Después de recuperar la tierra en Colombia, los indígenas preparan su juventud para salvaguardarla
CALOTO, Colombia (AP) – Los niños indígenas de la NASA se salpican suavemente con agua usando una rama frondosa, un ritual destinado a protegerlos y simbólicamente «abrir el camino», antes de apartar con signos de madera que habían pintado con mensajes como «Nacimos para proteger el medio ambiente» y «paz, por favor».
Usando guantes protectores, los niños clavan sus letreros en los árboles que recubren un camino de tierra que aún usan los grupos armados para el tráfico de drogas, ya que recolectan basura de la tierra que sus familias recuperaron de grandes plantaciones industriales de caña de azúcar en el suroeste con cable de conflictos de Colombia.
Esta no es una actividad ordinaria del patio de la escuela. Es un acto tranquilo de desafío y una lección práctica en la protección de la tierra y la cultura.
Justo más allá de la tierra recuperada de la Reserva Indígena de López de Adreño, cerca de la ciudad de Caloto, una advertencia pintada con spray en una pared ordena a los conductores que mantengan sus ventanas enrolladas o arriesguen a disparos. Es para permitir que los grupos armados vean el interior.
Las pancartas de la carretera declaran el apoyo a las facciones disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Grupo Guerrilla izquierdista que firmó un acuerdo de paz con el gobierno hace casi una década. La violencia en Cauca, y muchas otras regiones, se ha intensificado desde el acuerdo de paz de 2016, mientras los grupos criminales y las facciones separatistas de FARC luchan por el territorio y el control sobre las lucrativas rutas de tráfico de drogas que una vez mantuvieron los rebeldes desmovilizados.
La «Semillero» de los niños, una escuela de fin de semana donde los jóvenes indígenas son alimentados como semillas, prepara la próxima generación para proteger su tierra ancestral. Más que un aula, es un espacio para la resistencia al aprendizaje, el cuidado ambiental y el orgullo cultural. Su trabajo se hace eco de un esfuerzo comunitario más amplio para restaurar el territorio dañado y preservar la identidad en una región aún marcada por el conflicto.
Daniela Secue, una coordinadora de 26 años y líder del Semillero, dijo que dicha capacitación es esencial ya que los jóvenes enfrentan tantos desafíos en su tierra natal.
«Sin alternativas, algunos terminan atraídos por grupos armados. Pero aquí, les enseñamos a proteger la tierra a través del respeto y el cuidado, no el conflicto», dijo Secue. «Queremos que aprendan nuestra historia y sepan que tienen un papel en la defensa de nuestro territorio. Esta es su herencia».
Reclamando tierra ancestral
En 2019, docenas de familias de la NASA recuperaron por la fuerza casi 350 hectáreas (aproximadamente 865 acres) de tierra en el norte de Cauca que habían sido plantadas con caña de azúcar durante años. El monocultivo industrial había agotado el suelo y los suministros de agua contaminados con agroquímicos. La eliminación de la caña de azúcar de las familias marcó un punto de inflexión: transformando campos degradados en parcelas para maíz, arroz, yuca, frijoles y plátanos, junto con áreas para la regeneración forestal y la cría de ganado a pequeña escala.
Los niños concluyeron su letrero cerca de una antigua Finca, una finca rural que alguna vez fue propiedad de un poderoso propietario de la caña de azúcar. El graffiti de FARC desvanecido todavía marca las paredes exteriores, un remanente de años de conflicto armado. Pero hoy, una bandera que lleva el rojo y el verde de la gente de la NASA vuela cerca de ella. El edificio, ahora desmoronado y abandonado, es un testimonio en ruinas de la violencia que esta tierra ha soportado.
Los niños juegan en viejas bolsas de arena dejadas por el ejército durante una ocupación reciente destinada a reprimir los esfuerzos de la comunidad para reclamar el territorio.
La adquisición del territorio en 2019 de las familias los vio llegar con machetes y cortar los vastos cultivos de caña de azúcar, que se utilizan para producir azúcar, etanol y paneles, un azúcar tradicional de caña sin refinar a menudo en bloques sólidos y ampliamente consumidos entre Colombia.
Colombia ha tomado medidas para empoderar a los indígenas grupos. Pero las adquisiciones de tierras como la de López Adreño han provocado controversia, con los críticos, especialmente de los agronegocios y los sectores gubernamentales, argumentando que tales ocupaciones violan los derechos de propiedad y el riesgo de impulsar más conflictos. Mientras que las comunidades indígenas describen las acciones como una recuperación legítima de la tierra ancestral, el gobierno nacional advirtió que la reforma agraria debe seguir canales legales y condenadas ocupaciones no autorizadas.
Cambios ecológicos después de la caña de azúcar
Los miembros de la Guardia Indígena dicen que las aves y otros vidas silvestres han regresado al área que alguna vez fue solo caña de azúcar.
Sin embargo, la lucha está lejos de terminar.
La comunidad ha soportado desalojos forzados, ocupación militar y amenazas de grupos paramilitares.
Una residente, Carmelina Camayo, de 49 años, recuerda cuando los soldados ocuparon la antigua Finca durante tres años. Aunque el ejército se retiró en 2024, la amenaza de desalojo se cierne una vez más, con el propietario preparando nuevas acciones legales.
«No sobrevivimos a todo esto para rendirnos ahora», dijo Camayo. «Tenemos que continuar resistiéndonos».
El trabajo de Semillero encarna esa resistencia. Secue dijo que no se trata solo de curar la tierra sino de recuperar la identidad. Muchos ex miembros de Semillero han crecido para convertirse en líderes dentro de la Guardia Indígena, protegiendo tanto a las personas como al territorio.
«En una región donde los jóvenes son vulnerables a la violencia y el reclutamiento, ofrecemos un camino diferente: uno de responsabilidad, pertenencia y conexión con nuestros antepasados», dijo Secue.
Para familias como Secue y Camayo’s, Hope se basa en la próxima generación.
«Recuperamos la tierra para que nuestros hijos puedan comer de ella y vivir de ella», dice Camayo. «Incluso cuando nos hayamos ido, sabrán a qué pertenecen».
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