¿El acuerdo comercial «grande y hermoso» de la India-Estados Unidos está fuera del alcance?
A los días para el final de una fecha límite del 9 de julio establecida por la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, las esperanzas de asegurar un pacto comercial interino entre Delhi y Washington permanecen vivos pero cada vez más enredados en una negociación difícil.
A pesar del secretario de prensa de la Casa Blanca Karoline Leavitt Insinuando que el acuerdo era inminente, y la afirmación optimista de la ministra de Finanzas de la India, Nirmala Sitharaman, de que Delhi daría la bienvenida a «un acuerdo grande, bueno y hermoso», en respuesta a la afirmación de Trump de que se acerca un acuerdo comercial con Delhi y «abriría» el mercado indio: los negociadores siguen siendo encerrados en discusiones difíciles.
Los puntos de conflicto clave persisten, particularmente sobre el acceso agrícola, los componentes automotrices y los aranceles sobre el acero indio.
Los funcionarios comerciales indios han extendido su estadía en Washington para otra ronda de conversaciones, incluso cuando Delhi señala «Líneas rojas muy grandes» en protecciones agrícolas y lácteas, y los EE. UU. Presionan para aperturas más amplias del mercado. El tono sigue siendo optimista, pero la ventana para llegar a un acuerdo parece estar estrechando.
«Los próximos siete días podrían determinar si India y Estados Unidos se conforman con un ‘mini-trato’ limitado o alejarse de la mesa de negociaciones, al menos por ahora», dice Ajay Srivastava, un ex funcionario comercial indio que dirige la Iniciativa de Investigación Comercial Global (GTRI), un grupo de expertos con sede en Delhi.
Esa incertidumbre depende de algunos puntos de inflamación clave, ninguno más polémico que la agricultura.
«Hay dos desafíos reales para concluir un acuerdo inicial. Primero en la lista está el acceso de los Estados Unidos al mercado indio de productos agrícolas básicos. India necesitará proteger su sector agrícola básico por razones económicas y políticas», dijo Richard Rossow, que rastrea la economía de la India en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, a la BBC.
Durante años, Washington ha presionado para un mayor acceso al sector agrícola de la India, viéndolo como un importante mercado sin explotar. Pero la India tiene lo protegió ferozmentecitando la seguridad alimentaria, los medios de vida e intereses de millones de pequeños agricultores.
Rossow dice que «el segundo problema son las barreras no arancelarias de la India. Problemas como el creciente conjunto de ‘órdenes de control de calidad’ de la India (QCO) son obstáculos significativos para el acceso al mercado estadounidense y pueden resultar difíciles de manejar significativamente en un acuerdo comercial».
Estados Unidos ha planteado preocupaciones sobre lo que llama las crecientes y onerosas reglas de calidad de importación de la India. Más de 700 QCO, parte del impulso de la «India autosuficiente», apuntan a frenar las importaciones de baja calidad y promover la fabricación nacional. Suman Berry, miembro senior de un grupo de expertos del gobierno, Niti Aayog, también ha calificado estas reglas como una «intervención maligna» que restringe las importaciones y aumenta los costos para las industrias nacionales de mediana y pequeña escala.
El elefante en la sala son las exportaciones agrícolas. El comercio agrícola de la India-EE. UU. Sigue siendo modesto en $ 8 mil millones, con India exportando arroz, camarones y especias, y los Estados Unidos envían nueces, manzanas y lentejas. Pero a medida que avanzan las conversaciones comerciales, Washington está mirando más grandes exportaciones agrícolas (maíz, soja, algodón y maíz) para ayudar a reducir su déficit comercial de $ 45 mil millones con la India.
Los expertos temen que las concesiones arancelarias puedan presionar a la India para que debiliten sus precios mínimos de apoyo (MSP) y la contratación pública, protecciones clave que protegen a los agricultores de los choques de precios al garantizar los precios justos y las compras de cultivos estables.
«No se esperan recortes arancelarios para productos lácteos o granos alimenticios clave como el arroz y el trigo, donde los medios de vida agrícolas están en juego. Estas categorías son políticas y económicamente sensibles, lo que afectan a más de 700 millones de personas en la economía rural de la India», dice Srivastava.
Curiosamente, un artículo reciente de NITI Aayog recomienda recortes de tarifas en las importaciones de la granja estadounidense, que incluyen arroz, lácteos, aves de corral, maíz, manzanas, almendras y soja GM, bajo un pacto comercial propuesto de India -Estados Unidos. Sin embargo, no está claro si la propuesta refleja el pensamiento oficial del gobierno o sigue siendo una sugerencia de política en el papel.
«Si los Estados Unidos dijeran ‘sin acuerdo’ si la India no incluye el acceso a la agricultura básica, entonces claramente las expectativas estadounidenses no se establecieron correctamente. Cualquier gobierno elegido democráticamente tendrá límites políticos para las opciones de políticas comerciales», dice Rossow.
Entonces, ¿qué podría pasar con el trato ahora?
Expertos como el Sr. Srivastava creen que el «resultado más probable es un pacto comercial limitado», diseñado después del mini acuerdo comercial entre Estados Unidos y Reino Unido anunciado el 8 de mayo.
Según el acuerdo propuesto, India puede reducir los aranceles en una variedad de bienes industriales, incluidos los automóviles, una demanda estadounidense de larga data, y ofrecer acceso agrícola limitado a través de recortes y cuotas de tarifas en productos seleccionados como etanol, almendras, nueces, manzanas, pasas, avocados, aceite de oliva, espíritus y vino.
Más allá de los cortes arancelarios, es probable que Estados Unidos empuje a India para compras comerciales a gran escala, desde petróleo y GNL hasta aviones Boeing, helicópteros y reactores nucleares. Washington también puede buscar la flexión de la IED en el comercio minorista de múltiples marcas, beneficiando a empresas como Amazon y Walmart, y reglas relajadas sobre bienes manufacturados.
«Este ‘mini -trato’, si se concluye, se centraría en las reducciones arancelarias y los compromisos estratégicos, dejando problemas de TLC más amplios, incluido el comercio de servicios, los derechos de propiedad intelectual (IP) y las regulaciones digitales, para una negociación futura», dice el Sr. Srivastava.
Al principio, las conversaciones comerciales de India-Estados Unidos parecían estar basadas en una visión clara y justa.
«Los dos líderes (Trump y Modi) establecieron un concepto simple en su primera cumbre este año. Estados Unidos se centraría en bienes fabricados que son intensivos en capital, mientras que la India se centraría en artículos que tienen mucha mano de obra», dice Rossow. Pero las cosas parecen haber cambiado desde entonces.
Si las conversaciones colapsan, los expertos creen que es poco probable que Trump restablezca la tasa arancelaria del 26% en la India. En cambio, una tarifa de referencia del 10% puede aplicarse a la mayoría de las importaciones indias, además de las tasas de MFN existentes (la MFN o la tasa de nación más favorecida es la tarifa más baja que el país miembro de la Organización Mundial del Comercio recauda a otro miembro de la OMC).
Mientras que 57 países enfrentaron estos gravámenes en abril, solo el Reino Unido ha asegurado un acuerdo hasta ahora. Apuntar a India específicamente podría parecer injusto. «Aún así, con Trump, las sorpresas no se pueden descartar», dice Srivastava.
