Cómo una asociación a favor de los pobres creó empleos y limpió una ciudad
Hace tres décadas, Rajabai Sawant solía elegir y clasificar los desechos en las calles de Pune con un saco en la espalda. El plástico que recogió de un sitio de desechos públicos se vendería por algo de dinero que les salvara a sus hijos a mendigar.
Hoy, vestido con una chaqueta verde oscuro monogramada con el acrónimo Swach (recolección y manejo de residuos sólidos) sobre un colorido sari, el hombre de 53 años es uno de los grupos organizados de coleccionistas de residuos y educadores climáticos que enseñan a los residentes en Urban Pune cómo segregar y gestionar los desechos, basado en un PPPP: una asociación privada profesional.
«A pesar de que estábamos ganando dinero y administrando nuestras casas recolectando y vendiendo desechos reciclables en el pasado, nuestro trabajo no fue valorado y no fuimos respetados por el trabajo que hicimos», dice Sawant mientras empuja un carro de metal de cuatro ruedas cargado por una suave pendiente. «La gente nos llamó ladrones y restringió nuestro acceso a algunas áreas, y la policía con frecuencia nos acosó».
Swach fue creado en 2005 por un sindicato de recolectores de residuos, Kagad Kach Patra Kashhtakari Panchayat (KKPKP), que no estaba a favor de los modelos privados administrados por los contratistas y imaginó un esquema que mejoró el trabajo de los coleccionistas de desechos en lugar de desplazarlos.
Lakshmi Narayan, uno de los cofundadores de Swach y KKPKP, dice: «Los modelos de contratistas generalmente terminan contratando a hombres y desplazando a las personas que tradicionalmente hicieron el trabajo. Creemos firmemente que una persona que ha estado haciendo el trabajo durante tanto tiempo aporta el conocimiento, la experiencia y la inteligencia para manejar el material de una manera particular, y deberíamos ser el primer reclamante de ese trabajo, y entonces debería tener la primera derecha de las cosas. PPPP: una asociación pública privada pro-pobre «.
Este tipo de asociaciones son contratos entre el estado o la autoridad local y un grupo de particulares que apuntan a proporcionar un servicio público mientras alivia simultáneamente la pobreza.
Rehabilitar a los trabajadores de residuos enseñándoles una nueva habilidad, como bordados, y alejarlos de su trabajo de recolección de residuos, segregación y venta no fue la solución a largo plazo, dice Narayan. «El sector de los residuos genera una gran cantidad de empleos no solo en Pune sino en todo el mundo, y los coleccionistas de desechos se alimentan en una industria multimillonario que comprende distribuidores de chatarra, transportadores de desechos, recicladores y reprocesadores, y luego el material se remonta a la industria. También hay una economía completa que depende de ellos».
A través de discusiones detalladas con recolectores de residuos, KKPKP se dio cuenta de que estaban desviando una cantidad significativa de desechos del vertedero. La segregación en la fuente, más el material de reciclaje recuperado de los desechos, contribuyó a la mitigación del cambio climático minimizando los desechos de rellenos sanitarios, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero (particularmente metano), reduciendo la demanda de materias primas escasas y ahorrando dinero a los contribuyentes al reducir los costos de gestión de desechos sólidos.
De los desechos generados por la ciudad, Swach sorts y recicla alrededor de 227 toneladas por día (82,891 toneladas al año) que se desvía de los vertederos. Swach estima que al hacerlo ahorra a la ciudad £ 10 millones que habrían sido necesarios para el procesamiento, el transporte y los recursos humanos. El sector de los residuos es la tercera fuente más grande de emisiones antropogénicas de metano, una de las gases de efecto invernadero más potentes, y Swach calcula que su trabajo ahorra 100,000 toneladas de co2 cada año.
Una justa transición verde
En negociaciones sobre un tratado global de plásticos en Busan, Corea del Sur, el año pasado, el Presidente texto destacó que los países deberían tomar medidas para «promover una transición justa para los trabajadores de gestión de residuos plásticos, especialmente recolectores de residuos y otros trabajadores informales».
