Koalas viven en los árboles y muere en el terreno, muestra la investigación
Los koalas pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles, pero están en peligro mortal cuando descienden al suelo, según muestra una nueva investigación.
Los marsupiales son una especie en peligro de extinción en Australia y sus poblaciones están disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat, la fragmentación y la enfermedad, además de más amenazas urgentes.
Los koalas solo pasan alrededor de 10 minutos por día en el terreno, pero este bajo tiempo está asociado con dos tercios de las muertes de koala registradas.
«Los koalas están en su mayoría que viven en los árboles, pero debido a la amplitud de la limpieza de tierras, se ven cada vez más obligados a viajar en el suelo, lo que los pone en riesgo grave de lesiones y muerte», dice Gabriella Sparkes, una estudiante de doctorado en la Universidad de Queensland, Australia.
Ella instaló los marsupiales con collares GPS para mirar más de cerca sus movimientos. Los dispositivos registraron su ubicación a intervalos cortos, distinguiendo entre caminar, escalar y descansar, lo que permite un análisis detallado sin precedentes.
Los marsupiales suelen descender de los árboles solo dos o tres veces por noche, pasando un promedio de solo 10 minutos en el suelo en total, menos del 1% de su tiempo, dice Sparkes.
Pero un estudio anterior encontró que alrededor de dos tercios de todas las muertes de koala conocidas ocurren durante este breve período, a uso debido a ataques de perros o colisiones con automóviles.
Los investigadores apuntan a utilizar estos hallazgos para identificar condiciones ambientales que son particularmente peligrosas para los koalas y desarrollar estrategias de conservación más efectivas para los animales, que se enumeran como «vulnerables» en la Unión Internacional para la Conservación de la Lista Roja de la Naturaleza (IUCN).
«Si podemos identificar los tipos de árboles o condiciones de hábitat que alientan a los koalas a permanecer en los árboles por más tiempo, podemos diseñar o administrar paisajes de manera que reduzcan la necesidad de viajar en tierra», dice Sparkes, sugiriendo conexiones continuas de dosel o distancias más cortas entre árboles adecuados.
