Mientras cruzamos el Puente Keswick hacia las colinas en las afueras de Inverness, los campos verdes de la cebada de primavera temprana todavía tenían meses para crecer hasta la cosecha. El grano se enviará a una fábrica de malte cercana y finalmente se convertirá en whisky en algunas de las más de 150 destilerías de Escocia.
Entre los campos de cebada intercalados se encontraban hileras amarillas de floración colza, solían hacer aceite de cocina y rebaños de ovejas de pastoreo que parecían superar en número a las personas.
Era un cuadro que pensé que habría sido el mismo durante mil años. Pero la colza solo comenzó a plantarse en la década de 1970, y en un momento había mucha más gente que ovejas, dijo mi guía, Cath Findlay.
Durante los tumultuosos cien años de la autorización de las tierras altas, los terratenientes patearon a la mayoría de los inquilinos y los reemplazaron con ovejas, que fueron más valiosas para ellos que las personas, dijo Findlay.
«En ese momento, el gobierno británico estaba luchando en todo el mundo, y necesitaban lana para uniformes y carne para sus soldados», dijo. «Entonces, en muchas de las tierras altas, vemos que es montañoso, y hay muchas ovejas».
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La lección de historia resonó porque era obvio durante mi semana en Escocia que el pasado está muy presente. Pero Inverness y sus alrededores apenas están atrapados en el pasado.
Inverness: una ciudad pequeña pero próspera
Inverness es la puerta de entrada al Tierras altas, Una rugosa región azotada por el viento del noroeste de Escocia. La pequeña pero próspera ciudad, una de las más rápidas en el Reino Unido, es mejor conocida como el punto de partida para los cazadores de monstruos místicos atraídos por la leyenda de Loch Ness.
En los últimos años, sin embargo, está talando una identidad internacional más allá de Whisky, Nessie y Tartan Plaid, aunque todavía hay mucho de eso también.
Las personas compran en Leakey’s Bookshop en Church Street en Inverness, Escocia. – Albert cocinó a través de AP
El centro de la ciudad se puede cruzar a pie en 15 minutos. Con vistas a un acantilado en un extremo, el castillo de Inverness de arenisca roja estaba cubierto de andamios cuando visité esta primavera. Se espera que una renovación para convertirlo en una atracción interactiva centrada en las historias de Highlands termine este año.
Justo en el centro está el mercado victoriano recientemente restaurado, una sala que una vez bulliciosa estaba al borde del cierre de todos modos cuando llegó el cierre de Covid.
Los líderes de la ciudad aprovecharon el momento para darle nueva vida. El mercado ahora incluye una mezcla de tiendas de artesanía, cafés, joyas, barberos y una carnicería restante (pruebe sus pasteles de carne, que Findlay dijo que son mejores que caseros).
La entrada al mercado victoriano renovado, organizando más de 30 negocios independientes. – Albert cocinó a través de AP
El mercado de mariscos fue reemplazado por un animado salón de comidas, con la aclamada panadería Bad Girls como su primer inquilino. Después de que pronto fueron mariscos innovadores pero asequibles en el Redshank, arrastró la carne en Ollie’s Pops, Vegan en Salt N Fire y más.
Ahora, hay música en vivo todos los días y 75,000 personas pasan por el mercado durante las semanas más ocupadas, casi el tamaño de la población de toda la ciudad.
«Estaba muerto como un Doornail, y ahora es el corazón latido de la ciudad», dijo Findlay.
Justo en Church Street, el arrastre principal, la morsa y el sacacorchos se abrieron poco después como el único bar de vinos de la ciudad. Y cerca de Black Isle Bar, las pizzas a leña vienen combinadas con una de las 24 cervezas orgánicas que los propietarios se preparan en su propia granja a las afueras de la ciudad.
Una historia con tu comida en el francamente gabbler
En el cercano pueblo de Beauly, el francamente Gabbler Guesthouse tiene cuatro suites y un narrador de cuentos a tiempo completo.
Garry Coutts y su esposa, Jane Cumming, abrieron con un pequeño comedor y su hija Kristy como chef. No es un restaurante exactamente, pero realizan varios eventos temáticos cada semana que combinan el conocimiento enciclopédico de Coutts de escocés Historia y leyenda con la versión moderna de su hija de los platos tradicionales.
Entre los eventos se encuentra el banquete de las tierras altas regularmente, seis cursos que rastrean a la gente de la región desde la prehistoria hasta los tiempos modernos. El carpaccio de venado con moras en escabeche, por ejemplo, fue inspirado por los cazadores-recolectores, aunque Coutts señaló que comieron mucho más mariscos y verduras forrajes que los ciervos.
Garry Coutts y su esposa, Jane Cumming, aparecen fuera de su casa de huéspedes y en el restaurante, Delench Gabbler, en Beauly, Escocia. – Albert cocinó a través de AP
«Son muy difíciles de atrapar», bromeó Coutts. «¡Huyen!»
Los cursos se desarrollaron con historias salpicadas, que van desde algunos orígenes ilegales de Johnnie Walker’s whisky Se mezcla con el disgusto de la pareja por Las Vegas. También sobre la mesa había un mazo de cartas, cada una impresa con el nombre de un escocés prominente para ser dibujado al azar para una historia contada sobre la marcha.
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Saqué a Alexander Graham Bell, quien probablemente tiene el récord de tener la mayor cantidad de desafíos de los competidores por infracción de patentes, dijo Coutts.
«Es sorprendente la cantidad de estadounidenses que vienen aquí y me dicen que no es escocés», dijo.
Consejos principales para visitar las tierras altas
Dónde alojarse: los alojamientos incluyen el Ness Walk Hotel, una propiedad moderna de cinco estrellas a 20 minutos a pie del centro, y el Hotel Heathmount, una opción acogedora e independiente de tres estrellas a 10 minutos a pie de Church Street.
Consejo de los viajeros: para un pueblo tan pequeño, hay una cantidad impactante de música en vivo. Los artistas atraen multitudes en Hootananny y Highlander todas las noches, y la mayoría de las noches en MacGregor, entre otros lugares. Primero, deténgase en la sala de malta para un vuelo de whisky elegido de su lista de 350 maltas individuales.
Puede encontrar más información sobre VisitsCotland.com.
