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Ali Abbas Ahmadi/BBCUn Lawton ha trabajado en el sector automotriz de Canadá durante más de un siglo.
Sus hijos son «trabajadores de Ford de quinta generación», dijo Kathryn Lawton, y ella y su esposo trabajan para el fabricante de automóviles en Windsor, el corazón del sector de automóviles de Canadá, a solo un puente del estado estadounidense de Michigan.
Entonces, cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump sugirió que Canadá robó al estadounidense Auto Industry, Chad Lawton lo llama «ridículo».
«Estos nunca fueron trabajos estadounidenses. Estos eran trabajos canadienses», dijo a la BBC, el día que los aranceles automáticos de Trump entraron en vigor.
«Siempre han sido trabajos canadienses, y seguirán siendo trabajos canadienses porque no los quitamos de ellos. Los creamos, los sostuvimos».
Kathryn estuvo de acuerdo: «Esta es Ford City aquí».
Escondido en el suroeste de Ontario, Windsor y el Condado de Essex circundante ahora se encuentran en una de las líneas de primera línea de la guerra comercial de Trump, ya que enfrenta una tarifa del 25% en los vehículos de fabricación extranjera (aunque para Canadá, que se reducirá a la mitad para los automóviles hechos con un 50% de componentes hechos por los Estados Unidos o más), así como un 25% de tarifas estadounidenses en las importaciones de acero y aluminum.
Se esperan aranceles estadounidenses en autopartes el próximo mes.
Ali Abbas Ahmadi/BBCLa región de poco más de 422,000 creció junto a Detroit, apodada Motor City por su papel de centro de fabricación de automóviles, convirtiendo la región en un importante centro para la producción de automóviles norteamericanos.
Ford estableció por primera vez su presencia en Windsor en 1896, mientras que la primera fábrica de Stellantis (entonces Chrysler) llegó en 1928, con docenas de fábricas y proveedores que surgieron alrededor de la ciudad y la región circundante en las décadas siguientes.
Desde entonces, gran parte de la fabricación ha abandonado la ciudad, aunque todavía cuenta con dos fábricas de motores Ford y una planta de ensamblaje de Stellantis, que emplea miles.
Los trabajadores en ambos lados de la frontera han construido vehículos icónicos durante las décadas, más recientemente modelos como Dodge Charger y el Ford F-150.
Unas 24,000 personas trabajan directamente en la industria automotriz en Windsor-Essex, mientras que se estima que otros 120,000 empleos dependen del sector.
Un viaje por el vecindario alrededor de la fábrica Ford se siente como un viaje en el tiempo, mostrando bungalows clásicos del siglo pasado. Muchos han visto mejores días, aunque cada uno cuenta con una terraza y un pequeño patio delantero. Grandes murales que celebran la historia automotriz de la ciudad puntúan el paisaje.
Ali Abbas Ahmadi/BBCWindsor ha resistido los desafíos del sector automotriz de América del Norte junto con Michigan, ya que la industria comparte una cadena de suministro profundamente integrada.
Chad Lawton señala la crisis financiera de 2008, cuando los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses, Ford, General Motors y Chrysler, se enfrentaron a pérdidas asombrosas, y GM y Chrysler recibieron miles de millones en los rescates estadounidenses para evitar la bancarrota.
Ese período fue «malo, no solo para al lado, sino que también pasamos por un momento muy, muy difícil», dijo.
«Esto se siente igual. El nivel de ansiedad con los trabajadores, el nivel de miedo, la idea y la creencia de que esto es algo que está tan completamente fuera de su control que no puede envolver su cabeza con qué hacer».
John D’Agnolo, presidente de Unifor Local 200, que representa a los trabajadores de Ford en Windsor, dijo que la situación «ha creado estragos».
«Creo que vamos a ver una recesión», dijo.
Continuó: «La gente no va a comprar nada. Tengo que decirles a mis miembros que no compren nada. Deben pagar el alquiler y la comida para sus hijos».
Ali Abbas Ahmadi/BBCLo que hace que los aranceles sean una píldora tan difícil de tragar para los trabajadores de automóviles con los que habló la BBC es que esta situación ha sido provocada por los Estados Unidos, el aliado económico y de seguridad más cercano de Canadá.
