A medida que la cumbre de la UE-África se vuelve a reunir en Angola este año, incluso el observador más optimista tendrá dificultades para encontrar logros sustantivos del reunión trienal.
Esto se debe a que una realidad tranquila acecha a Europa: el poder económico global ha cambiado hacia el este, y Europa, cada vez más eclipsada por los Estados Unidos y Asia, corre el riesgo de volverse irrelevantes.
Mientras tanto, la vasta riqueza mineral de África y la población juvenil en auge permanecen subutilizadas. Ambos continentes enfrentan desafíos existenciales, pero cada uno también mantiene la solución al dilema del otro. Una relación reinventada puede ofrecer una economía afroeuropea que coincida con Asia con vitalidad y es más grande que la de los Estados Unidos.
Para entregar este resultado, en lugar de un proteccionismo nostálgico, Europa tendrá que hacer un eje audaz: hacer una apuesta estratégica en África, no como un caso de caridad, sino como socio. La población envejecida de Europa y la fuerza laboral en reducción han dejado a las industrias luchando para llenar la escasez de mano de obra. Para 2050, el continente tendrá 95 millones menos de personas en edad laboral que en 2020. Casi dos tercios de las pequeñas y medianas empresas dijeron en un Encuesta reciente de la Comisión Europea que no pueden encontrar el talento que necesitan. La Comisión también identificó 42 ocupaciones que tienen escasez. En contraste, África albergará a una de cada cuatro personas en la Tierra, con la fuerza laboral más grande y una clase de consumo creciente. Pero sin inversión, este auge demográfico podría convertirse en una responsabilidad: impulsar el desempleo y la inestabilidad.
Imagine un nuevo compacto: Europa suministra capital y tecnología a la infraestructura de África, la agricultura y las industrias verdes, no como ayuda, sino como inversión a largo plazo. A cambio, África proporciona trabajo, mercados en crecimiento y dinamismo renovado a Europa.
Un sistema de visas coordinado permitiría a los graduados trabajar en Europa, abordar su escasez de mano de obra mientras envían remesas a casa y obteniendo experiencia global. Esto no es un drenaje cerebral, su circulación cerebral.
Hemos visto indicios de este modelo antes. El trabajo africano ayudó a reconstruir la Europa de la posguerra, y Trabajadores de la salud africanos permanecer Esencial para los sistemas europeos. Pero esos eran productos de la historia colonial. Ahora, la relación debe ser redefinida por el interés mutuo y la alineación estratégica. En esta asociación reinventada, las ciudades africanas podrían organizar partes de las cadenas de suministro europeas desplazadas por las tensiones geopolíticas en Asia.
Pero este futuro no está garantizado. Europa puede continuar con ayuda fragmentada y duras políticas de inmigración. África puede permanecer atrapada por una gobernanza débil y mercados fragmentados. Sin embargo, el continente con la mayor parte del ascenso de África es Europa, pero solo si actúa en consecuencia.
El capital humano, los minerales críticos y la energía presentan tres áreas de acción inmediata.
Alemania, Italia, España e incluso Serbia están firmando o negociando contratos de movilidad laboral con varios países africanos. Crear un estándar AU-UE asegurará que estos contratos sean mutuamente beneficiosos.
En el tan promocionado «lucha» por minerales críticos en África por China, Europa, India, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, pocos están teniendo en cuenta el procesamiento de los metales lucrativos dentro de África. Pero a través de Global Gateway, la iniciativa de inversión de infraestructura de la UE, Europa podría ofrecer a los socios africanos un plan que incluye procesar minerales en el continente. Europa también puede ir más allá de simplemente extraer minerales: las demandas de alta energía del procesamiento de minerales en África presentan una oportunidad para que Europa ingrese a «compactos de seguridad energética» con los países africanos. Esto reduciría la dependencia energética, diversificaría las cadenas de suministro y reforzaría la estabilidad económica, avanzando tanto en los intereses europeos como africanos.
África no necesita un patrón. Necesita un compañero. Y si Europa tiene el coraje de adoptar esta asociación, ambos continentes pueden asegurar su lugar en un orden global reformado.
