Estaba compartiendo una habitación con una leyenda y tuve que desnudarlo y acostarlo. Pensé: ‘estos son los leones’? – El rugido de sus dos giras aún se hace eco de las edades para la ex estrella de Escocia John Beattie mientras reflexiona sobre cómo han cambiado los tiempos

El león que una vez vagó por el mundo solo tiene que levantar la cabeza para vislumbrar su feliz campo de caza. «Ahí es donde aprendí rugby», dice John Beattie mirando por la ventana de su casa en los campos de entrenamiento de la Academia Glasgow.

Aquí es donde el hijo de una maceta, criada en Borneo y Malasiaencontró un lugar para sí mismo en un mundo cambiante.

‘Era un inadaptado cuando era niño. No encajé cuando vine a Escocia. Pero me coloqué en jugar allí para la escuela.

Se ajustó tan bien al deporte que su ascenso podría haber inducido un sangrado de la nariz. Viajando de regreso desde un juego hacia el sur cuando tenía 21 años, fue levantado para escuchar a Mighty Mouse Ian McLauchlan, los Leones y el apoyo de Escocia, decirle al elenco de viajeros que Beattie sería limitado para Escocia.

Pronto lo fue. Posteriormente fue elegido para la gira de Leones a Sudáfrica en 1980 y la expedición a Nueva Zelanda en 1983.

Ambas series se perdieron y el dolor persiste. ‘No disfruté las giras porque estaban perdiendo giras. Vuelve de ganar giras como héroe », dice.

John Beattie, en la foto durante la gira de leones británicos e irlandeses de 1980 a Sudáfrica, le cuenta a Mail Sport sobre sus recuerdos de sus aventuras de rugby

Beattie se aborda durante la gira de Lions 1983 sobre Wanganui en Nueva Zelanda

Señala la academia: ‘Cuando tenía 17 años, escuché a Gordon Brown pronunciar un discurso después de regresar de la sensacional gira en 1974. Era un héroe. Mi abrumador sentimiento fue de tristeza cuando regresé de mis giras.

Esta, por supuesto, es la realidad del deportista de élite. Ser golpeado por los Springboks y los All Blacks duelen física y emocionalmente.

Pero Beattie, ahora de 67 años, puede reflexionar sobre todo desde un punto de vista de una vida bien vivida, donde la variedad no era solo la especia de la vida sino también en su médula.

Los leones británicos e irlandeses se embarcarán en su odisea acompañada de un equipo de científicos deportivos, un cuadro de analistas y un escuadrón de entrenadores. Se anticipa cada necesidad y se satisfará todo. Podrían viajar por el mundo en el jetstream de la exageración y el bravucón que ahora atrae una gira de leones. Los jugadores tendrán contratos secundarios lucrativos y un itinerario que detalla cada momento de vigilia.

Son personajes que juegan rugby para ganarse la vida. Son los valores atípicos que se enteraron de su lugar en la gira con un anuncio televisado, filmados cuando su nombre se anunció en la película.

«Fue diferente para nosotros», dice Beattie. ‘Le dijeron que fue elegido por carta y lo único inusual que puedo recordar es que un sastre llegó al campamento para medirnos para nuestras chaquetas. Ah, y la cultura de beber.

En el frenesí de los medios de comunicación modernos, debe tenerse en cuenta que Beattie casi fue enviado a casa desde su primera gira porque estaba escribiendo una columna para un periódico nocturno.

Hubo una inocencia admitida en el joven.

Beattie en acción durante una victoria sobre el este de Transvaal durante la gira de 1980

John Beattie, Sir Clive Woodward y Derek Quinnell en el aeropuerto de Johannesburgo en 1980

Se estaba aventurando al apartheid Sudáfrica con protestas sonando en sus oídos y lo envió por correo. ‘Fui ingenuo, la mayoría de nosotros éramos. Simplemente no deberíamos haber ido ‘, dice.

