Irán conduce 1,5 millones de afganos, con algunos espías de marca para Israel

Los ojos de Ali Ahmad se llenan de lágrimas mientras levanta su camisa para mostrar moretones profundos sobre su espalda.

Mientras fue detenido, los oficiales iraníes lo golpearon y lo acusaron de espiar, dice. «Usaron mangueras, tuberías de agua y tablas de madera para vencerme. Nos trataron como animales».

Estaba hablando con la BBC a principios de este mes en Islam Qala en la frontera de los dos países, antes de cruzar a Afganistán. Su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad.

Irán, que dice que alberga a más de cuatro millones de afganos indocumentados que huyeron del conflicto en su tierra natal, ha estado intensificando las deportaciones durante meses. En marzo, a los que no hay documentos recibieron una fecha límite de julio para partir voluntariamente, pero desde una breve guerra con Israel en junio, las autoridades han devuelto a la fuerza cientos de miles de afganos, alegando preocupaciones de seguridad nacional.

Las devoluciones diarias alcanzaron su punto máximo en aproximadamente 50,000 personas a principios de julio, según las Naciones Unidas, a menudo después de arduos viajes.

Ali Ahmad dice que los funcionarios iraníes confiscaron su dinero y teléfono y lo dejaron sin «un solo centavo para viajar de regreso». Había vivido en Irán durante dos años y medio.

‘Chivos expiatorios’

La represión de Irán ha coincidido con acusaciones generalizadas que vinculan a los afganos con el Mossad de la agencia de inteligencia de Israel, incluidos los informes de los medios iraníes de que citan fuentes policiales que afirman que algunas personas fueron arrestadas por espionaje.

«Tenemos miedo de ir a cualquier parte, constantemente preocupados de que pudiéramos ser etiquetados como espías», dijo una persona, que deseaba permanecer en el anonimato, a BBC News Afghan.

«Los afganos son espías», «Trabajas para Israel» o «construyes drones en tus hogares», son otras acusaciones frecuentes, según este individuo.

Barnett Rubin, un experto en Afganistán que se desempeñó como asesor principal del Departamento de Estado de los Estados Unidos, dice que Teherán puede estar «buscando chivos expiatorios» por sus defectos en la guerra contra Israel.

«El gobierno iraní está muy avergonzado por sus fallas de seguridad», que muestran que Irán «fue muy penetrada por la inteligencia israelí», dice.

«Entonces tuvieron que encontrar a alguien a quien culpar».

Los críticos también dicen que las acusaciones de espionaje tienen como objetivo comprar legitimidad para el plan del gobierno de deportar afganos indocumentados.

La BBC intentó contactar al gobierno iraní, pero no recibió una respuesta. El regreso de los refugiados afganos «sin tensión y con respeto a los derechos humanos … es un objetivo que se sigue en todos los niveles», dijo la agencia de noticias de la República Islámica respaldada por el estado el 18 de julio.

‘Cuatro días, como cuatro años’

Abdullah Rezaee, cuyo nombre también ha cambiado, tiene una historia similar a Ali Ahmad.

En el Centro de Detención donde fue retenido, unos 15 oficiales iraníes lo dañaron físicamente a él y a otros deportados, dijo Abdullah a la BBC en el Islam Qala.

«La policía iraní rompió mi visa y mi pasaporte y me ganó severamente. Me acusaron de ser un espía».

Abdullah dice que solo había estado en Irán dos meses antes de ser detenido, a pesar de tener una visa.

«Nos ganaron con bastones de plástico y dijeron: ‘Eres un espía, estás arruinando nuestro país'».

Los cuatro días que fue detenido «se sintió como cuatro años». Describe un maltrato constante, abuso físico y falta de comida.

Las acusaciones en línea de colaboración entre los afganos y los servicios secretos israelíes comenzaron temprano en la guerra.

El 13 de junio, el día en que Israel atacó las instalaciones nucleares y militares iraníes, el gobierno emitió declaraciones a la población, pidiendo a los ciudadanos que denuncien actividades sospechosas como movimientos inusuales de camionetas, que podrían estar transportando las armas de los operativos israelíes.

