LONDRES-La casa de huéspedes de Haydee, con sus alfombras desgastadas y su abuela victoriana, es una base poco probable para Rusianorte-bospido espionaje de alto riesgo.
Pero durante años, la casa de huéspedes en Great Yarmouth, una ciudad turística deteriorada en la costa este de Gran Bretañajugó anfitrión de un anillo de espía independiente orquestando trampas de miel intercontinentalesSecuestras y tramas de asesinato dirigidos a disidentes de alto perfil y sitios militares sensibles.
Los detalles, que parecen extraídos de una novela de espías, se desarrollaban en los tribunales británicos la semana pasada después de tres búlgaros, miembros de un Anillo ruso que opera desde su base en el Reino Unido – fueron declarados culpables de conspiración para espiar.
Gabriela Gaberova, de 30 años, una esteticista tocada para llevar a cabo trampas de miel; Katrin Ivanova, de 33 años, un asistente de laboratorio que también fue declarado culpable de «poseer documentos de identidad con intención inadecuada»; y Tihomir Ivanchev, de 39 años, un pintor-decorador y ex socio de Gaberova, formó el grupo Ragtag de agentes aficionados que lograron llevar a cabo espionaje Operaciones para el Kremlin sobre lo que los fiscales describieron como «una escala industrial».
Su manejador, un compañero búlgaro llamado Biser Dzhambazov, se llamó a sí mismo «Mad Max«Y se duplicó como un mensajero médico, así como un nudo en la trama romántica enredada del anillo de espías.
Dzhambazov vivió con Ivanova antes de terminar su relación a largo plazo después de desarrollar sentimientos por Gaberova. Cuando la policía allanó el piso del noroeste de Londres del esteticista en febrero de 2023, encontraron a Dzhambazov y Gaberova juntos en la cama.
Su cabecilla era un quinto búlgaro, Orlin Roussev, parte espía, especialista en parte de IT, que adoptó el nombre «Jackie Chan» en mensajes a su compañero, Dzhambazov.
Roussev y Dzhambazov se declararon culpables de cargos de espionaje después de su arresto en 2023. Un sexto búlgaro, un luchador de artes marciales mixtas Nombrado con código «The Destroyer», el nombre real Ivan Stoyanov, también admitió espiar a Rusia.
Mientras tanto, los «Minions» de Roussev, a quienes nombró a los personajes amarillos de los «Mi villano favorito« serie animada – negó los cargos.
En lugar de ser parte del esquema de los dibujos animados de Gru, estos acusados eran agentes de la vida real que trabajaban para el servicio de inteligencia ruso, también llamado Gru.
De 2020 a 2023, la pandilla llevó a cabo una serie de misiones encubiertas caóticas y a menudo desorganizadas, una de las cuales se dirigió a Christo Grozev, un periodista investigador famoso por exponer la participación rusa en la intoxicación del agente doble MI6 Sergei Skripal con el Agente de Nervichok Nerv en Salisbury, Inglaterra, en marzo de 2018.
El grupo rastreó sus movimientos en Austria, Montenegro y España, incluso considerando una trampa de miel, con Gaberova potencialmente involucrada en el esquema.
En 2022, encuestaron a Roman Dobrokhotov, periodista crítico de Rusia, con discusiones sobre un posible secuestro. Los mensajes de Telegram muestran que el grupo lo siguió de Budapest a Berlín antes de perderlo en Passport Control.
En otra trama extraña, el grupo planeó rociar el Embajada de Kazajus en Londres con lo que el servicio de enjuiciamiento de la corona de Gran Bretaña describió como «grandes cantidades de sangre de cerdo falso». También planearon crear un grupo de oposición falso para organizar una protesta fuera de la embajada y alimentar la información falsa sobre el grupo falso a la inteligencia kazajas para impulsar la imagen de Rusia.
El grupo también rastreó a Kirill Kachur, un ex funcionario ruso, en Montenegro, planeando un secuestro. Explicaron una base militar estadounidense en Stuttgart, Alemania, centrándose en las fuerzas ucranianas. Además, realizaron operaciones encubiertas contra el ex político kazajos Bergey Ryskaliyevintentando acceder a su residencia y reunir inteligencia.
Los investigadores descubrieron un tesoro de más de 200,000 mensajes entre los operativos, así como equipos de espía que valen decenas de miles de dólares, incluidas las cámaras ocultas en bolígrafos y lazos, y videos que muestran el grupo que examina sitios específicos de interés.
Además del espionaje, el grupo estuvo implicado en esfuerzos rusos más amplios para influir en climas políticos extranjeros y desestabilizar a las naciones rivales.
Los tres acusados estarán detenidos hasta la sentencia de mayo.
El comandante Dominic Murphy, jefe del SO15 de Scotland Yard, que se ocupa de las amenazas estatales, dijo que fue una de las investigaciones de espionaje más grandes del Reino Unido de los últimos 15 años.
Los fiscales dijeron que el grupo fue dirigido por el presunto agente ruso Jan Marsalek, un ciudadano austriaco que tuvo contacto con las agencias de inteligencia rusas.
El antiguo sombrío jefe oficial de operaciones de WirecardA quien es buscado en Alemania y está sujeto a un aviso de Interpol Red, había huido a Rusia, donde supuestamente dirigió la red búlgara.
Marsalek y Roussev discutieron el secuestro y el asesinato de Grozev y Kachur, quienes habían trabajado para el Comité de Investigación de Rusia hasta que se cayeron con el Kremlin.
Gaberova, Ivanchev e Ivanova afirmaron que no sabían para quién estaban trabajando, o que sus superiores les mintieron.
«Esta actividad prolongada también socavó la seguridad del Reino Unido», dijo el Servicio de Fiscalía de la Corona en un comunicado, «y no puede haber ninguna duda de que cada uno de los acusados sabía exactamente a quién estaban espiando».
Rusia se ha relacionado con numerosas operaciones encubiertas en el Reino Unido en los últimos años como parte de sus esfuerzos más amplios para socavar la seguridad occidental e influir en la política global.
En 2022, un informe de 55 páginas Del Comité de Inteligencia y Seguridad del Parlamento dijo que el país es el objetivo de la desinformación rusa y describió la influencia rusa en Gran Bretaña como «la nueva normalidad».
