Al menos 50 hipopótamos y otros animales grandes han sido asesinados por el envenenamiento por ántrax en el parque nacional más antiguo de África, dijo su director.
Las fotos compartidas por el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo muestran a los animales inmóviles flotando a lo largo del río Ishasha. Los funcionarios del parque dicen que comenzaron a aparecer la semana pasada.
Se desconoce la causa exacta del envenenamiento, pero las pruebas han confirmado la presencia de ántrax.
El director del parque, Emmanuel de Merode, dijo que el trabajo estaba en marcha para recuperar a los animales y enterrarlos para evitar una mayor propagación, pero fue difícil porque no había excavadoras.
«Es difícil debido a la falta de acceso y logística», dijo a la agencia de noticias Reuters.
«Tenemos los medios para limitar la propagación … enterrándolos con refrescos cáusticos».
El río corre hacia el norte hasta el lago Edward, uno de los Grandes Lagos de África, donde se han reportado más animales muertos localmente.
El ántrax es causado por Bacillus anthracis y puede ser mortal, pero generalmente no se propaga fácilmente.
Sobrevive en gran medida como esporas que se esconden en el suelo durante años antes de ingresar a un animal a través de la inhalación o un corte o herida.
El Instituto Congolés para la Conservación de la Naturaleza ha advertido a los residentes que eviten la vida silvestre y hervan el agua de las fuentes locales antes de beber.
Estirando 7,800 km2 (3.000 millas cuadradas), Virunga es uno de los parques nacionales más diversos, pero también más peligrosos, del continente.
El parque es un destino turístico popular, pero también se ha visto afectado por el conflicto entre los grupos rebeldes y el ejército congoleño en los últimos años.
Miles de soldados armados que pertenecen a diferentes grupos rebeldes deambulan Virunga y sus áreas circundantes, luchando por el control de los ricos recursos de la región.
Muchos guardabosques han muerto protegiendo la vida silvestre allí.
En las últimas décadas ha habido esfuerzos para aumentar el número de hipopótamos en el parque después de que la población disminuyó de más de 20,000 a solo unos pocos cientos como resultado de la caza furtiva y la guerra.
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(Getty Images/BBC)
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