Narayan dice: «Hemos argumentado que la recolección de residuos en sí es un trabajo verde, pero no es necesariamente un trabajo decente. Y tiene que haber una forma de hacerlo decente». Narayan dice que el modelo Swach ayudó a hacer la transición del trabajo de los coleccionistas de residuos del sector informal, en el que pasaron todo su día en contenedores públicos y bordes de carreteras con ropa hecha jirones, a una configuración más formalizada, donde comenzaron a usar un uniforme y comenzaron a hablar directamente con los residentes.
Rani Shivsharan, un recolector de residuos y miembro de la junta de Swach, dice: «No sabíamos cómo hablar con la gente, ya que nunca habíamos sido incluidos en la sociedad. No nos habríamos atrevido a hablar frente a dos personas, pero ahora podemos articular sin miedo nuestras demandas y pensamientos con convicción frente a una audiencia de 500».
Hoy, Swach tiene más de 3.850 miembros de recolectores de desechos autosuficientes, que brindan servicios diarios de recolección de desechos de puerta a ciudadanos de Pune que pagan una pequeña tarifa mensual. Según el PPPP, cada miembro es accionista y gana alrededor de 16,000 rupias (£ 140) al mes.
«Como parte de Swach, pudimos obtener tarjetas de identificación y beneficios como fondos de salud y educación», dice Vidya Naiknaware, miembro de Swach desde 2005 que también está en la junta. «Varios coleccionistas de desechos en todo el estado no tienen estas instalaciones; es hora de asegurarse de que también obtengan estos beneficios. Deben estar empoderados, como lo estábamos por Swach, y también se les debe dar la primera prioridad para trabajar en el sector de residuos».
El modelo Swach está constantemente amenazado de contratistas privados que vienen con bolsillos profundos y pueden influir y balancear a los políticos y políticas. Después de un largo retraso, el organismo cívico de la ciudad, Pune Municipal Corporation, finalmente renovó el contrato de Swach para un período de cinco años este año.
«Tuvimos que empujarlos repetidamente, realizamos protestas con cerca de 1,000 mujeres, y el contrato se realizó finalmente», dice Suman More, un recolector de residuos y presidente de la cooperativa.
Naiknaware dice: «A pesar de todos los beneficios ambientales y del cambio climático debido a nuestros servicios, ¿por qué tenemos que luchar por un contrato? ¿Por qué el PMC no hace que esto sea una parte permanente del sistema de gestión de residuos?»
Más del 70% de los coleccionistas de residuos Swach son mujeres, una decisión consciente al formar la cooperativa. En la ciudad, la colección de residuos fue el único trabajo disponible para algunas mujeres y sus familias. Debido a su casta, no se les permitía entrar en ciertas casas, por lo que ni siquiera podían hacer trabajo doméstico, dice Narayan. «Este es el único trabajo que les quedó cuando no tenían nada: ni capital, ni educación, ni herramientas de comercio. Entonces decidieron recolectar desechos y ganarse la vida con él».
Sawant, como muchos, emigró a Pune con su esposo e hijos; Sin trabajo o tierra, comenzó a recolectar plástico de un sitio de vertedero público para vender dinero en un intento desesperado de salvar a sus hijos de Beggary. Desde ese difícil comienzo, Sawant ha utilizado sus habilidades de liderazgo para elevar a otras mujeres como ella, por lo que fue nombrada miembro de la junta de Swach. «Hoy podemos sentarnos como iguales en una silla solo por Swach», dice ella.
Los recolectores de desechos perciben esta transición a Swach como una forma de movilidad ascendente, seguridad, tenencia y una mejora en sus condiciones de trabajo, que surgieron porque eran parte de la discusión y la negociación de cómo podría ser el nuevo trabajo.
«Si perciben que este trabajo, por lo tanto, debe protegerse para ellos y que otros no deberían ingresar al espacio, estamos totalmente de acuerdo», dice Narayan. «Swach está diseñado para proteger los derechos de las personas originales que realizan el trabajo y permiten a los participantes de otras castas y género, es decir, ingresar solo una vez que existe el primer derecho de rechazo ejercido por un tradicional, lo que llamamos el recolector de residuos».