«Parece una puñalada en la espalda», dijo Austin Welzel, de 27 años, trabajadora de línea de ensamblaje en Stellantis. «Es casi como nuestros vecinos, nuestros amigos, no quieren trabajar con nosotros».
Christina Grossi, quien ha trabajado en Ford durante 25 años, dijo que la posibilidad de perder su trabajo y lo que significará para su familia es «aterradora».
Pero la Sra. Grossi también teme perder el significado que tiene de su trabajo.
«Has estado haciendo este trabajo durante tanto tiempo y realmente te enorgullece, estás orgulloso de lo que estás poniendo al público», dijo. «Y ahora alguien está quitando la oportunidad para hacer eso».
Laura Dawson, directora ejecutiva de Future Borders Coalition, dijo que los aranceles podrían causar trastornos importantes en todo el sector debido a su profunda integración, con efectos de dominio en todo el continente si las exportaciones de Canadá se detienen durante más de una semana.
Ella dijo que la estructura de tarifas de EE. UU. Es extremadamente complicada.
Los automóviles que cruzan el borde necesitarán que se evalúen cada componente para «contenido calificado», de donde se origina, el costo de la mano de obra para producirlo y, si contiene acero o aluminio, de donde proviene ese metal.
«Cada parte de un automóvil está literalmente bajo un microscopio de donde se produjo y cómo», dijo.
Los aranceles estadounidenses han sido un factor importante en las elecciones generales de Canadá, que es el 28 de abril, con los partidos políticos de Canadá lanzando suites de planes en la campaña para ayudar al sector automotriz.
El líder liberal Mark Carney, el actual primer ministro, se ha comprometido a crear un fondo de C $ 2 mil millones ($ 1.4 mil millones; £ 1.1bn) para aumentar la competitividad y proteger los empleos de fabricación, junto con los planes para construir una red de piezas de componentes «All-in-Canadá».
En su papel de primer ministro, impuso la semana pasada que informó C $ 35 mil millones en aranceles automotrices, además de las medidas recíprocas anunciadas anteriormente en los Estados Unidos.
El principal rival de Carney, el líder conservador Pierre Poilievre, ha prometido eliminar el impuesto sobre las ventas sobre los vehículos canadienses y crear un fondo para las empresas afectadas por los aranceles para ayudar a mantener a sus empleados.
Jagmeet Singh, cuyo nuevo Partido Demócrata de izquierda está luchando por un asiento competitivo en Windsor, se ha comprometido a usar cada dólar de las tarifas contrarias para ayudar a los trabajadores y evitar que los fabricantes muden equipos a los Estados Unidos.
Ali Abbas Ahmadi/BBCAún así, la economía de Windsor depende de los fabricantes de automóviles y depende en gran medida del comercio con los Estados Unidos. Si se tambalea, todo, desde restaurantes hasta organizaciones benéficas, sentirá los efectos.
El cuadro de penalización es un bar deportivo justo al final de la planta de Stellantis, y popular entre los trabajadores allí.
«Somos uno de los restaurantes más concurridos. No quiero decirlo, pero si preguntas sobre la caja de penalización, te dirán», dijo su propietario de 70 años, Van Niforos. «Hacemos cerca de 1,000 comidas al día».
Con un delantal blanco y una amplia sonrisa, relata sus 33 años de historia. Pero su comportamiento se oscurece cuando se le pregunta sobre las amenazas que enfrenta el sector automotriz.
«Es una situación devastadora. No quiero pensar en ello», dijo.
«Empleamos a 60 personas y estamos abiertos seis días a la semana (si algo le sucede a la planta de Stellantis), ¿podremos mantener a 60 personas trabajando? Absolutamente no».
Chad Lawton, sentado en su oficina en la unión local, respira profundamente mientras contempla lo precaria que se siente su vida.
No cree que las tarifas contrarias de Carney ayuden a la situación actual, argumentando que «simplemente empeoran una situación realmente mala».
Espera que haya espacio para la negociación comercial, pero dijo que será el primero en decir que Canadá «no puede simplemente conceder y darse la vuelta».
«He trabajado para una Ford Motor Company durante casi 31 años, y nunca he visto nada cercano a esto», dijo.
«Eso incluye a Covid, porque al menos con Covid, sabíamos con lo que estábamos tratando. Y había cierta certeza allí».
«Esto está en todo el mapa».
