El ejército quiere usar drones impresos en 3D para detectar amenazas que los soldados no pueden ver
El Ejército planea probar drones impresos en 3D el próximo mes durante un ejercicio en Polonia para ver si el servicio puede producir en masa sus propios sistemas aéreos no tripulados a un costo mucho más bajo que la industria de defensa, dijeron funcionarios del ejército a Task & Propósito.
El 2º Batallón de efectos de dominios múltiples con sede en Mainz-Kastel, Alemania, ha construido aproximadamente siete pequeños drones, que tienen sensores para escanear el espectro electromagnético para encontrar objetivos, como «The Predator» de la franquicia de películas, dijeron el viernes los funcionarios.
El grupo de trabajo enviará uno o dos de los drones impresos en 3D al ejercicio de Polonia para probar su capacidad de ayudar a los soldados a identificar amenazas simuladas, dijo el teniente coronel Aaron Ritzema, comandante del batallón, que tiene la tarea de llevar a cabo misiones de reconocimiento de largo alcance en el Teatro Europeo.
«La principal forma en que veo a los adversarios es a través de su firma electromagnética», dijo Ritzema a Task & Purpose. «Entonces, gran parte de la replicación de amenazas que hacemos, en lugar de hacer un cartón o un tanque de madera para ver, realmente lo que quiero hacer es replicar cómo se vería una de esas capacidades adversas en el espectro».
Los drones están diseñados para buscar teléfonos celulares, enrutadores, dientes azules, WiFi, radares y otras firmas electromagnéticas que no se pueden detectar solo con una cámara, dijo el suboficial 2 Chris Lehr, el equipo del equipo para el Laboratorio de Innovación del Batallón.
El conflicto continuo entre Rusia y Ucrania ha mostrado tanto al Ejército como al Departamento de Defensa cuán importantes son los sistemas aéreos no tripulados en los campos de batalla modernos, dijo Lehr a Task & Purpose.
«Lo que sabemos que es cierto ahora es que nunca hay suficientes de ellos», dijo Lehr. «Nunca hay suficientes de ellos en la línea de avance de las tropas. Nunca hay suficiente de ellas en la producción».
Los drones son en gran medida un trabajo en progreso, dijo Lehr. Las primeras pruebas hace unas dos semanas no fueron bien, pero el laboratorio pudo aprender de sus errores renovando los marcos de los drones y haciendo otros cambios. Posteriormente, el laboratorio ha realizado más de 10 pruebas exitosas.
Lehr dijo que el laboratorio está tratando de demostrar al resto del ejército cómo los soldados pueden construir pequeños drones por entre $ 2,000 y $ 3,000, en comparación con un helicóptero cuádruple comercialmente construido que puede costar hasta $ 28,000.
Aprender a imprimir 3D los componentes para los drones ha sido «todo un viaje», dijo el sargento. Tyler Baumgartner de primera clase, oficial no comisionado del Laboratorio de Innovación a cargo.
El Ejército prueba un dron impreso en 3-D en el Centro Conjunto de Preparación Multinacional, Área de Entrenamiento de Hohenfels, Hohenfels, Alemania, el 11 de abril de 2025. Foto del ejército de PFC. Brent Lee.
Baumgartner dijo que tenía que aprender a obtener la calidad de impresión adecuada para los drones y cómo asegurarse de que el fuselaje sea el peso correcto y lo suficientemente fuerte como para volar.
«Todo ha sido autodidacta, a través del Jefe Lehr y yo, donde nos hemos encontrado con un problema, y otorgamos a amigos y socios para una solución, o pasamos una gran cantidad de horas autovolutivas para desarrollar una solución por nuestra cuenta», dijo Baumgartner a Task & Purpose.
Hasta ahora, el aspecto más difícil de construir los drones ha sido el largo proceso requerido para obtener piezas aprobadas por el Departamento de Defensa, lo que también aumenta el costo de cada dron, dijo Lehr.
«Cuando decimos que produjimos siete aviones en ocho meses, al menos de 90 a 120 días de eso estaba esperando que se completara el papeleo para que podamos poner estas cosas en el aire», dijo Lehr.
Si bien las piezas utilizadas para los drones están disponibles comercialmente, deben ser producidas por ciertos países, dijo Ritzema.
«Hay algunas restricciones en términos de dónde provienen esas partes de ese tipo de obligarnos a usar a veces la solución menos viable económicamente para obtener eso en nuestras manos», dijo Ritzema.
Cuando se le preguntó si eso significa que el laboratorio no puede comprar piezas hechas de China, Ritzema respondió: «Algo así».
«A pesar de que no estamos haciendo esto a escala o en el rango que lo haríamos en un entorno operativo, nuestra capacidad de hacerlo por nosotros mismos antes de que el ejército presente esta capacidad es absolutamente fundamental para nuestra capacidad de combatir esta formación en el futuro», dijo Ritzema.