El viaje a ese momento en 1980 había sido rápido.

Beattie se inclinó en Elite Rugby con entusiasmo. «Tuve un verano como trabajador del andamio», dice sobre su advenimiento en el juego senior. ‘También estaba haciendo levantamiento de poder, karate y lucha olímpica. Era fuerte y fui rápido.

Todo esto se dice sin BOMBAST. Beattie tiene la perspectiva de alguien que jugó rugby pero que nunca podría ser consumido por él. «Tuve que ganarme la vida», dice. Un ingeniero civil, cambió a la contabilidad.

«Solo quería hacerlo», dice. ‘Le pedí a una empresa que me llevara. Preguntaron para qué trabajaría. Dije ocho abundantes. Ofrecieron siete miles y lo tomé. Esto fue 1987. «Estaba casado con dos hijos y trabajando siete días a la semana». Su hijo, Johnnie, lo siguió al equipo de rugby escocés. Su hija, Jen, representó al país en el juego de pelota redonda.

Beattie, por supuesto, luego hizo comentarios para la BBC mientras escribía una columna para el periódico dominical. Su vida laboral posterior fue como locutor, presentando programas de noticias en radio y televisión.

«Estaba sentado con Bill McLaren en la parte trasera de un taxi en Roma», dice sobre el comentarista sin igual cuya primera visita a Italia fue luchar en la Segunda Guerra Mundial. «Me dijo:» El rugby no es la rutina diaria, es el escape de la rutina diaria «.

Él sabe que las lecciones aprendidas en el campo contribuyeron a su considerable éxito profesional. «Aprendí que podía perder y perder estaba bien», dice. ‘Aprendes a ser humilde’.

John Beattie en Action for the Lions contra los Kimberley Quince en 1980

Agrega: ‘Ganar es un máximo artificial. Estuve en el equipo que venció a Inglaterra (Twickenham 1983) y vuelves a la ciudad y la gente te adora, pero luego vas a trabajar el lunes. Pero cuando pierdes tienes que examinarte a ti mismo. Te ayuda más tarde en la vida. Sabes que no eres perfecto y te vas a estropear.

Uno aprende a continuar.

El comienzo de este proceso todavía parece fresco 45 años después. Beattie relata sus primeras impresiones de ser un león con una sensación de incredulidad que décadas no han disminuido. Es un curso intensivo de cómo fue una vez rugby y un vistazo al abismo que separa el juego y luego con el negocio ahora.

«Mi prueba de aptitud física para la gira de 1980 fue tocar mis dedos de los pies y luego hacer que alguien se aferrara a mis testículos y me diga que tosiera para averiguar si tenía una hernia», dice.

Esta iniciación menos que rigurosa fue seguida por el consumo grave. ‘Pensé que todos íbamos a vivir como monjes durante 12 semanas, pero el primer ejercicio de construcción de equipos fue salir esa noche y emborracharnos. Estaba desconcertado. ¿Por qué nos estamos emborrachando?

‘Estaba compartiendo una habitación con una leyenda que no nombraré y tuve que desnudarlo y acostarlo. Pensé: «¿Estos son los leones?».

El equipo entrenó dos veces al día en la gira, pero los asuntos fueron rudimentarios en 1980, aunque habían mejorado cuando Jim Telfer entregó planes personales para la gira de 1983.

Pero en Sudáfrica, las viejas actitudes no morirían. «Nos dijeron que no bebiéramos agua durante el entrenamiento», dice. «Nos dijeron que íbamos a hacer entrenamiento de altitud y terminamos perforando en la playa».

La ex estrella de rugby John Beattie ahora trabaja como presentadora con BBC Scotland y anteriormente fue sede de los nueve

No hay amargura en estos recuerdos, solo un deseo de dar un estado detallado de las naciones. «El rugby era muy primitivo entonces», dice. ‘Es un juego diferente ahora. Más disciplinado, más estructurado.

