Atrapado en el fuego cruzado: las víctimas de la guerra de pandillas de Ciudad del Cabo
El angustiado padre se encuentra en la cama estrecha y individual y señala dos pequeños agujeros de bala en la pared de su casa.
Esta es una gran evidencia de un momento que destrozó la vida de su familia para siempre.
El hijo de cuatro años de Devon África, Davin, fue asesinado a tiros en febrero, atrapado en el fuego cruzado de un tiroteo entre delincuentes.
Fue víctima de la guerra de pandillas que ha afectado a los pisos del Cabo, los municipios alrededor de Ciudad del Cabo, un legado de apartheid, cuando la población no blanca se movió por la fuerza del centro de la ciudad rica a las afueras de recursos poco recursos.
«Este es el agujero de bala aquí», dice. «Aquí es donde dormía».
La familia ya había sufrido horror indescriptible.
La hermana mayor de Davin, Kelly Amber, fue asesinada dos años antes, también disparada cuando sus rivales se dispararon el uno al otro. Ella tenía 12 años.
Ahora Devon y su esposa, Undean, solo le quedan a su hija menor.
«Ella me pregunta: ‘¿Dónde está mi hermano?'», Dice Indian. «Entonces le dije que estaba con Jesús en el corazón de papá y en mi corazón».
Tres décadas después del final del apartheid, el legado del sistema, que mantuvo a las personas que no eran blancas separadas y pobres, viven en los Cape Flats (BBC)
Estos asesinatos tuvieron lugar en un área conocida como Wesbank, pero muchas otras familias en el área más amplia de Cape Flats han tenido que soportar pesadillas similares, a pesar de las garantías de la policía de un aumento de las patrullas.
Los números cuentan una historia horrible. La provincia del Cabo Occidental, en la que se sientan los pisos del Cabo, consistentemente ve la abrumadora mayoría de los asesinatos relacionados con las pandillas en Sudáfrica, según la policía.
Oficialmente, esta es una prioridad policial para el gobierno. El presidente Cyril Ramaphosa estableció una unidad especial para combatir la violencia de las pandillas en 2018, también desplegó brevemente el ejército en el área al año siguiente, pero el problema ha persistido y los asesinatos han continuado.
«Hay toda una historia y generaciones de personas que han nacido en estas pandillas», dice Gareth Newham, jefe del Programa de Prevención de Justicia y Violencia del Instituto de Estudios de Seguridad en Johannesburgo.
«(Ellos) florecen en áreas que han sido descuidadas o subdesarrolladas por el estado. Las pandillas proporcionan una forma de estructura social que realmente brinda servicios a las comunidades que el estado no.
Están integrados en la comunidad y «Por eso es tan difícil para la policía abordarlos … significa que pueden usar las casas de los miembros no gang para almacenar drogas y almacenar armas».
El pastor Craven Engel está preparado para conocer a cualquier persona en cualquier momento en un esfuerzo por negociar la paz (BBC)
Pero hay personas que intentan abordar el problema.
Quince kilómetros (nueve millas) de Wesbank se encuentra el Parque Hanover, donde el pastor Craven Engel está pegado a su teléfono móvil casi todo el día, todos los días en su búsqueda de la paz.
Su misión es mediar en conflictos de pandillas para detener esta violencia y los asesinatos, alimentados por el lucrativo comercio de drogas. Él y su equipo intentan seguir una fórmula básica: detección, interrupción y mentalidad cambiante.
«Hanover Park realmente no tiene una economía de la que hablar», dice el pastor Engel. «La mayor parte de la economía proviene de la cultura de las drogas. Esa es la economía más grande».
El pastor Engel dice que el impacto del apartheid en el área no se puede pasar por alto, pero tampoco puede un trauma generacional, manifestado como adicción a las drogas y luego un colapso familiar.
«La sustancia (droga) crea desempleo, la sustancia crea robo, crea peleas de pandillas debido a los céspedes. Por lo tanto, la sustancia se encuentra en medio de muchas de las atrocidades dentro de la comunidad», dice el pastor Engel, quien estima que alrededor del 70% de los niños locales viven con algún tipo de adicción.
Esta comunidad de alrededor de 50,000 personas tiene que soportar tiroteos y apuñalamientos casi a diario. Y a menudo son los jóvenes los que están matando y siendo asesinados.
Un corte de periódico clavado en el muro de la oficina del pastor Engel es un recordatorio del asesinato de un notorio líder de pandillas en 2019 (BBC)
«Es poco probable que el enfoque policial solo resuelva el problema porque podría arrestar a las personas por ser miembros de pandillas, por tener armas y por tiroteos y asesinatos. Irán a prisión, pero luego son reemplazados por miembros más jóvenes. Y eso crea un conjunto completamente diferente de problemas. Es más probable que tengan peleas por territorio y césped», dice Newham.
«¿Cómo se le dispara a un niño siete veces en su cabeza o tres veces en su espalda? ¿Cómo le golpea una bala callejera a un niño?» pregunta el pastor Engel.
En su teléfono, llama a los líderes de la comunidad y los rey de las pandillas, constantemente engatusando para tratar de evitar la violencia. Cuando BBC Africa Eye lo visita, está tratando de negociar un alto el fuego entre dos pandillas en guerra, y logra llegar al líder encarcelado de uno de ellos.
«Si quiero que suceda algo, entonces todavía sucede. ¿Entiendes a Pastor?» El jefe de pandillas grita en la línea. «Pero puedo decirte una cosa. Soy un tipo al que le gusta contrarrestar si me atenúan».
