Ciudades fronterizas de Canadá de US-Canadá atropellados por la guerra comercial de Trump

Al final de un cambio de camarera, Kristina Lampert solía separar sus puntas en dos pilas: el efectivo canadiense y la estadounidense.

Pero han pasado semanas desde que ella ha hecho eso.

Los cargueros, el restaurante donde trabaja, es uno de los primeros lugares que la gente puede tomar un bocado después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y Canadá entre Sarnia, Ontario y Port Huron, Michigan.

El puente de agua azul, que conecta a los Estados Unidos y Canadá, está a la vista desde las ventanas del restaurante.

«Mucha gente solía venir y decir ‘Estamos aquí para la vista'», dice sobre los comensales canadienses. «No he oído eso en absoluto recientemente».

Las ciudades fronterizas se dieron cuenta casi al instante cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, comenzó a imponer aranceles a los países de todo el mundo y diciendo que quería convertir a Canadá en el estado 51 de los Estados Unidos, porque el número de canadienses que cruzaban la frontera se desplomó.

Según los datos de CBP, los cruces fronterizos entre Estados Unidos y Canadá han bajado un 17% desde que Trump comenzó a traer tarifas, según datos de CBP.

Los viajes de automóviles de Canadá a los Estados Unidos han bajado casi un 32% en comparación con marzo de 2024, según Statistics Canada.

Al igual que muchas de las ciudades que salpican a lo largo de la frontera de 5.525 millas (8.891 km), las economías de Port Huron y Sarnia están vinculadas y de alguna manera dependen entre sí. Port Huron es una ciudad manufacturera de menos de 30,000 personas con un pintoresco centro de la ciudad y muchos minoristas, ofreciendo a los visitantes una oportunidad atractiva para un viaje de un día.

En un día donde hay poco tráfico, un residente de Sarnia puede cruzar la frontera y estar en Michigan en cuestión de minutos.

Muchas de estas ciudades enfrentaron su primera prueba hace más de cinco años cuando la pandemia Covid-19 cerró los cruces durante 19 meses y dejó las economías locales tambaleándose.

Ahora, están viendo un segundo golpe económico debido a la guerra comercial de Trump, con muchos canadienses que eligen «comprar canadiense» y reduciendo los viajes a los Estados Unidos en respuesta a la relación deshilachada entre los dos países vecinos.

Un lugar que se siente es en Sarnia’s Duty Free, el último lugar donde puede comprar productos antes de salir de Canadá y ingresar a los EE. UU. Los estantes del perfume y el licor están más llenos y el estacionamiento está más vacío ya que comenzaron las tarifas.

Barbara Barett, directora ejecutiva de Frontier Duty Free Association, dice que algunos de los 32 libeos de trabajo de la tierra en Canadá han visto una disminución del 80% en las ventas desde el regreso de Trump a la Casa Blanca. La mayoría de las tiendas tienen una caída del 50-60% en los negocios.

«Somos 100% dependiendo del viaje a través de la frontera», dice de Duty Frees. «Nuestras tiendas son a menudo pilares de estas comunidades: las comunidades dependen de ellas».

Y mientras que el cruce en Port Huron-Sarnia está mejor que la mayoría, un viernes en mayo, el estacionamiento del libre de impuestos de Sarnia está casi vacío.

Tania Lee, quien dirige la tienda con su familia, dice que se ha convertido en la nueva norma.

El fin de semana de Pascua, generalmente uno de sus más ocupados del año, ya que los canadienses aprovechan el descanso para detenerse en un restaurante favorito e ir a un servicio de la iglesia en Port Huron, los autos eran pocos y distantes, y las ventas no eran lo que deberían haber sido, dice ella.

«Estamos sufriendo por daños colaterales en la frontera», dice Lee sobre su negocio familiar de segunda generación.

Ella señala que las personas que viven en las ciudades fronterizas a menudo cruzan el límite varias veces a la semana. La Sra. Lee, por ejemplo, tiene un buzón en una instalación de envío en Port Huron que visita regularmente, al igual que sus vecinos.

Las personas a través del puente de agua azul también sienten los efectos, dice la alcaldesa Anita Ashford.

Ella ha escuchado que tanto de los residentes de su ciudad como los canadienses se frustraban por el aumento de la tensión entre las naciones.

A nivel nacional, una caída del 10% en el turismo canadiense le costaría a los EE. UU. Hasta 14,000 empleos y $ 2.1 mil millones (£ 1.56 mil millones) en el negocio, según la Asociación de Viajes de los Estados Unidos.

Michigan es uno de los lugares que probablemente verá la peor parte de ese impacto. En 2023, los visitantes canadienses gastaron un colectivo de $ 238 millones en el estado, según funcionarios de turismo.

Ese dinero es esencial para las ciudades fronterizas como Port Huron, dice su alcalde.

«Espero que la gente en Washington comience a entender lo que le están haciendo a la gente», dice ella. «No somos responsables de esto, el gobierno (federal) nos puso en este puesto y ahora tenemos que lidiar con eso respetuosamente».

«Nos necesitamos unos a otros», dice ella.