Conoce al golfista que rechazó la cena con Donald Trump para dormir bien por la noche: Richard Bland, de 52 años, en su oleada de carrera, y cómo Matt Le Tissier lo ayuda a mantenerse afilado

Hace poco más de un mes, un hombre de alto cargo organizó una cena en su complejo de golf en Miami. Puede que no sea la mayor sorpresa que el CHOP en cuestión haya invitado a los jugadores del circuito LIV a unirse a él y, no menos predecible, más aceptado.

¿Porque con qué frecuencia un presidente en funciones te llama para cenar?

Pero aquí está la cosa sobre el participante de este hilo: Richard Bland siempre ha sabido lo que funciona para él. Y a los 52 años, él conoce el valor de un buen sueño.

«Había tenido una semana bastante ocupada», le dice a Mail Sport. ‘Había tenido una gran cena la noche anterior y no quería dos noches seguidas. Estoy seguro de que no me extrañó.

Si lo fuera Donald Trump aún no lo ha confirmado.

Una historia divertida, esa, y más por cómo se expresó. Rostro sin expresión. Sin adornos. No hay rastro de una declaración política, tampoco. ¿Pero suave? Su nombre le hace un mal servicio.

Richard Bland, imaginando el reciente evento de golf de Liv, está disfrutando de un aumento de la carrera tardía

Bland, de 52 años, rechazó una invitación de cena del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en su estación de Miami

Bland, que proviene de Burton sobre Trent, ha disfrutado de un arco de carrera inusual y fascinante

Cuando se levante en el Campeonato PGA de EE. UU. El jueves, este hijo de Burton sobre Trent viajará sobre uno de los arcos de carrera más fascinantes e inusuales del golf.

Esa es una referencia a su condición de oficial que requirió 478 comienza en 25 años para obtener una victoria en el DP World Tour, de 48 años, y que luego se unió a LIV en 2022 sin recibir un centavo en bonos de firma.

Lo que ha seguido desde entonces es bastante notable. Podemos reducir esas dos maneras: sin la protección de un contrato, ha mantenido su lugar en Liv por mérito, nunca terminó por debajo del 24 en su clasificación estacional, y el año pasado ganó las dos primeras especialidades que disputó en el circuito senior de mayores de 50 años. La política del golf ha obstaculizado sus esfuerzos para ganar más en esa comunidad de jubilación dorada y Bland tiene una buena cantidad que decir al respecto.

Pero antes de eso, está saboreando la floración tardía de su carrera y su aparición en Quail Hollow esta semana, aseguró a través de su victoria en el Campeonato Senior PGA en mayo pasado.

«Sabes, la mayoría de los muchachos, probablemente a los 52 años, están bajando su carrera, y tal vez no jugando en el nivel en el que solían jugar», dice. «Parece que lo está haciendo un poco diferente».

Eso se extendió a sus preparativos finales para lo que será solo su décimo comienzo importante, casi dos años después del noveno. Después de saltar de un avión desde los eventos livales consecutivos en Corea y México, se dirigió al Stoneham Golf Club en Southampton para su próxima ronda el lunes pasado. Matt Le Tissier era el oponente que Bland solía agudizar su juego.

«Lo conozco 30 años», dice. ‘Es un gran compañero y soy fanático de los Saints. Jugamos media docena a 10 rondas al año, 10 o 20 libras cada vez. Es un jugador adecuado (una discapacidad de uno, o por ahí) y me ha tomado un poco de dinero a lo largo de los años.

Un tercer miembro del grupo fue el hermano mayor de Bland, Heath, quien fue diagnosticado con cáncer de intestino en 2023. Hay vínculos que se pueden encontrar entre sus respectivas situaciones.

El inglés Bland ganó el campeonato senior de PGA del año pasado para ganar un lugar en el PGA de EE. UU.

