BBC / Mike WendlingLa iglesia donde el Papa Leo XIV asistió a la misa cuando era niño y sirvió como un altar ahora es un caparazón vacío.
Solo las vidrieras permanecen intactas dentro de la resistente fachada de St Mary’s de la suposición en el extremo lejano del lado sur de Chicago.
El mal estado es una indicación de cómo el poder y la influencia de la Iglesia Católica se han reducido en las grandes ciudades de Estados Unidos.
Y, sin embargo, alrededor de esta ciudad hay una emoción palpable, particularmente entre los católicos, que el nuevo pontífice no es solo estadounidense, es un lado sur de Chicago.
«Cuando dijeron que el nuevo Papa era estadounidense, me volteé, ¡dije ‘de ninguna manera’!» dijo Mary Simons, una maestra de francés y residente cercana que trajo a su madre a ver a St Mary’s.
«La iglesia parece que se está volviendo cada vez más pequeña en este país», dijo la Sra. Simons. «Espero que esto rejuvenezca a la iglesia y la haga más grande y mejor».
BBC / Mike WendlingUn pequeño goteo de católicos, junto con algunos no católicos, se dirigió a St Mary’s el jueves por la tarde cuando la noticia se extendió de que el Papa Leo XIV, hasta hace poco, el cardenal Robert Prevost, había sido elegido por sus compañeros cardenales en Roma.
Mientras que algunos se lamentaron sobre el pobre estado de la iglesia del vecindario, «es impactante ver a este» comentó un visitante, varios estaban cerca de las lágrimas, ya que consideraban las humildes raíces de su nuevo líder.
Natalie Payne asistió a la iglesia y a la escuela asociada con ella. No había escuchado las noticias, pero estaba conduciendo cuando vio a la pequeña multitud afuera y se detuvo para tomar el momento.
«Nos encantó esta escuela. Era un lugar muy orientado a la familia y una aceptación de la diferencia», dijo. «Fui una de las pocas personas negras que asistieron a esta escuela, pero siempre me sentí parte de la comunidad. Era un lugar hermoso».
Los católicos representan alrededor del 20% de la población estadounidense, según Pew Research, un número que cayó del 24% a principios de siglo. La asistencia ha caído y el declive se nota en las grandes ciudades industriales del Medio Oeste, en las escuelas cerradas y las casas cerradas de adoración como St Mary’s.
Leo XIV creció en una casa modesta a solo unas calles de aquí. El Chicago Sun -Times informó que sus padres, su padre era administrador escolar y su madre bibliotecaria, compraron su casa en 1949, pagando una hipoteca de $ 42 al mes.
Su padre era de decente francés e italiano y su madre tenía herencia española, según un comunicado de prensa del Vaticano.
Charleen Burnette, uno de los antiguos compañeros de clase del Papa, le dijo a la BBC que lo recuerda como un «niño tranquilo, amable, gentil y malvado».
«Él siempre fue la parte superior de nuestra clase, todo el tiempo», dijo, recordando cómo siempre supo que quería ser sacerdote y se quedaría tarde para barrer y desempolvar a St Mary cuando era niño.
«Lo vocalizó. Lo vivió. Lo ejemplificó», dijo.
En los últimos años, la Iglesia Católica no solo ha resistido la disminución de la asistencia, sino también los escándalos de abuso infantil que continúan resonando hoy.
Los Augustinianos del Medio Oeste, una orden religiosa en Chicago que el Papa Leo lideró una vez, solo publicó una lista de sacerdotes acusados de abuso sexual de manera creíble en 2024, después de años de presión pública.
Como cardenal, Prevost fue criticado después de ser acusado de permitir que un sacerdote enfrente acusaciones de abuso sexual viviera en un edificio agustiniano cerca de una escuela primaria. El sacerdote fue trasladado más tarde y la orden religiosa dice que ha tratado de ser transparente.
Aquí hay una sensación común de que la iglesia no ha considerado completamente con el pasado, pero a pesar de eso, muchos católicos aquí expresaron esperanza por el reinado del nuevo Papa.
Fuera de la Catedral de Holy Name, el centro de la Iglesia Católica en el centro de Chicago, los trabajadores estaban colgando de prepararse para prepararse para una misa especial el viernes por la mañana.
BBC / Mike WendlingEl Padre Gregory Sakowicz, rector de Holy Name, dijo que estaba a punto de presidir la misa en la catedral cuando se produjo la noticia.
«Cuando vi el humo blanco en la televisión, miré por la ventana y el sol salió aquí en Chicago», dijo.
«Más tarde, durante la Sagrada Comunión, alguien me dijo: ‘Padre, el nuevo Papa es el Padre Robert Prevost de Chicago’. Me sorprendió «.
El P. Sakowicz dijo que el Papa Leo XIV «será su propio hombre», pero agregó que confiaba en que seguiría los pasos de su predecesor y sería «una voz para los derechos humanos, una voz para los sin voz, preocupados por los pobres y preocupados por nuestra Madre Tierra».
Y en esta ciudad dividida en el deporte, hay una pregunta que casi podría igualar la importancia de la dirección teológica del nuevo Papa: ¿a cuál de los equipos de béisbol de la ciudad apoya?
Aunque hubo algunos informes de que respalda el Cachorros de ChicagoEn las entrevistas, el hermano del nuevo Papa ha dicho que vema por el Medias Blancas – El equipo con una apasionada base de fanáticos del South Side. Sin embargo, ambos equipos en X han reclamado el apoyo del nuevo Papa.
«Ve a los Medias Blancas y ve a los Cachorros», dijo el P. Sakowicz. «Solo hay mucho entusiasmo y alegría por aquí.
«Podría ser de Chicago, pero será un Papa para todo el mundo, no solo de Chicago, no solo de los Estados Unidos, no solo de América del Norte, sino del mundo entero».
Con informes de Nadine Yousif