Amenazas. Incluso desde las rejas.
Pero el pastor Engel es implacable. Es muy visible en su comunidad, ya sea en la casa de un feligrés o antes de su congregación grande y fuerte en el púlpito un domingo.
«Creo que lo que lo hace muy, muy terrible ahora es que hay más niños involucrados en las pandillas, porque las pandillas están reclutando entre las edades de ocho y 15 años», dice.
El programa que dirige solía obtener dinero del gobierno, pero eso se ha secado. Para cortar las líneas de suministro y proteger a los inocentes, se reunirá con víctimas y perpetradores en cualquier lugar y en cualquier momento.
También envía miembros de pandillas rehabilitados para negociar directamente con facciones en guerra. Aquellos que vivieron una vida al borde de la muerte saben lo crítico que es presionar por la paz.
Glenn Hans es una de esas personas. Se encuentra con pandillas rivales para convencerlos de que honre un alto el fuego. «También estuve en este juego. Mientras tomes una decisión de que quieras ser una mejor persona. Eso es todo», le dice a un grupo de miembros de pandillas.
Uno tiene una respuesta escalofriante: «Cuanto más matamos, más terrenos aprovechamos y más terrenos tenemos, más podemos construir. Entonces, para mí hablar de paz, no puedo tomar esa decisión porque no es mi decisión asegurar la paz».
El alto el fuego que finalmente se acuerda dura solo unos días, destrozado por el asesinato de dos personas en un tiroteo.
Pero algunos en el medio del conflicto han tenido suficiente.
Nando Johnston dice que quiere encontrar una salida de la vida de las pandillas (BBC)
Fernando – o Nando – Johnston está en una pandilla llamada Mongrels, y quiere tratar de encontrar una salida con la ayuda del pastor Engel.
El pastor describe al Sr. Johnston como joven y «nacido en la pandilla» ya que toda su familia estaba involucrada.
«En este juego solo hay dos opciones: o eres a la cárcel o mueres», dice el Sr. Johnston.
«Realmente quiero cambiar de dirección y creo que siempre hay una manera. Esa es la razón por la que me acerqué al pastor: preguntarle si hay un plan o una forma de llevarme».
Se unirá a un programa de rehabilitación de seis a 12 semanas dirigido por el pastor y financiado por donaciones benéficas diseñadas para sacar a las personas de las drogas y al trabajo.
«La cuestión es que ahora puedes comenzar a construirte de nuevo», le dice el pastor Engel. «Podrá conseguir un trabajo y ganar dinero para usted. Entonces no tendrá que apresurarse y eliminar por aquí más».
«Estoy listo para ir, pastor», dice Johnston, listo para dejar a su comunidad maltratada y cicatricada en busca de un nuevo camino.
Los más cercanos a él se han reunido para desearle lo mejor. Su madre, Angeline April, contiene las lágrimas, desesperada de que, esta vez, su hijo elegirá la vida. «Por favor, aproveche lo mejor de esta oportunidad, Nando», dice ella.
«Sí, mamá, siempre hago lo mejor de una situación».
Pero eso nunca ha sido fácil.
«El padre de Fernando era un gángster, pero el padre de mis otros hijos era un caballero», dice la madre de Johnston.
«Pero debido a que era un gángster, los niños también se involucraron en el gangsterismo a pesar de que constantemente les advirtió. No fue fácil criar a cuatro niños por mi cuenta, ya sabes. Siempre lo alento a hacer un cambio, porque lo amo mucho».
Y hasta ahora todo bien para el Sr. Johnston. Dos semanas después de comenzar el programa, todavía está allí.
«Nando se está estabilizando. Está en un programa de obras. Está ocupado viendo a su familia, viendo a sus hijos. Hizo una visita a la casa ayer. Lo soltamos y regresó y probó claro sin drogas en su sistema», dice el pastor Engel.
«Nadie vendrá con una varita mágica para curar los Cape Flats» «, Fuente: Pastor Craven Engel, Fuente Descripción: Líder religioso, Imagen: Un hombre en un rosa corto mirando la cámara.
La esperanza es una mercancía rara aquí, pero a veces surge a través de las grietas en las calles que han visto tanto trauma.
Sin embargo, no todas las calles. Se encuentra muy poca esperanza en la casa de Devon Africa y Undan Koopman, que se encuentra en medio de un campo de batalla.
El ciclo de asesinatos y represalias que golpean las áreas que se libraron en los bordes de esta hermosa ciudad sudafricana es abrumador para muchos de los que solo luchan por sobrevivir.
Y los atrapados en el medio a menudo tienen que tomar decisiones imposibles.
«Los miembros de la comunidad, incluso si se oponen a las pandillas, no son necesariamente a favor de la policía por dos razones», dice Newham.
«Una es que simplemente no saben que la policía realmente vendrá si se les llama. Y si llaman a la policía, no tienen idea de si los oficiales de policía están corruptos. La gente no entiende la escala del desafío en Sudáfrica».
Sentimientos reflejados por los pacificadores en las líneas de primera línea en esta guerra. «Nadie vendrá de ningún lugar para ayudarnos o salvarnos. No desde el extranjero. No de nuestro gobierno local. Nadie vendrá con una varita mágica para curar los pisos del Cabo», dice el pastor Engel.
«Como individuos, debemos estar tan decididos a desarrollar la resiliencia, crear esperanza para nuestra gente y crecer. Porque la política claramente nos ha fallado».
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(Getty Images/BBC)
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