Luego, los canales de telegrama con grandes seguidores publicaron mensajes de advertencia utilizando una redacción similar al gobierno. Pero agregaron que la población debería estar atento a los «ciudadanos alienígenas», una expresión que se usa principalmente para describir a los afganos en Irán, conduciendo furgonetas en grandes ciudades.

Al día siguiente, se informó una serie de detenciones de personas que supuestamente conectadas con los ataques israelíes, incluidos algunos afganos.

El 16 de junio, los canales de noticias transmitieron un video de afganos detenidos alegando que habían llevado drones con ellos. Se volvió viral. Pero el video era viejo y retrató a los migrantes detenidos debido a su estado indocumentado.

El 18 de junio, un grupo de telegrama atribuido al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica publicó que 18 afganos habían sido arrestados en la ciudad de Mashhad por construir drones para Israel, según el testigo afgano del grupo de monitoreo independiente.

Al día siguiente, se citó al Jefe de Seguridad del Provincial diciendo que el arresto no tenía «conexión con la fabricación de drones» o la cooperación con Israel. «Fueron arrestados únicamente por estar en Irán ilegalmente».

Pero las publicaciones que conectan los arrestos con el espionaje se habían extendido ampliamente en las plataformas de redes sociales. Un hashtag que dice que la «expulsión de los afganos es una demanda nacional» se compartió más de 200,000 veces en X en el espacio de un mes, con un máximo de más de 20,000 menciones el 2 de julio.

El sentimiento anti-afgano en las redes sociales iraníes no es nuevo, pero la diferencia esta vez es «la información errónea no solo proviene de los usuarios de las redes sociales sino de los medios de comunicación afiliados a Irán», según un investigador independiente de Afghan Witness.

De ‘asesinos en serie’ a ‘espías’

Más de 1,5 millones de afganos han abandonado Irán desde enero, según la Agencia de la ONU refugiada. Un portavoz del Ministerio de Refugiados y Repatriación de los talibanes le dijo a la BBC que más de 918,000 afganos ingresaron a Afganistán desde Irán entre el 22 de junio y el 22 de julio.

Algunos habían estado en Irán por generaciones.

Millones de afganos han huido a Irán y Pakistán desde la década de 1970, con grandes olas durante la invasión soviética de Afganistán en 1979 y más recientemente en 2021, cuando los talibanes regresaron al poder.

Los expertos advierten que Afganistán carece de la capacidad de absorber el creciente número de nacionales devueltos por la fuerza a un país bajo el gobierno talibán. El país ya está luchando con una gran afluencia de retornados de Pakistán, que también está obligando a cientos de miles de afganos a irse.

Al principio, los afganos fueron bienvenidos en Irán, dice el Dr. Khadija Abbasi, que se especializa en desplazamiento forzado en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOA) en Londres. Pero el sentimiento anti-afgano aumentó gradualmente, con los medios estatales que retratan a los refugiados afganos como una «carga económica» para la sociedad, dice.

Las falsas narraciones sobre los migrantes afganos en Irán hicieron lo mismo.

En la década de 1990, se asumió ampliamente una serie de violaciones y asesinatos en Teherán, sin evidencia, ser el trabajo de un afgano, lo que condujo a un aumento de los crímenes de odio. Más tarde se reveló que el asesino era iraní.

Cuando se estima que dos millones de afganos emigraron a Irán en la ola posterior a 2011, las publicaciones exageradas en las redes sociales afirmaron que más de 10 millones de afganos vivían en el país. Irán había sido el único vecino en permitir que los refugiados y migrantes ingresen a escala durante ese tiempo.

La expulsión de los afganos de Irán, dice el Dr. Abbasi, «podría ser uno de los temas muy raros que la mayoría de los iraníes» están de acuerdo con el gobierno, aunque en julio más de 1.300 activistas iraníes y afganos firmaron una carta abierta que pidió un fin para «inhumanos» el tratamiento de los ciudadanos afganos en Irán.

Hoy, el sentimiento anti-afgano está muy extendido. «Se ha vuelto muy peligroso», dice ella, «para que la gente trate de quedarse en casa».

Para grandes números que ya no es una opción. La frontera continúa hinchando con la gente.

Para Abdullah, la deportación ha destruido sus planes.

«Perdí todo», dice.

Por Babrak Ehsas, Yasin Rasouli, Rowan Ingings y Sucheera Maguire, con informes adicionales de Soroush Pakzad