Los australianos se dirigirán a las urnas mañana para elegir un nuevo gobierno.
Pero los 18 millones de votantes elegibles del país no solo elegirán a su candidato preferido; también cumplirán con una obligación legal.
Desde 1924, la votación ha sido obligatoria para todos los ciudadanos australianos mayores de 18 años, con falta de voto que lleva una multa de $ 20 ($ 13; £ 10).
Hoy, mientras muchos países están luchando para llevar a las personas a las urnas, Australia cuenta con una de las más altas participaciones electorales del mundo.
Las últimas elecciones federales del país en 2022 vieron votos contados desde alrededor del 90% de los votantes elegibles, según estadísticas oficiales.
A modo de comparación, la participación electoral para las elecciones generales del Reino Unido en 2024 fue del 60%, mientras que la cifra para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos en el mismo año fue del 64%.
La votación obligatoria tiene un amplio apoyo popular en Australia, y se ve como una forma de capturar la representación de la mayoría de la sociedad, no solo la mayoría de las personas que eligen votar.
Esto es lo que necesita saber sobre la votación obligatoria en Australia.
¿Qué hace Australia para que la gente vote?
Puede estar exento de votar con una razón válida, pero las autoridades australianas han establecido una variedad de políticas para reducir las barreras para la votación. Por un lado, las elecciones se llevan a cabo los sábados, cuando más trabajadores serán libres de ir a las estaciones de votación.
También se requiere que los empleadores otorguen permisos pagados a los trabajadores el día de las elecciones para garantizar que las personas tengan tiempo suficiente para ir a votar.
Un incentivo adicional para que las personas realicen su deber democrático son las «salchichas de la democracia», a la parrilla en barbacoas cerca de las cabinas de votación. Estos bocadillos se han convertido en íconos de las elecciones australianas, lo que a menudo los convierte en los eventos de recaudación de fondos más grandes del año para las escuelas locales y los grupos comunitarios.
¿Cuáles son los beneficios de la votación obligatoria?
La votación se hizo obligatoria para las elecciones federales cuando la Ley Electoral se enmendó en 1924, y el efecto fue rápido y marcado: la participación de los votantes aumentó de menos del 60% en las elecciones de 1922 a más del 91% en 1925.
Un gran argumento para la votación obligatoria en Australia es la legitimidad que otorga al ganador de las elecciones.
«Los defensores de la votación obligatoria argumentan que un parlamento elegido por un voto obligatorio refleja con mayor precisión la voluntad del electorado», dice una guía publicada por la Comisión Electoral de Australia.
«Se afirma que la votación obligatoria fomenta políticas que aborden colectivamente el espectro completo de los valores de los electorales», dijo la comisión. Por otro lado, señala, la votación obligatoria también corre el riesgo de «barril de carne de cerdo», el uso de fondos gubernamentales para proyectos que curarán a los votantes, ya que los partidos se centran en ganar los votantes en los márgenes.
Si bien no existe un consenso científico sobre cómo la votación obligatoria afecta los problemas de política defendidos por los partidos políticos, muchos creen que contrarresta la polarización política al extraer votantes más moderados.
Por el contrario, los lugares sin votación obligatoria pueden ver a los partidos apelando a bases de votantes más extremas.
«Eso significa que pueden verse tentados hacia cuestiones políticas mucho más extremas», dijo la historiadora Judith Brett a la BBC en 2022, cuando se celebraron las últimas elecciones federales australianas. «Mientras que porque todos tienen que votar, de alguna manera atrae a la política hacia el centro».
La votación obligatoria también ayuda a garantizar que las personas marginadas estén mejor representadas, dijo Brett. La investigación muestra que las personas que son menos ricas también tienen menos probabilidades de votar.
«Ahora eso significa que los políticos, cuando están promocionando votos, saben que todos los grupos, incluidos los pobres, van a votar», dijo Brett. «Y creo que eso es una política pública más igualitaria».
¿Qué piensan los australianos de eso?
La votación obligatoria es bastante poco controvertida en Australia.
Las encuestas nacionales desde 1967 muestran el apoyo público para las leyes han rondado constantemente el 70%.
A lo largo de las décadas, ha habido individuos haciendo campaña para poner fin a la votación obligatoria, argumentando que los ciudadanos deberían tener el derecho de elegir si votar en absoluto, pero tales llamadas han ganado poca tracción entre la población en general.
En 2022, el 77% de los australianos dijeron que habrían votado si fuera voluntario.
