Cuando deambuló por la Tierra hace 80 millones de años, un 40 pies de largo Tyrannosaurus rex fue una de las perspectivas más aterradoras de la naturaleza. Pronto, podría ser un cartera.
Un grupo de investigadores y biogenedores en el Reino Unido dice que están trabajando para producir embragues y bolsos de alta gama con T. rex piel cultivada de fosilizado restos del antiguo carnívoro.
El equipo busca cultivar cuero sostenible usando colágeno de la bestia a veces conocido como el rey de los dinosaurios que vivió por última vez hace 68 millones de años en América del Norte y Asia. Si tiene éxito, el proyecto será el primer ejemplo de cuero desarrollado a partir de una especie extinta.
Los desarrolladores del proyecto dicen que el material de laboratorio será completamente biodegradable y estructuralmente idéntico al cuero tradicional. También será «innovador y éticamente sólido», dijo Che Connon, profesor de ingeniería de tejidos en la Universidad de Newcastle, en un comunicado.
Connon también trabaja para la compañía de biotecnología Cuero cultivado en laboratorioque está desarrollando el proyecto con la agencia creativa holandesa VML y la firma de ingeniería genómica The Organoid Company.
«Estamos desbloqueando el potencial de diseñar cuero de especies prehistóricas, comenzando con el formidable T-Rex», agregó Connon, quien es uno de los líderes del proyecto.
Connon y sus colegas pueden estar mirando la industria de la moda – proveedor de datos del mercado Fortune Business Insights dice que el mercado global de artículos de cuero de $ 500 mil millones valdrá $ 855 mil millones para 2032, y sectores más allá, como la industria automotriz.
Pero los expertos dicen que las posibilidades de que logre los resultados en el corto plazo parezcan menos que es probable. Cuando producen comercialmente cuero T. Rex cultivado en laboratorio, será costoso.
El «truco» se encuentra en una «etapa muy temprana», dijo Tom Ellis, profesor de ingeniería del genoma sintético en el Imperial College London. «Dudo que nuestro conocimiento de la evolución de los dinosaurios sea lo suficientemente bueno como para poder diseñar un gen de colágeno específicamente de T. Rex».
La producción de cuero real T. Rex es «muy descabellado», agregó Ellis, quien explicó que las propiedades de cualquier colágeno que resulte del proyecto probablemente sean similares a las de una vaca o un pollo.
Eso significa que cualquier producto siguiente se verá y se sentirá como cualquier otro cuero alternativo, dijo Ellis. «Les da algo que es al menos único y puede justificar un precio mucho más alto», dijo.
Los científicos pueden, en teoría, obtener secuencias de genes de colágeno de cualquier animal: es la proteína más abundante en los mamíferos, por ejemplo,, y las compañías como Geltor y el prado moderno han fabricado materiales de cuero con colágeno genéticamente diseñado, lanzando pequeños lotes de productos caros.
Si se logra, el cuero animal de ingeniería sostenible puede tener beneficios ambientales. En este momento, la mayoría del cuero es un subproducto de la industria ganadera, que es en parte responsable de la deforestación en lugares como el Amazon. Mientras tanto, muchos cueros sintéticos y veganos están hechos de plásticos derivados de combustibles fósiles que no biodegradan, según Fondo Mundial.
Mientras tanto, mientras los científicos están preocupados por si pueden hacer bolsos de dinosaurios, los fashionistas tienen tiempo para detenerse y pensar si deberían comprarlos.
