Estos safaris africanos eran diferentes a los que había hecho antes

Quizás la pregunta más difícil que puede hacerle a un escritor de viajes es: «¿Cuál es el mejor lugar que ha estado?» En algún momento, el carrete destacado de los viajes tiende a mezclarse y desenfoque. Tantos momentos especiales se desvían por los nuevos. Rara se convierte en los verdaderos momentos de «pellizcarme» que sabes que no olvidarás.

El mes pasado, tuve la suerte de tener una gran cantidad de esos mientras estaba en un viaje de safari arreglado por Stanley SafarisUna compañía que se especializa en safaris de lujo a medida. Había estado en safaris en Sudáfrica, Botswana y Uganda y había visto a los cinco grandes (león, leopardo, elefante, búfalo y rinoceronte), por lo que al planear el viaje con Shaun Stanley, el dueño de la compañía, enfaticé que quería algo un poco diferente de los viajes en los que había estado. No sabía qué tipo de diferente, solo que quería irme sintiendo que no tenía los mismos tipos de experiencias que antes.

Cuanto más hablamos al respecto, más se redujeron mis preferencias a dos cosas: no quería detectar la vida silvestre con toneladas de otros vehículos, y no quería la rutina monótona de día tras día de unidades de juego. Quería alguna forma de mezclar cosas.

El itinerario Stanley Safaris Armando lo hicieron. Mi viaje comenzó en lo único e íntimo Casa Manzili en Kenia. Diseñado por un expatriado francés fuertemente inspirado en la arquitectura Swahili que se encuentra en la isla ultraquímica de Lamu, está compuesta por solo dos casas de color crema que rodea una piscina en un jardín amurallado. Llegar a partes ricas en el juego de África puede ser un viaje brutal, y esta selección sirvió tanto como un respiro muy necesario como iniciando el viaje en una joya oculta de un hotel.

Relativamente recargado, nuestro segundo día comenzó con un corto viaje al aeropuerto doméstico para subir a un pequeño avión para volar al norte de Nairobi al otro lado de Mount Kenia a nuestro primer Lodge,Desierto de Lewa.

El albergue está ubicado en un valle sobre un río, y en el ascenso opuesto, un flujo constante de rinocerontes, jirafas, cebras, gacelas y más realizan cameos durante todo el día. El albergue está compuesto por una elegante mansión de estilo colonial y las villas individuales con techo de paja se extienden por el límite, así como un gimnasio, comedor al aire libre, sala de estar de piedra y madera y terraza de la piscina. Nos alojamos en la suite Hillside, que se encuentra al borde de la propiedad y tiene vistas ininterrumpidas de la conservación salvaje. Tiene una piscina privada, una sala de estar con elegantes elementos arquitectónicos orgánicos y una chimenea.

Tan lujosos y acogedores como lo fueron los alrededores, los verdaderos momentos «pellizcos» se produjeron en nuestras dos unidades de juego mientras estaban en Lewa, ya que fueron dos de los más increíbles que he experimentado. Tanto es así que me sentí obligado a decirle a mi amigo, que nunca antes había estado en Safari, que no era normal ver el juego después de esencialmente cada turno en el camino. En el primer viaje, vimos al esquivo rinoceronte negro en cuestión de minutos, así como varias cebras de Grévy en peligro de extinción. Son los que tienen las orejas Mickey Mouse y las rayas más delgadas. También tienden a ser solitarios, una idea sin sentido en el mundo natural teóricamente racional, haciéndolas presas fáciles en el molinillo de carne que es la salvaje africana. Lewa tiene la población más grande del mundo de estas extravagantes criaturas.

Un elefante de toros se separó de un rebaño de pastoreo y se acercó a nuestro vehículo, deteniendo de vez en cuando para evaluar antes de detener a simples pasos. Convencido por nuestro comportamiento congelado de que no llevamos mal voluntad, finalmente se alejó, pero mi corazón tardó mucho más en disminuir. En ese mismo viaje, vimos jirafas, agua de agua, más rebaños de elefantes y un hermoso águila topada encaramada en un árbol escaso a unos metros de distancia.

Al atardecer, se encontró un orgullo de leones descansando en un afloramiento rocoso. Las hembras adultas y un par de jóvenes machos perseguían, con ocasionalmente rugosidad interrumpiendo el estado de ánimo somnolente. Luego, justo cuando nuestro guía aceleró el motor para regresar a casa, un hombre joven, sin darse cuenta del adagio sobre los gatos y la curiosidad, acolchado a nuestro vehículo. Se detuvo, miró y se acercó. Todos nos encontramos una vez más, ya que el joven hombre se movió de manera no amenazante a solo un par de metros de distancia. El conductor que cambió el automóvil a la unidad hizo que el león saliera, pero nuestro viaje nocturno de regreso al albergue estaba lleno del entretenimiento de los leones juguetonamente arrastrados y cruzados frente a nuestro vehículo mientras atravesaba un tramo de carretera rocoso.

