CHICLayo, Perú – Walkiria García tenía 14 años cuando hizo su confirmación en la Iglesia Católica, un sacramento religioso ya significativo hecho aún más inolvidable por el hombre que lo ofició, Robert Prevost, quien décadas más tarde lo haría Conviértete en el Papa Leo XIV.
Para muchos peruanos, sin embargo, Leo es más que el primer Papa de los Estados Unidos, él también es el primer Papa peruano.
El Papa Leo, nacido en el lado sur de Chicago, llegó por primera vez a Perú en 1985 como misionero. Durante 10 años, enseñó la ley canónica en Trujillo, sumergiéndose en la cultura y la comunidad local.
Aunque regresó a Chicago para liderar la orden agustiniana en el Medio Oeste, no pudo mantenerse alejado durante demasiado tiempo. En 2014, se mudó a Chiclayo, Perú, donde se desempeñó como administrador apostólico, obispo y luego arzobispo. Incluso se convirtió en un ciudadano peruano naturalizado en 2015.
Ahora, García tiene un mensaje para el nuevo pontífice: «No cambies».
García, ahora de 24 años, recuerda su primer encuentro con Leo en su escuela agustiniana, diciendo que sentía que era más un amigo que una figura de autoridad.
Esto se debe a que Leo era «divertido», y con frecuencia se lo vio jugando con los estudiantes además de hablarles sobre temas religiosos.
García dijo que el ex obispo compartió mensajes de amor y apertura con los estudiantes, en línea con sus creencias agustinianas.
«Siempre podemos regresar y siempre podemos cambiar nuestra vida», dijo García.
El profundo vínculo de Leo con los peruanos se basa en su abrazo de sus costumbres. García recuerda con cariño haberlo visto en festivales culturales, sirviendo comida y participando en tradiciones. «Era peruano», dijo García.
En su Primer discurso como PapaLeo expresó su gratitud a la gente de Chiclayo, destacando la influencia de la ciudad en su viaje.
García se conectó con Leo nuevamente en un encuentro casual durante un vuelo de 2021, donde recordaron su confirmación y sus días escolares.
García espera que Leo «siga el mensaje de Francis», continúe «amando a todas las personas» y abrazando a los miembros de la comunidad LGBTQ. A ella le gustaría verlo continuar su trabajo con niños y adultos jóvenes, tal como lo hizo en Chiclayo.
«Él es nuestro primer papa peruano», dijo García.
Stephanie Gosk informó desde Chiclayo, Perú, y Viola Flowers informó desde la ciudad de Nueva York.
