El erudito indio arrestado en Estados Unidos por simpatías palestinas

Fue una invitación de un compañero de clase hace 15 años que cambió la vida de Badar Khan Suri, un erudito indio que ahora enfrenta la deportación de los Estados Unidos por acusaciones de que está vinculado a un miembro de Hamas.

En esa tarde de verano, el Sr. Suri había estado sentado fuera de su departamento en la Universidad Jamia Millia Islamia de Delhi cuando un compañero de clase anunció que un convoy de ayuda internacional iría a Gaza – El territorio palestino dirigido por el grupo islamista armado Hamas y bajo bloqueo de Israel.

Para los estudiantes de estudios de conflictos, la caravana, de más de 150 personas de varios países asiáticos, ofreció una oportunidad única en la vida para presenciar de cerca una de las disputas más polémicas del mundo.

Suri felizmente acordó participar, un compañero de clase recordó a la BBC.

Fue durante este viaje que conoció a Mapheze Saleh, un palestino e hija de un ex asesor de Hamas, con quien se casó unos meses después.

Después de vivir en Delhi durante casi una década, la pareja se mudó a los Estados Unidos, donde el Sr. Suri se unió a la prestigiosa Universidad de Georgetown como miembro postdoctoral.

Había estado viviendo en Virginia durante casi tres años cuando La policía llamó a su puerta en la noche del 17 de marzo y lo arrestó.

Tres días después, el 20 de marzo, Tricia McLaughlin, secretario asistente del Departamento de Seguridad Nacional, tuiteó que el Sr. Suri estaba siendo detenido por sus «estrechas conexiones con un terrorista conocido o sospechoso, un asesor principal de Hamas». Él ha negado las acusaciones.

Esta acción sigue a la represión del presidente Donald Trump sobre los inmigrantes y activistas ilegales involucrados en las protestas del campus pro-palestina que las autoridades han acusado de alimentar el antisemitismo y apoyar a Hamas. El grupo es designado como una organización terrorista por los Estados Unidos. India, sin embargo, no ha prohibido a Hamas.

Aunque Suri, quien ingresó legalmente a los Estados Unidos con una visa de estudiante, ha bloqueado su deportación por un tribunal de los Estados Unidos, las acusaciones de la administración Trump han conmocionado a quienes lo conocen en casa.

Sus conocidos lo describen como un estudiante de voz suave, tímida y trabajadora con un amplio conocimiento del mundo, mientras que sus compañeros de clase y maestros dijeron que encontraron acusaciones de que él tenía lazos con Hamas «tenue».

India ha apoyado históricamente la causa palestina. Pero también ha desarrollado lazos estrechos y estratégicos con Israel en los últimos años, y Delhi a menudo se abstiene de criticar las acciones de Israel.

Incluso entonces, «por ningún tramo de imaginación puede asociarse con algo ilegal», dijo uno de sus profesores de Jamia a la BBC.

«Tener una opinión sobre el conflicto en curso no es un delito. Como erudito de estudios de conflicto, está dentro de su mandato profesional compartir su análisis de la guerra en Gaza».

Los que lo acompañaron en el viaje tenían puntos de vista similares.

Feroze Mithiborwala, uno de los organizadores de la caravana, recordó al Sr. Suri como un joven inteligente.

«Siempre tomó una postura secular en nuestras discusiones. No era un tipo de personaje islamista de derecha», dijo.

El viaje comenzó en diciembre de 2010 desde Delhi. Mientras el vecino de la India, Pakistán, se negó a dar un permiso de viaje al grupo, el convoy tuvo que viajar a Irán, Turquía, Siria y Egipto antes de llegar finalmente a Gaza.

La ruta, la mayoría de las cuales fue cubierta por autobús, ofreció mucho para un estudiante de estudios de paz y conflicto, dijo uno de los amigos del Sr. Suri que también fue a la gira.

A lo largo del viaje, fue conmovido profundamente por los sufrimientos que presenció en Gaza y se centró en proporcionar ayuda a los viudos y ancianos, agregó.

La caravana, en muchos sentidos, «acercó a Suri a la causa palestina», pero su interés era en gran medida académico, dijo otro compañero de clase que estaba en contacto con él hasta días antes de su arresto.

La segunda y la última vez que el Sr. Suri fue a Gaza fue para su propia boda con la Sra. Saleh.

Ciudadana estadounidense, la Sra. Saleh había estado trabajando como traductora y voluntaria en Gaza en ese momento.

Su padre, que ha vivido en los Estados Unidos, es un ex asesor de Ismail Haniyeh, el líder de Hamas asesinado por Israel el año pasado, según un comunicado presentado por ella en la corte.

En 2010, su padre dejó el gobierno de Gaza y «comenzó la Cámara de la Sabiduría en 2011 para alentar la paz y la resolución de conflictos en Gaza», agrega.

Cuando la Sra. Saleh y el Sr. Suri se conocieron por primera vez, no hablaron mucho. Pero se conectaron nuevamente unos meses después, un amigo que lo acompañó en la caravana le dijo a la BBC.

Su boda hecha titulares En India, cuando la pareja regresó a Delhi y continuó viviendo allí durante unos ocho años.

La Sra. Saleh se inscribió para una maestría en Jamia y luego trabajó en la Embajada de Qatar. En 2023, el Sr. Suri se mudó a los Estados Unidos y la Sra. Saleh lo siguió.

Estaba a meses de completar su beca cuando fue arrestado.

El padre de Suri dijo que le dolía ver a su hijo en esta situación.

«No tiene conexiones con Hamas o Palestina (aparte de su matrimonio). Su pecado es que está casado con una mujer palestina», dijo.

Pero tiene la esperanza de que su hijo no sea deportado. «Después de todo, estas son simplemente acusaciones. No hay pruebas de ninguna irregularidad», agregó.

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