A medida que Australia vota, una crisis de asequibilidad de la vivienda es la mente de los votantes

Sydney, Australia – Cuando Mary vota en las elecciones nacionales de Australia el sábado, la escasez crónica de viviendas asequibles del país estará en la cima de su mente.

Durante dos años, el ex trabajador postal de 59 años se ha quedado en alojamiento a corto plazo en la Regional Nueva Gales del Sur junto con su hija y su perro.

Mary recibe ingresos de una pensión quincenal de vejez de 1051.30 dólares australianos (US $ 673) y empleos estacionales de hospitalidad y venta minorista, pero no puede permitirse el alquiler promedio en una casa o apartamento de 560 dólares (US $ 360) por semana.

Mary, quien pidió que se le refiriera por su primer nombre, intentó solicitar viviendas sociales, pero le dijeron que la lista de espera era «muy, muy larga».

«Una vez que el dinero que tuvimos se alquiló, y sin trabajo, aterrizamos aquí», dijo Mary a Al Jazeera.

«Ahora tengo que pagar el almacenamiento para mantener nuestras vidas en almacenamiento o perder todo. Una situación en la que nunca imaginé que alguna vez me encontraría».

Mary tiene la intención de votar por el Partido Laborista Centro de Labores Labores del Primer Ministro Anthony Albanese, que se ve favorecida para regresar al poder, aunque no está entusiasmada con ninguna de las principales partes.

«Probablemente votaré laborista, aunque ninguna de las partes está haciendo lo suficiente. Nunca voto la coalición», dijo a Al Jazeera, refiriéndose a la conservadora coalición del partido del Partido Liberal de Peter Dutton.

«Los encuentro no transparentes y arraigados en esponjos de sus propios saldos bancarios y los de sus compañeros elitistas a expensas de quienes pagan sus impuestos, que tantos políticos esquivan».

La propiedad y los precios de alquiler de Australia se encuentran entre los principales problemas en una carrera electoral que ha estado dominada por las preocupaciones sobre el creciente costo de vida.

Australia, donde la propiedad es una obsesión nacional, es el hogar de algunos de los precios más altos de la vivienda del planeta.

Sydney, la ciudad más grande del país, se clasifica como el segundo mercado asequible del segundo de 94 centros urbanos en todo el mundo, según la encuesta más reciente de la vivienda internacional de Demographia, con una relación precio-ingreso promedio de 13.8.

La investigación de la consultoría inmobiliaria Proptrack descubrió que un hogar en Sydney necesita ganar alrededor de 280,000 dólares australianos al año (US $ 180,000) para pagar el precio promedio de la vivienda de 1,4 millones de dólares australianos (US $ 0,9 millones).

Tanto el trabajo como la coalición han presentado una serie de propuestas de políticas para mejorar la asequibilidad de la vivienda, aunque los activistas dicen que ninguno parece preparado para abordar las causas fundamentales del problema.

Labor se ha comprometido a construir 100,000 viviendas para compradores por primera vez y aumentar el apoyo financiero, mientras que los liberales han prometido capacitar a más aprendices de construcción, invertir en infraestructura esencial y permitir que los australianos más jóvenes retire sus pensiones temprano para pagar su depósito de vivienda.

Ambas partes también han apuntado a compradores extranjeros e inmigración, con Albanese a principios de este año anunciando una prohibición de dos años de que los no ciudadanos compren casas existentes.

Los economistas han señalado la falta de suministro como el impulso central de la crisis de la vivienda.

Australia tenía el stock de viviendas más bajo per cápita en el mundo desarrollado al inicio de la pandemia Covid-19, con aproximadamente 400 casas por cada 1000 personas, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Si bien el suministro de viviendas ha mejorado un poco desde entonces, ha sido superado con creces la demanda impulsada por la migración récord interna.

La población de Australia creció un 2,1 por ciento en 2024, incluso cuando la tasa de natalidad del país se hundió a un mínimo de 17 años.

La construcción de viviendas sociales, en particular, ha quedado en el camino.

En 2023, había 169,000 hogares en una lista de espera para viviendas públicas, según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar.

Yumi Lee, directora ejecutiva de Mayor Women’s Network NSW, dijo que a muchas mujeres mayores en particular les resulta más difícil asegurar viviendas debido a las pensiones más pequeñas en comparación con sus compañeros.

Un informe de 2021 KPMG encontró que las mujeres de 60 a 64 años tenían 57,207 dólares australianos (US $ 36,608) menos en su bote de pensiones que los hombres, en promedio.

«Nos llaman el llamado país afortunado, pero muchas mujeres mayores tienen que elegir entre comida, medicina o alquiler, y no es cuestión de suerte, es una cuestión de negligencia», dijo Lee a Al Jazeera.

Kris, un pensionista de 71 años en las Montañas Blue, cerca de Sydney, dijo que casi se quedó sin hogar el año pasado después de ser obligada a vender la casa familiar después de su divorcio.

«Escucho una historia tras historia de este tipo de cosas que suceden», dijo Kris, quien pidió usar un seudónimo de seudónimo de Al Jazeera.

Los expertos dicen que una variedad de factores ha agravado la escasez de viviendas, incluido el nimbyismo y la falta de comerciantes.

Más controvertido, los defensores de la vivienda han dirigido la culpa hacia el engranaje negativo, un tipo de desgravación fiscal que permite a los propietarios descartar pérdidas incurridas en su propiedad de inversión.

Después de prometirse a escalar el engranaje negativo, Labor abandonó las propuestas durante las elecciones de 2022 después de que sufrió dos derrotas electorales consecutivas.

Maiy Azize, el portavoz nacional del grupo de presión de todos, dijo que ninguno de los principales partidos parecía dispuesto a abordar el problema.

«Esta es una crisis que tardó décadas en crear, y tomará décadas para arreglar, pero necesitamos que alguien avance y tome los primeros pasos», dijo Azize a Al Jazeera.

«Si una parte se inclinara a comenzar un programa para realmente impulsar la vivienda social y hacer esa reforma fiscal, podría tener un gran impacto muy rápido, pero es algo que llevará tiempo para arreglar», dijo.

Bernie Barrett, el director ejecutivo interino de Better Renting, dijo que un paso positivo adelante sería que los gobiernos federales y estatales desarrollen leyes de alquiler consistentes a nivel nacional.

«Alrededor del 30 por ciento de los australianos alquilan su hogar, y aunque somos un grupo demográfico tan grande, nuestros problemas han sido ignorados por políticos y formuladores de políticas», dijo Barrett, cuya organización ha calificado el trabajo como «lento» y los liberales como «empeorando» para el progreso en las políticas de alquiler, dijo Al Jazeera.

Andrea Leong, un inquilino y microbiólogo de 38 años que vive en el electorado de Gryandler de Nueva Gales del Sur de Albanese, dijo que se siente descuidada por ambos partidos principales.

«En Australia, se nos ha dado esta idea de que poseer una casa es el sueño australiano. Alquilar su hogar es visto como una situación desafortunada o temporal», dijo Leong a Al Jazeera.

«Quiero que el primer ministro y todos los lados de la política reconozcan que alquilar es una forma de vida legítima».