Matt Le Tissier (derecha) Caddied for Bland en el Abierto de Escocia en Loch Lomond en 2002

«Lo he usado para conducirme», dice Bland. ‘Siempre recuerdo que hace unos ocho años, tenía algunas dificultades importantes. Estuvo en coma durante cinco o seis semanas y no sabíamos si saldría de eso. Salí a jugar y no estaba en el lugar correcto, así que esta vez estaba decidido a no cometer el mismo error.

«Pensé que si puedo jugar bien y darle algo para disfrutar, incluso si ayuda al uno por ciento, entonces estaba decidido a canalizarlo para hacerlo feliz».

La buena noticia en el frente más significativo es que Bland dice que Heath ha ‘prácticamente tuvo el todo limpio’ y está en remisión. En el negocio menor de golpear pelotas de golf, el hermano menor disfrutó del parche más exitoso de su carrera durante el apogeo de esos traumas familiares.

El hecho de que ocurriera predominantemente en la gira LIV no es una fuente de arrepentimiento. Su motivación para el defecto nunca fue oculta: el dinero. Y su forma ha sido buena por £ 12.5 millones en tres temporadas y media. A modo de comparación, tomó alrededor de £ 7 millones de los 25 anteriores.

«Es la mejor decisión que he tomado», dice. ‘Tenía 49 años cuando cuando decidí mudarme a Liv, y no sabía cuánto tiempo iba a durar. Podría haber terminado en un año. Tuve que ganar mi lugar, pero pensé que valía la pena correr el riesgo.

‘Una vez que decida colgar los clubes, mi vida será mucho más cómoda. No tuve la carrera que tenía un Lee Westwood, o un Paul Casey o Sergio García. No estaba tan seguro financieramente que nunca hubiera tenido que volver a hacer nada más, así que sí, pensé que era una apuesta que valía la pena tomar. Afortunadamente valió la pena.

Sin embargo, ha habido costos. Incluso con una descongelación en las hostilidades entre las giras tradicionales de Golf y Liv, el PGA Tour Champions sigue cerrado ante los rebeldes, incluido un dos veces ganador de mayores. Lo mismo ocurre con el Abierto de Senior en el Reino Unido. Bland está perjudicado por ambos escenarios.

«La gira de campeones todavía está cerrada para mí», dice Bland. ‘Obviamente, decidieron no darme las exenciones que vinieron con las mayores el año pasado. Creo que su decisión fue un poco miope.

Desde que se unió a Liv sin un bono de firma, Bland ha impresionado y ganado más de £ 12 millones

Bland en la foto del día tres de Liv Golf Corea en Jack Nicklaus GC Corea a principios de este mes

‘No creo que Liv haya lastimado la gira de Champions. No es como si hayan llevado a ningún jugador de la gira de Champions, entonces, ¿por qué detener a los grandes jugadores que podrían estar allí en el futuro como Sergio García, Lee Westwood, Henrik Stenson, Ian Poulter? Estás lastimando ese producto.

‘Estoy seguro de que están rezando para que Tiger Woods juegue en un año y esa es su vaca de efectivo nuevamente. Pero creo que se están cortando la nariz para impedir su rostro. Esa es mi opinión.

Sobre el tema del Abierto de Senior, donde él y Westwood se impidieron jugar el verano pasado, Bland culpa a la gira Mundial de DP y llama a la decisión «extraña».

Tales son la política del golf en la actualidad. Curiosamente, en un momento en que las negociaciones de fusiones se estancan entre las giras tradicionales y el Fondo de Inversión Pública Saudita, que financian Liv, Bland suscribe la perspectiva de larga data de un acuerdo separado entre el PIF y el DP World Tour.

«Parece que hay algo en la tubería: veremos en eso», dice, aunque las fuentes de DP World Tour insisten en que no denunciarán su alianza estratégica con el PGA Tour.

«Espero que DP World haga algo con PIF», agrega Bland. «Creo que los hará mucho más fuertes, los pondrá en una mejor base financiera y dejará de regalar su talento a la gira PGA».

El tiempo dirá cómo envejecen esas teorías. Si la carrera de Bland es algo que pasar, todas las posibilidades aún están sobre la mesa.