En los desiertos de África y el Medio Oriente, los científicos han descubierto pequeños tubos que parecen haber sido hechos por algo vivo.
En presione soltarInvestigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Alemania describieron su sorpresa al encontrar estos extraños túneles tubulares en mármol y piedra caliza.
«Nos sorprendió», explicó Cees Passchier, quien encontró por primera vez los túneles en Namibia hace 15 años, «porque estos tubos claramente no son el resultado de un proceso geológico».
En un nuevo artículo publicado en el Revista de geomicrobiologíaPasschier y sus colegas describieron las extrañas propiedades físicas de los extraños tubos que encontraron, primero en Namibia y luego en Arabia Saudita y Omán, ambos ubicados miles de millas al este.
Estas micro-burras, como se llaman, generalmente tienen aproximadamente una pulgada de largo y aproximadamente medio milímetro de ancho. Al reducir las rocas que científicos como Passchier han estudiado durante mucho tiempo, los grupos de estos pequeños túneles han sido expuestos por la erosión. Cuando se analizó, los tubos revelaron un polvo de carbonato de calcio fino, que puede haber sido dejado de microorganismos que se enterraron en el mármol para acceder a sus nutrientes.
Mientras que la hipótesis actual sugiere que algo Vivir hizo estos pequeños tubos extraños en el mármol del desierto, los investigadores están desconcertados en cuanto a qué tipo de organismo pequeño puede haber sido.
«Actualmente no sabemos si esta es una forma de vida que se ha extinguido», dijo Passchier en el comunicado de prensa, «o todavía está vivo en alguna parte».
Dado que se estima que estas estructuras misteriosas tienen aproximadamente uno o dos millones de años, es posible que cualquiera de los microorganismos que los hicieran no estén vivos hoy en día.
Aunque se encontraron rastros de polvo de carbonato de calcio en estas microburras, no se dejaron ADN o proteínas. Sin más evidencia biológica, los científicos no podrán decir definitivamente qué tipo de criatura los talló, aunque para Passchier, eso es lo que hace que el descubrimiento sea «tan emocionante».
«¿Es una forma de vida conocida», reflexionó el científico alemán, «o un organismo completamente desconocido?»
«Esta forma de vida, de la cual no sabemos si todavía existe, podría ser importante para el ciclo mundial del carbono», continuó. «Por lo tanto, es esencial que la comunidad científica se dé cuenta de ello».
Más sobre la vida rara: Científicos perplejos por formas de vida antiguas gigantes
