa a Israel Última ofensiva en Gaza pone a los rehenes restantes en peligro.

«Cada soldado para mí es un héroe», dijo. «Pero hay un gran pero para mí y para los rehenes, es difícil para nosotros mientras el ejército está en el área. Los lugares cerca de nosotros están siendo bombardeados. Apoyo al ejército pero tenemos que sacarlos».

«Si continúas con la presión militar, hay una gran posibilidad de que lo maten».