Sin embargo, Lewa es famoso por un animal en particular, y ese es el rinoceronte. Se estima que hay 273 rinocerontes aquí, un enorme 12% del total de Kenia, y ese número se divide casi uniformemente entre los gigantes dóciles que son rinocerontes blancos y los peleadores compactos medios pero asustados que son rinocerontes negros. A la mañana siguiente, nuestro juego de juegos vio tantos rinocerontes que era casi difícil de creer, dado lo escasos que a menudo son en otros lugares. Dejando un bosque de árboles donde una docena de ellos estaban comiendo, salimos a un par de rinocerontes blancos al costado del camino. Completamente desinteresado en nosotros, no se movieron a pesar de que nosotros, una vez más, a solo metros de distancia. Es difícil articular la inmensidad de estos animales tan cerca de ti, pero son momentos como este los que dificultan la oportunidad de poner un pie en un zoológico nuevamente.

Después de un rápido recorrido por el centro de rinocerontes, donde las guías corren a los invitados a través de la variedad de métodos utilizados para proteger a estos animales en peligro, volvió a la pista de aterrizaje y otro avión pequeño para ir hacia el norte a Ol malo.

Mientras que en Lewa, tuvimos nuestras comidas junto con un grupo de asesores de viajes de lujo que se especializaron en safaris africanos. Los guiamos a través de nuestro itinerario, y para una persona, brotaron sobre Ol malodeclararlo algo único y especial en la panoplia de las experiencias de Safari. Mi solicitud a Stanley Safaris Para algo fuera de la rutina de manejo tradicional de juegos estaría satisfecho, me aseguraron.

Después de una hora rocosa y rodante de más de una hora a través de un paisaje salvaje, llegamos a Ol Malo desde la pista de aterrizaje. Caminar por sus caminos densamente plantados es experimentar este albergue único que se revela lentamente. Ubicado en el borde literal de una llanura que cae en un valle, la ubicación de este complejo privado es uno de los más espectaculares que he visto. Las villas se realizan en ese espléndido estilo orgánico, con vistas de 180 grados del valle de abajo y montañas más allá. La mía tenía una bañera en forma de corazón en una de sus terrazas. El lugar exclusivo en el albergue es la piscina infinita de azulejos verdes, que podría ser uno de los más llamativos que he tenido la suerte de ir. Tan impresionante que en nuestro último día, le dijimos tímidamente a los propietarios que preferimos pasar la tarde relajándonos y empapados en el paisaje que en otra excursión.

Las unidades de juego son una opción en OL Malo, pero la premisa aquí es que vienes por algo diferente a otras alojamientos. Los propietarios están un poco «Chopper Made», y una de las experiencias exclusivas de OL Malo, si puede pagarlo, son paseos en helicóptero en el norte de Kenia. Estoy aterrorizado por los helicópteros, así que no lo hice. No solo se supone que son épicos, sino que las excursiones tienen lindos ganchos como aterrizar en la cima de una montaña para los puestos de sol. En cambio, tomamos el albergue en sus otras opciones, desde una caminata por la puesta de sol desde el albergue y a través del valle para escalar un monolito de granito hasta montar a caballo en la llanura de arriba, donde nos acercamos a criaturas que van desde Oryx hasta jirafas. Si bien muchas logias ofrecen experiencias «auténticas» con los lugareños, OL Malo nos ofreció algo muy alejado de los alrededores controlados de esas experiencias curadas, una excursión a una feria para el pueblo de Samburu en la región circundante. Fuimos los únicos extranjeros allí, ya que los proveedores vendían sus obras de cuentas, armas, cabras, vacas y varios otros bienes que cientos de hombres y mujeres habían venido de lejos para navegar.

Desayuno y almuerzo aquí son asuntos informales, pero las cenas son mágicas y giran alrededor de diferentes puntos de la propiedad. Una noche es a la luz de las velas en un pequeño jardín, otro es en una sala de estar rústica en sofás rodeados de generaciones de las chucherías de la familia que te hace sentir que has pasado un día cazando un gran juego.

Una mañana, bajamos a una loma con vistas al desfiladero del río donde el personal preparó el desayuno debajo de un árbol. Una de las experiencias más distintivas cuando está en Safari es que tendrá hechizos que son incómodos o arrastrando, como que yo conduzca los camellos hasta el desayuno, y comienzas a preguntarte qué estabas pensando cuando te registraste. Luego, se pone una esquina y sucede algo inolvidable, que esa mañana era dos impalas masculinos en una pelea de pleno derecho, corriendo el uno al otro repetidamente, el maldito de sus astas que sonando por la ladera.

Otro momento de «pellizcarme».

En cuanto a las experiencias de viaje, los safaris africanos permanecen, por falta de una mejor palabra, icónica. Pero pueden ser increíblemente variados dependiendo de dónde vayas y qué quieras ver. Pero en esencia, quieres ver animales salvajes en un paisaje hermoso sin muchas otras personas. Probablemente también desee quedarse en un lugar agradable, dada la aspereza de gran parte del viaje y con guías que tienen conocimientos, entusiastas y hábiles. Y dado cuánto cuestan a menudo (generalmente miles por persona), vale la pena saber lo que quiere experimentar.

Y quién sabe, tal vez termines con algunos momentos de «pellizcarme».