Un día antes de que los aranceles «recíprocos» de Donald Trump estén programados para entrar en acción, el presidente de los Estados Unidos parece encerrado en un juego de pollo de alto riesgo, con la economía mundial que está en equilibrio.
Algunas naciones etiquetadas como «los peores delincuentes» están luchando por ser amable con la Casa Blanca para terminar este juego antes de que llegue a un clímax potencialmente devastador.
China, en contraste, está jugando un juego diferente, uno de represalia y resistencia.
Mientras tanto, Trump ha avanzado, incluso cuando algunos aliados, en el Congreso y en Wall Street, se preguntan si va demasiado lejos. El domingo, cuando se le preguntó qué nivel de caída del mercado toleraría antes de cambiar el rumbo, rompió que era una «pregunta estúpida».
Entonces, ¿es todo una táctica de negociación como esperan muchos inversores y políticos, o está jugando un juego más largo dirigido a reestructurar permanentemente la economía global y el lugar de Estados Unidos en ella? En este nuevo mundo, si un país es un aliado o un adversario depende de si esa nación le está dando un buen negocio a los Estados Unidos.
El lunes por la tarde, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, el primer líder mundial en visitar al presidente desde su anuncio comercial, intentó jugar el nuevo juego de Trump. Se comprometió a que su nación, que ha sido redactada por aranceles del 17%, eliminaría sus barreras comerciales y se movería para eliminar su excedente comercial con los Estados Unidos.
«Creemos que es lo correcto», dijo. «Creo que Israel puede servir como modelo para muchos países que deberían hacer lo mismo».
Otras naciones parecen estar buscando una estrategia similar con la esperanza de un resultado positivo.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, llamó a Trump el lunes por la mañana, lo que provocó que el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, declarara que Estados Unidos estaba comenzando negociaciones con la nación para «implementar la visión del presidente para la nueva era dorada del comercio global».
El presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que Europa estaba «lista para negociar» con los EE. UU., Ofreciendo una reducción mutua de aranceles sobre bienes industriales a cero, una propuesta que Trump elogió durante los comentarios en la Oficina Oval, mientras que dijo que todavía «no era suficiente».
No hubo tales gestos de China. El lunes por la mañana, el principal competidor económico de Estados Unidos anunció que estaba respondiendo al aumento de la tarifa del 34% de Trump con un 34% adicional de su propio.
Eso llevó a Trump a amenazar otro 50% a los aranceles estadounidenses sobre China si no retrocede para el martes.
«China ha optado por aislarse tomando represalias y duplicación de un comportamiento negativo anterior», publicó Bessent en X. «Más de 50 países han respondido abiertamente y positivamente a la acción histórica de Donald Trump para crear un sistema más justo y próspero de comercio global».
La reacción de China al último movimiento de Trump fue igualmente contundente.
«Hemos enfatizado más de una vez que presionar o amenazar a China no es una forma correcta de interactuar con nosotros», dijo el portavoz de la embajada de China, Liu Pengyu, a su socio de la BBC CBS News. «China salvaguardará firmemente sus derechos e intereses legítimos».
Tal serie de reacciones y represalias de China y Estados Unidos parecían ser exactamente lo que los inversores temían la semana pasada, ya que los índices de acciones estadounidenses cayeron por porcentajes de dos dígitos.
Para el lunes, un coro creciente de líderes empresariales estaba hablando en contra del plan de tarifas de Trump, incluidos los financieros de Wall Street que habían sido fuertes partidarios públicos de su administración, lo que parecía, para que el presidente retroceda por la fuerza de voluntad sola.
Mientras tanto, los mercados estadounidenses estaban preparados para saltar a cualquier razón de la esperanza. Cuando una publicación en las redes sociales el lunes por la mañana indicó que el presidente estaba contemplando un retraso de 90 días en las nuevas tarifas, tal vez extraída de una mala interpretación de los comentarios hechos por el asesor económico de Trump, Kevin Hassett, en Fox News, los índices de acciones estadounidenses se dispararon. El índice S&P 500 agregó $ 2.4TN en valor de mercado durante aproximadamente 10 minutos, solo para que todos desaparezcan una vez que la Casa Blanca negó rápidamente que el presidente contemplara tal movimiento.
Trump cerró la puerta el lunes por la tarde, diciendo que no estaba «mirando» ningún tipo de retraso. Todavía era a toda velocidad en las tarifas.
«Vamos a tener una oportunidad en esto», dijo.
Quizás el mensaje más preocupante para inversores y líderes extranjeros que esperan un aplazamiento de última hora, y una rampa de salida a la estabilidad, provino de uno de los principales asesores comerciales de Trump, Peter Navarro.
«Esta no es una negociación», escribió en un artículo de opinión del Financial Times publicado el lunes por la tarde. «El presidente Trump siempre está dispuesto a escuchar. Pero para aquellos líderes mundiales que, después de décadas de trampa, se ofrecen repentinamente a las tarifas más bajas, sepan esto: ese es solo el comienzo».
Entonces, si esto se trata del comienzo de un cambio sistémico más amplio, ¿cuál es el objetivo final deseado que vale la pena tanquear la economía global?
Una teoría es que Trump tiene un plan con varios de sus principales asesores, el «Acuerdo Mar-A-Lago», se llama, con el objetivo final de obligar a los socios comerciales de Estados Unidos a debilitar el dólar estadounidense en el intercambio de divisas internacionales. Tal movimiento haría que las exportaciones estadounidenses sean más asequibles para los mercados extranjeros y disminuyan el valor de las grandes reservas de la moneda estadounidense de China.
Es un plan impulsado por el asesor económico de Trump Stephen Miran, aunque ha negado que sea la política de administración actual.
Esa es solo una de las posibles explicaciones para el caos actual del mercado de valores que Trump ha instigado a propósito, una que advierten muchos otros economistas prominentes es arriesgado. Está lejos de ser el único.
Desde que Trump conmocionó al mundo con su plan arancelario, los funcionarios de la Casa Blanca han avanzado a través de los medios de comunicación para predicar la paciencia y ofrecer una selección de explicaciones a veces contradictorias sobre la estrategia detrás de la guerra comercial global de Trump. Lo está haciendo para aumentar los ingresos y proteger la industria estadounidense, o como una herramienta de negociación. Las tarifas son permanentes, o son temporales. Inventarán acuerdos individuales con otras naciones, o obligarán a un gran acuerdo multilateral.
Mientras Trump avanza sobre el acantilado de tarifas del miércoles sin signos de retroceder, parece dispuesto a mantener el mundo adivinando.
