Tel Aviv: es una rutina bien establecida.
Todos los días, Zeev Engelmayer toma asiento en su ventanilla con vistas a su patio trasero en el centro Tel Aviv. Su misión? Luchando por la desesperación con un ejército de coloridos marcadores en un intento por aportar esperanza a la gente de Israel.
Durante los últimos 18 meses desde el Ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre, 2023, ha dibujado una postal diaria, muchas de ellas Rehenes israelíes. Algunos se han convertido en pancartas, camisetas e imágenes de perfil en las redes sociales y han sido adoptados por las familias de los que se llevan cautivos. Uno incluso se dirigió a Papa Francisco.
Aunque el tema a menudo es oscuro, las postales son en su mayor parte coloridas e inocentes. «Utilizo el estilo de un niño porque un niño tiene la capacidad de tener esperanza incluso en tiempos que sean muy difíciles», dijo a NBC News en febrero.
En las primeras dos semanas después de los ataques de Hamas, Engelmayer dijo que dibujó en blanco y negro para reflejar la profunda tristeza que sintió sobre los ataques contra Israel, que vio a 1.200 personas asesinadas y alrededor de 250 tomadas como rehenes, según las autoridades israelíes. Dijo que su primera pieza rindió homenaje a «Guernica», la obra maestra contra la guerra de 1937 por reconocida Artista español Pablo Picasso.
Pero una mañana dijo que recogió bolígrafos de color y comenzó a dibujar.
Noble «Algo terrible está por suceder» la imagen que produjo ese día representada Kibbutz Be’eri, una pequeña comunidad en el sur de Israel Donde docenas de civiles y personal de seguridad fueron asesinados en la mañana del ataque de Hamas y más de 30 residentes también fueron tomados como rehenes.
«Quería mostrar la diferencia entre lo que era antes, este lugar pacífico y los árboles verdes y las flores», dijo Engelmayer. «Quería mostrar los momentos antes de que sucediera».
La primera postal que dibujó de un rehén, agregó, fue de Abuela Yafa AdarAhora 86, que fue filmada mientras la llevaban en un carrito de golf de su casa en la cercana Kibbutz nir oz mientras está rodeado de militantes armados.
«Tenía una pequeña sonrisa», dijo Engelmayer, y agregó que sostuvo la cabeza en alto para no dar a sus captores «la satisfacción de tomarla como rehén».
En lugar de dibujar su captura, dijo que imaginó su feliz regreso a casa. «La dibujé rodeada de una mujer con vestidos coloridos, extendiendo flores en el aire», dijo sobre Adar, quien fue liberado cuatro días después, el 24 de noviembre de 2023, después de 49 días en cautiverio.
Engelmayer dijo después de que los familiares de muchos rehenes le pidieron que representara a sus seres queridos. Le contaron todo sobre sus pasatiempos y pasiones, así como anécdotas personales, con la esperanza de inspirarlo.
Uno también llegó al Papa Francisco a través de un diplomático italiano, dijo Engelmayer, y agregó que el pontífice «rezó por los rehenes».
En todo momento, Engelmayer dijo que estaba decidido a resaltar la difícil situación de los del cautiverio de Hamas, aunque muchos han sido liberados a cambio de prisioneros palestinos como parte de un acuerdo de alto el fuego a principios de este año y durante una pausa previa en los combates en noviembre de 2023.
Después de la fase 1 de lo que sería un acuerdo de alto el fuego de tres etapas, Israel el mes pasado intensificó los ataques en Gaza, donde ha matado a más de 50,500 personas desde los ataques del 7 de octubre, según funcionarios de salud en el enclave dirigido por Hamas.
Algunos días, Engelmayer dijo que luchó por «encontrar el optimismo». En septiembre de 2024, cuando el cuerpo estadounidense israelí Hersh Goldberg-Polin fue encontrado estilo de ejecución de disparos, junto con otros cinco rehenes, dijo que «dibujó una pintura muy pesimista y difícil».
Una imagen de Kolphphel es subbasquien tenía solo 9 meses cuando fue secuestrado con su hermano Ariel, de 4 años, y su madre, Shiri, de 34 años. La postal representó al bebé de cabello jengibre celebrando su primer cumpleaños junto a sus captores, con pastel, globos y decoraciones. «Parece que es un dibujo feliz, pero es un dibujo muy triste», dijo. «Es el feliz cumpleaños más triste que hice», agregó Engelmayer.
Los restos de los Bibas Boys y su madre fueron devueltos de Gaza por Hamas. Hamas liberó a su padre, Yarden Bibas, de 34 años, el 1 de febrero. No tenía idea de su destino hasta que fue liberado.
Otras postales han demostrado ser más positivas, los sueños de las reuniones se han hecho realidad. Cuando Emily Damari, de 26 años, fue liberada, levantó la mano izquierda, dos de sus dedos medios desaparecidos después de que le dispararon cuando recibió como rehén de Kibbutz Kfar Aza en el sur de Israel.
Inspirado por su gesto desafiante, Engelmayer dijo que dibujó su mano «como un árbol, con hojas alrededor y flores». Su mensaje? Que «podemos crecer de esto y sanar de esto».
Algunos de los rehenes que ha representado se han comunicado para agradecerle por su trabajo, incluido Rimon Kirsht-Buchshtab, quien usó su dibujo en sus perfiles de redes sociales.
Quedan cincuenta y nueve rehenes en Gaza, de los cuales alrededor de dos docenas se cree que todavía están vivos, incluido el estadounidense israelí Edan Alexander, y Engelmayer dijo que no dejaría de dibujar las postales hasta que todas hubieran regresado.
«Este es el proyecto más importante que hice», dijo. «Es mi misión».
