¿Es el plan de Donald Trump para reabrir Alcatraz como una prisión realista?

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha duplicado su propuesta de reabrir y expandir a Alcatraz, la isla de prisión, una vez no sintértica, en las aguas heladas de la Bahía de San Francisco.

Alcatraz- conocido popularmente como «The Rock», ha estado cerrado durante décadas, y ahora es un hito histórico visitado por millones de turistas cada año.

El presidente de los Estados Unidos dice que cree que la prisión podría usarse una vez en contra de albergar a los reclusos peligrosos y servir como símbolo de ley y orden en los Estados Unidos.

Pero los expertos dicen que renovar los restos en ruinas de la prisión que alguna vez fue formidable «no es realista en absoluto».

Esto es lo que sabemos sobre el plan.

Ubicada en una isla a unas 1.25 millas (2 km) en la costa de San Francisco, Alcatraz fue construido originalmente como un fuerte de defensa naval, pero fue reconstruido a principios del siglo XX como una prisión militar.

En 1934, se convirtió formalmente en una prisión federal, la penitenciaría federal de Alcatraz, que alberga a presos notorios, incluidos el gángster Al Capone, Mickey Cohen y George «Machine Gun» Kelly, entre otros.

La prisión se encontraba entre una de las más notorias en los EE. UU. En ese momento, y se consideraba inevitable debido a las fuertes corrientes y las temperaturas frías de la Bahía de San Francisco.

La instalación también fue famosa por la película de 1979, el drama de la prisión biográfica estadounidense, Escape From Alcatraz, que relató un escapar de prisioneros de 1962 con Clint Eastwood protagonizado como el líder Frank Morris.

También fue el sitio de la película de 1996 The Rock, protagonizada por Sean Connery y Nicolas Cage, sobre un ex capitán de SAS y químico del FBI que rescató los rehenes de la isla de Alcatraz.

Según la Oficina Federal de Prisiones, BOP, era casi tres veces más costoso operar que otras instituciones federales y finalmente fue cerrado por el Fiscal General Robert Kennedy en 1963.

La isla y la prisión ahora son un museo operado por el Servicio de Parques Nacionales. Más de 1,4 millones de personas visitan cada año.

«Alcatraz es un lugar donde el pasado se encuentra con el presente», dijo Christine Lehnertz, presidenta y directora ejecutiva de Golden Gate National Parks Conservancy en un comunicado enviado a la BBC.

«Nos desafía a escuchar, aprender y llevar adelante las historias que aún dan forma a nuestro mundo hoy», agregó.

Donald Trump no es el primer presidente en reflejar la reapertura de la instalación como centro de detención.

En 1981, Alcatraz fue uno de los 14 sitios considerados por la administración Reagan para contener hasta 20,000 refugiados que habían huido de Cuba a Florida en el famoso «Mariel Boatlift».

El sitio finalmente fue rechazado debido a una falta completa de instalaciones adecuadas y su valor como sitio turístico histórico.

En un puesto social de verdad el 4 de mayo, Trump dijo por primera vez que había ordenado a su gobierno que volviera a abrir y expandir la prisión de la isla, diciendo que «durante demasiado tiempo Estados Unidos ha estado plagado de delincuentes criminales viciosos, violentos y repetidos».

En declaraciones a los periodistas en la Casa Blanca al día siguiente, Trump dijo que, en su opinión, Alcatraz «representa algo muy fuerte, muy poderoso»: la ley y el orden.

«Necesitamos ley y orden en este país», dijo. «Así que lo veremos. Algunas de las personas aquí van a trabajar muy duro en eso».

Si bien dijo que encuentra la idea «interesante», Trump también reconoció que la prisión es actualmente un «gran hulk» que es «oxidado y podrido».

«Representa algo que es horrible, hermoso, fuerte y miserable», dijo.

El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, también dijo a los periodistas que Alcatraz podría ser «una opción» para «importantes amenazas de seguridad pública y amenazas de seguridad nacional».

«Debería estar sobre la mesa», agregó.

Poco después de que los comentarios de Trump hicieran noticias en todo el mundo, el portavoz del Departamento de Justicia, Chad Gilmartin, dijo en un comunicado que BOP «está trabajando para reconstruir y abrir Alcatraz para servir como símbolo de ley y orden».

Pero los expertos en prisiones e historiadores han expresado serias dudas si el plan es factible.

«Para ser sincero, al principio pensé que era una broma», dijo a la BBC Hugh Hurwitz, quien se desempeñó como director interino del BOP entre mayo de 2018 y agosto de 2019. «No es realista pensar que puedes repararlo. Tendrías que romperlo y comenzar de nuevo».

Hurwitz señaló una serie de problemas con la instalación, incluidos los edificios que se están «desmoronando literalmente», celdas en las que «una persona de seis pies no puede ponerse de pie».

«No hay actualizaciones de seguridad. No hay cámaras. Sin cercas», agregó. «No puedes dirigir una prisión».

«Tengo dos palabras: agua y aguas residuales», dijo Jolene Babyak, autora e historiadora de Alcatraz que vivió allí durante dos períodos cuando era niño con su padre, administrador de la prisión.

«En su apogeo, todas las aguas residuales para 500 o más personas fueron abandonadas en la bahía», dijo. «Hoy en día tiene que ser transmitido. Simplemente no es realista en absoluto. Pero captura la imaginación de todos».

Cuando la instalación cerró en 1963, el BOP dijo que era casi tres veces más costoso operar Alcatraz que cualquier otra prisión federal: el costo per cápita era de $ 10 y $ 13, en comparación con entre $ 3 y $ 5 para otras instalaciones. Esto fue en parte porque requería alimentos y suministros para dejarlo en bote.

En las prisiones federales de hoy, el costo per cápita para los reclusos es de entre $ 120 y $ 164, lo que significa que los costos podrían aumentar a más de $ 500 por persona en una instalación como Alcatraz, que solo podría tener a unos 340 prisioneros en su apogeo.

«Era muy costoso mantener un convicto allí», dijo John Martini, un historiador que pasó varios años en Alcatraz como guardabosques con el Servicio de Parques Nacionales. «Las cosas no han cambiado. Pero el lugar ha ido cuesta abajo».

«Es básicamente un caparazón. Incluso el concreto tiene problemas importantes. El servicio de parques ha puesto a millones en estabilizarlo estructuralmente», agregó. «Necesitarían agua, electricidad, calor y saneamiento. Ninguna de esas funciones».

«Esto (los comentarios de Trump) son solo otro giro en la extraña historia de Alcatraz», agregó Martini.