Cómo un movimiento de base en Pakistán logró una de las revoluciones solares más rápidas del mundo

Paneles solares brillantes y de color azul profundo en los techos de los alfombras en las ciudades más grandes de Pakistán y salpican los perímetros de las casas en las aldeas de todo el país.

Pakistán, hogar de más de 240 millones de personas, está experimentando una de las revoluciones solares más rápidas del planeta, incluso cuando lidia con la pobreza y la inestabilidad económica.

El país se ha convertido en un gran mercado nuevo para la energía solar a medida que se inundan los paneles solares chinos súper baratos. Importó 17 gigavatios de paneles solares en 2024, más del doble del año anterior, lo que lo convierte en el tercer importador más grande del mundo, según datos Del climático del grupo de expertos Ember.

La historia de Pakistán es única, dijo Mustafa Amjad, directora del programa de Renewables First, un grupo de expertos de energía con sede en Islamabad. La energía solar ha sido adoptada a escala masiva en países como Vietnam y Sudáfrica, «pero ninguno ha tenido la velocidad y la escala que Pakistán ha tenido», dijo a CNN.

Hay un aspecto particular de expertos fascinantes: el boom solar es una revolución de base y casi nada de eso está en forma de grandes granjas solares. «No hay un impulso de política que esté impulsando esto; esto es esencialmente dirigido por las personas y dirigido por el mercado», dijo Amjad.

La historia solar de Pakistán no es una buena noticia directa; Es complejo y desordenado con posibles problemas por delante a medida que el paisaje energético cambia radical y rápidamente. Pero muchos analistas dicen que lo que está sucediendo aquí socava una narración cada vez más popular de que la energía limpia es inasequible, no deseada y solo puede tener éxito con los subsidios gubernamentales a gran escala.

«Al contrario de la noción de que las energías renovables solo prosperan en los subsidios o están ‘forzados’ al sur global, los pakistanis están eligiendo activamente la energía solar porque tiene sentido financiero», dijo Harjeet Singh, defensor del clima y director fundador de la Fundación Climática Satat Sampada.

A medida que el país lidia con severo y ondas de calor mortales – Las temperaturas empujadas hacia 122 grados Fahrenheit en abril. También hay esperanza de que el acceso a la energía solar pueda ayudar a las personas a pagar los sistemas de enfriamiento en los que dependen cada vez más para sobrevivir.

Una revolución ‘de abajo hacia arriba’

El auge solar de Pakistán se debe a una «tormenta perfecta» de factores, dijo Waqas Moosa, presidente de la Asociación Solar de Pakistán y CEO de Hadron Solar.

El principal de ellos es el costo de caída de los paneles solares de China junto con los precios de la electricidad altísimas.

Los problemas de electricidad de Pakistán se remontan a la década de 1990 cuando celebró acuerdos de energía costosos, muchos vinculados al dólar estadounidense, donde a los productores se les pagó independientemente de si produjeron electricidad, dijo Asha amirali, asociada de investigación en el Centro de Estudios de Desarrollo de la Universidad de Bath.

La fuerte depreciación de la rupia paquistaní combinada con la caída de la demanda de electricidad, en parte debido al aumento de la energía solar, ha elevado los precios de la electricidad hacia arriba. La guerra de Rusia en Ucrania agregó una capa adicional de presión a medida que aumentaron los precios del gas.

Los costos de electricidad se han disparado un 155% en los últimos tres años, dijo Amjad, a partir de las energías renovables primero. Además, la electricidad de la cuadrícula no es confiable con apagones de varias horas comunes en partes del país.

Las empresas y los hogares capaces de pagarlo se han convertido en solar barato.

Si bien los datos precisos sobre la cantidad de energía solar instalada son escasas, los analistas estiman alrededor de 15 gigavatios se instalaron el año pasado en comparación con la demanda máxima de electricidad en el país de aproximadamente 30 gigavatios, dijo Dave Jones, director del programa Global Insights de Ember. La escala es «simplemente alucinante», dijo a CNN.

Una búsqueda en Google Earth de grandes ciudades como Islamabad, Karachi o Lahore revela la gran cantidad de energía solar, dijo Jenny Chase, analista solar de Bloombnef. «Hay más paneles solares de lo que verá en casi cualquier otro lugar del mundo en términos de cobertura del techo», dijo a CNN.

