ReutersUn juicio en el histórico caso antimonopolio contra el gigante de las redes sociales Meta comenzó en Washington el lunes.
Los abogados para la competencia estadounidense y el organismo de vigilancia del consumidor alegan a los rivales de meta ilegal al comprar Instagram y WhatsApp hace más de una década.
«Decidieron que la competencia era demasiado difícil y que sería más fácil comprar a sus rivales que competir con ellos», dijo el abogado de la Comisión Federal de Comercio (FTC) Daniel Matheson.
Meta respondió que la demanda de la FTC, que revisó y aprobó esas adquisiciones, está «equivocada».
Meta «adquirió Instagram y WhatsApp para mejorarlos y cultivarlos junto con Facebook», argumentó el abogado de la compañía, Mark Hansen.
Una victoria de la FTC podría obligar al CEO de Mark Zuckerberg a romper la compañía.
Eso podría incluir la aplicación de intercambio de fotos Instagram y el servicio de mensajería WhatsApp.
La FTC dice que la compañía pagó en exceso cuando adquirió Instagram por $ 1 mil millones en 2012. Dos años después, compró el WhatsApp por $ 19 mil millones.
«El argumento (de la FTC) es que la adquisición de Instagram fue una forma de neutralizar esta creciente amenaza competitiva para Facebook», dice Rebecca Haw Allensworth, profesora de ley antimonopolio en la Facultad de Derecho de Vanderbilt.
La Sra. Allensworth dice que las propias palabras del Sr. Zuckerberg, incluidas las de sus correos electrónicos, pueden ofrecer la evidencia más convincente en el juicio.
«Dijo que es mejor comprar que competir. Es difícil obtener más literal que eso», dice Allensworth.
El lunes, Matheson hizo referencia a un correo electrónico de 2012 de Zuckerberg en el que discute la importancia de «neutralizar» a Instagram. Matheson llamó al mensaje «una pistola fumadora».
Meta, por otro lado, dijo que las compras aumentaron la experiencia del consumidor.
«Las adquisiciones para mejorar y crecer» nunca se han encontrado ilegales, dijo Hansen el lunes, «y no deberían encontrarse ilegales aquí».
La compañía sostiene que enfrenta la competencia de una serie de otras aplicaciones, incluidas Tiktok, X, YouTube e iMessage.
Se espera que Zuckerberg y el ex director de operaciones de la compañía, Sheryl Sandberg, testifiquen en el juicio, lo que podría funcionar durante varias semanas.
Política cambiante
El caso, FTC v Meta, se presentó durante la primera administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pero corre el riesgo de politizar durante su segundo mandato.
Zuckerberg ha presionado a Trump en persona para que la FTC deje caer el caso, Según el Wall Street Journal.
Cuando la BBC le pidió que confirme ese informe, Meta sideló la pregunta, pero dijo en un comunicado: «Las demandas de la FTC contra Meta desafían la realidad».
«Más de 10 años después de que la FTC revisó y despejó nuestras adquisiciones, la acción de la Comisión en este caso envía el mensaje de que ningún acuerdo es realmente definitivo», dijo un portavoz de Meta, dijo a la BBC.
Las relaciones entre Zuckerberg y Trump habían sido heladas en parte porque Trump fue excluido de las plataformas de redes sociales de Meta después de los disturbios del Capitolio de los Estados Unidos en enero de 2021.
Desde entonces, la relación tiene descongelado un poco.
Meta aportado $ 1M (£ 764,400) al fondo inaugural de Trump, y ha agregado a la ex asesora de Trump Dina Powell McCormick y la jefa de Ultimate Fighting Championship (UFC) Dana White, una aliada de Trump, a la junta directiva de Meta este año.
La empresa también anunciado en enero que estaba eliminando con verificadores de hechos independientes y tenía Acordó pagar Trump $ 25 millones para resolver una demanda por la suspensión de sus cuentas después de los disturbios del Capitolio del 6 de enero en 2021.
‘Un mensaje muy claro’
La mudanza del presidente Trump para despedir a dos comisionados de la FTC en marzo también se cuelga del caso.
Como demócratas, Rebecca Kelly Slaughter y Álvaro Bedoya estaban en minoría en la Comisión de Cinco Asientos.
Hasta el miércoles, solo dos escaños de esos escaños fueron ocupados, ambos por republicanos. Otro republicano fue confirmado por el Senado el jueves.
Slaughter y Bedoya, que están demandando a la administración Trump para ser reincorporados, dicen que el movimiento para expulsarlos estaba destinado a intimidar.
«El presidente envió una señal muy clara no solo a nosotros sino al presidente Ferguson y al comisionado (Melissa) Holyoak que si hacen algo que no le gusta, podría despedirlos también», dijo Slaughter a la BBC en una entrevista reciente.
«Entonces, si no quieren hacer un favor para sus aliados políticos, también están en el bloque de corte», dijo Slaughter.
Slaughter y Bedoya expresaron alarma por los informes recientes sobre los esfuerzos de cabildeo de Zuckerberg.
«Espero que no haya interferencia política», dijo Bedoya a la BBC.
ReutersLa FTC no respondió a una solicitud de comentarios de la BBC.
Ferguson, quien fue nombrado presidente de la FTC por Trump, recientemente dijo El borde de que «obedecería las órdenes legales» cuando se le preguntó qué haría si el presidente lo ordenara que dejara caer una demanda como la de Meta.
Ferguson agregó que estaría muy sorprendido si algo así sucediera.
El FTC se considera un perro guardián antimonopolio clave. En los últimos años, ha devuelto cientos de millones de dólares a las víctimas de fraude, además de aprobar leyes que prohiben las tarifas basura y las trampas de suscripción.
Pero a medida que comienza el ensayo meta, es una de las muchas agencias reguladoras independientes que la administración parece interesada en controlar.
El presidente Ferguson también es recientemente citado Reafirmar su creencia de que los organismos reguladores independientes «no son buenos para la democracia».
La ‘batalla cuesta arriba’ de la FTC
FTC V Meta comienza como otro caso antimonopolio importante, USA v Google, se establece para ingresar lo que se conoce como la fase de remedios.
El Departamento de Justicia ganó la primera fase de ese caso el verano pasado cuando el juez Amit Mehta descubrió que Google posee el monopolio en la búsqueda en línea, con una cuota de mercado de alrededor del 90%.
El mes pasado, el Departamento de Justicia reiterado Una demanda hecha durante la administración Biden de que un tribunal rompa el monopolio de búsqueda de Google.
El caso de la FTC contra Meta será más difícil de probar, dice Laura Phillips-Sawyer, profesora asociada de derecho comercial en la Universidad de Georgia.
«Creo que tienen una verdadera batalla cuesta arriba», dijo Phillips-Sawyer sobre la FTC.
«Tienen un largo camino antes de que se considere cualquier consideración de la desinversión de Instagram o WhatsApp».
Esto se debe a que en comparación con la búsqueda en línea, hay más competencia en el espacio de servicios de red personal en el que Meta opera, dijo la Sra. Phillips-Sawyer.