En las dos giras, Beattie solo jugó en una prueba. «Me equivocé», dice sobre la gira de 1980. ‘Estaba escribiendo una columna y esto estaba mal visto en ese momento. Me amenazaron con ser enviado a casa. Me quedé pero obstaculizó mis posibilidades.

No lo dice, pero ser elegido para la gira de 1983 fue un gran logro.

Para entonces, el delantero estaba operando en una rodilla muy dudosa.

Esa vulnerabilidad terminó su carrera en 1987 cuando resultó herido en Twickenham. ‘Le pregunté al documento si yo hacía la Copa Mundial, que estaba a cuatro semanas de distancia. Él preguntó: «¿Quieres un cigarrillo?» Sabía que todo había terminado.

Luego comenzó otra vida de relatos, transmitiendo, tocando conciertos con su banda y criando dos hijos. Continúa.

Pero el rugido de esas giras de los leones todavía se hace eco de los siglos.

Hubo el aprendizaje a través de la adversidad, pero también las experiencias que informaron su vida y los amigos que le dieron tanto significado. Ha perdido camaradas a las vicisitudes de la vida, pero aún se mantiene en contacto cercano con los demás. Los compañeros leones llegaron a su boda.

Los recuerdos siguen siendo fuertes. ‘Eres un muchacho joven y estás volando a Auckland y Johannesburgo y siendo recibido por grandes multitudes. ¿Qué sabes del mundo? De repente se te lleva a las minas de oro o la pesca en el mar o comiendo una barbacoa en una granja donde la tierra se extiende más allá de tu vista. Estás viviendo bajo cielos grandes.

John Beattie, visto con su hija Jen y su hijo Johnnie, habla de una manera medida pero poderosa sobre las alegrías del rugby

Todo esto es gloriosamente evocador, pero no evita el mal que encontró. ‘Fuimos a los municipios donde se metió la cerveza de maíz. Nos dijeron que esto era para mantener manejables a los habitantes negros. No era estúpido. Sabía que todo esto estaba desordenado.

Gloriosamente, estuvo en la final de la Copa Mundial en 1995 cuando un equipo de Springboks, inspirado en Nelson Mandela y respaldado por la población negra, derrotó a Nueva Zelanda.

No hubo un final tan feliz para Beattie en sus giras de leones. «Estás allí para ganar una serie de pruebas y si no haces eso, es horrible», dice. Sin embargo, hay amplias compensaciones. «Cuando veo a alguien con quien recorrí o jugé, he vuelto al instante a tener 22 años».

Es medido pero poderoso sobre las alegrías del rugby. Admite que alguna vez fue llamado ‘una anciana’ en la Junta Internacional de Rugby cuando hizo un documental sobre los peligros de la conmoción cerebral. Pero él agrega: «Toda la evidencia sugiere que es mejor que juegue rugby en lugar de no».

Los predictores de longevidad ahora ponen énfasis en los círculos sociales y en el mantenimiento de un estilo de vida en forma, ambas alimentos básicos de muchos ex jugadores de rugby.

Beattie dice: ‘También te une con buenas personas. ‘No puedes ser un agujero de mierda y ser un buen jugador de rugby. Es demasiado dolorido, demasiado difícil, demasiado complicado. Si eres un agujero **** te rindes mucho antes de la parte superior.

Esta es una de sus verdades eternas. Hay otro sobre los Leones de 2025. ‘Si ganan, será fantástico. Y creo que ganarán », dice.

Pero hay tiempo para otra indicación de cómo han cambiado los tiempos. Beattie señala que todavía tiene un entrenamiento de Lions arriba. «Lleva el logotipo del patrocinador», dice. Es Rothmans, la firma de cigarrillos.

Es un emblema de un mundo perdido en un humo brumoso de tiempos pasados. El olor de la batalla Cordite espera a los Leones 2025.