Un funcionario de la División de Energía de Pakistán le dijo a CNN que el gobierno «debe recibir un crédito completo» para este auge, citando programas que incluyen cero impuestos sobre paneles solares y un sistema de medición neta, lo que permite a las personas enviar energía solar al exceso a la red y actualmente representa aproximadamente 4 gigavatios.

Pero muchos analistas no están de acuerdo, señalando la ausencia de gasto solar del gobierno a gran escala. El boom solar «ha sido muy abajo», dijo Amjad. «Eran esencialmente las personas que obligaban a los mercados a importar más paneles solares».

Está cambiando la forma en que los pakistanis piensan sobre la electricidad.

Moosa, de la Asociación Solar de Pakistán, la compara con el surgimiento de las redes sociales. De la misma manera, los sitios como Tiktok e Instagram han permitido a las personas evitar los medios tradicionales y convertirse en editores, la revolución solar está permitiendo que los pakistaníes se conviertan en productores de electricidad y consumidores.

Una vez que combina solar y baterías, «de repente toda la energía va en manos de los consumidores», dijo Moosa.

… Pero

Esta revolución no está todas las ventajas.

«Nuestra cuadrícula va a sufrir», dijo Moosa. Existen preocupaciones de que entrará en una «espiral de muerte», donde la electricidad costosa aleja a las personas de la red y hacia la energía solar, reduciendo los servicios de ingresos que obtienen, dejando a las que todavía están en la red enfrentan precios más altos, lo que a su vez empuja a más personas a la energía solar.

El funcionario de la División de Poder de Pakistán dijo que el gobierno puede tomar «medidas apropiadas pero necesarias» para garantizar la estabilidad de la red, pero no especificó cuáles podrían ser.

El boom solar también está conduciendo una cuña adicional entre los ricos y pobres de Pakistán, dijo Amirali. La energía solar solo está disponible para aquellos con bolsillos lo suficientemente profundos y «todos los demás todavía están atrapados en la red extremadamente costosa, a menudo extremadamente poco confiable y sucia a base de combustibles fósiles», dijo el investigador. «Creo que Pakistán solo puede enseñarte qué no hacer en este momento».

Otros tienen una visión más positiva. Si bien se quedan personas, la energía solar no se limita a los ricos, dijo Amjad.

Las personas están utilizando sistemas solares simples en áreas que tal vez solo obtienen unas pocas horas de electricidad de la red al día, dijo. Piense en que la tienda de neumáticos de la aldea saca un solo panel solar todas las mañanas, o las familias que agrupan para convertir sus pozos de riego propulsados ​​por diesel a solar.

«Esto es lo que significa solar barato», dijo la persecución de Bloombnef a CNN. «Significa que las personas que nunca antes habían tenido poder tienen poder».

El auge solar de Pakistán puede ser imperfecto, pero algunos analistas dicen que tiene lecciones más amplias, especialmente para los países donde la electricidad de la red es costosa, poco confiable o ambas.

Hay dos conclusiones cruciales, dijo el defensor del clima Singh. La caída de los costos significa que las energías renovables son a menudo «el camino económico más racional lejos de los combustibles fósiles», pero Pakistán también subraya la «necesidad absoluta de planificación proactiva e inversión oportuna» para garantizar que la red pueda hacer frente, dijo.

Chase cree que muchos países pueden experimentar booms solares similares, pero advirtió que el mercado solar es impredecible.

Sudáfrica, por ejemplo, vio una rápida absorción de energía solar en 2023 cuando el suministro de electricidad era cada vez más errático y los apagones comunes. Parecía el comienzo de un auge solar para algunos analistas, pero la toma de recepción disminuyó cuando el gobierno invirtió dinero para hacer que la red sea más robusta.

Por ahora, Pakistán se ha convertido en «un cartel para la transición energética en el sur en desarrollo», dijo Amjad. La gente está mirando y las apuestas son altas.

Si la revolución va mal, afectará la forma en que se ve la energía solar a nivel mundial, agregó. El país debe asegurarse de que su historia solar «se convierta en un cuento de hadas y no uno de los que se habla como un ejemplo de cosas que no deben hacer».

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