Poco después de que Moscú anexara a Crimea de Ucrania en 2014 que Sergei y Tatyana Voronkov decidieron que abandonarían Rusia.
La pareja, que durante mucho tiempo había criticado a Vladimir Putin, había condenado las acciones de Rusia a amigos y conocidos. En respuesta, se les dijo que si no les gustaba podrían irse.
Entonces, la pareja, ambos ciudadanos rusos, decidió mudarse a Ucrania, donde nació Tatyana.
En 2019 finalmente se establecieron en Novolyubymivka, un pueblo de unas 300 personas en la región del sudeste de Zaporizhzia.
La pareja consiguió cuatro perros y comenzó a criar ganado, mientras que Sergei, de 55 años, también encontró trabajo como topógrafo, su especialidad durante su tiempo en el ejército soviético.
Esperaban una vida tranquila. Pero cuando Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, la paz de sus nuevas vidas fue destrozada por los primeros cohetes rusos volando sobre su hogar.
«Escuché algo silbando, algo volando, y salí», recuerda Tatyana, de 52 años.
«Un cohete volaba justo sobre la casa.
«Fui a Internet para ver qué había sucedido y escribieron que Kiev ya había sido bombardeado».
La pareja rápidamente se encontró en territorio ocupado y decidió convertirse en informantes de Ucrania.
Lo que siguió fue la detención, el interrogatorio, un escape a Europa, y una carta de agradecimiento del ejército ucraniano.
Sergei y Tatyana en Moscú antes de que se muden para vivir en Ucrania (archivo familiar)
Fue cuando un convoy ruso aprobó su casa por primera vez que Tatyana decidió actuar.
Corrió adentro y envió un mensaje en Kiev, a quien creía que tenía contactos en los servicios de seguridad de Ucrania.
El contacto le envió un enlace a un chatbot en la aplicación de mensajería Telegram que le dijo que sería contactada por una persona con un identificador único.
Luego se le pidió a la pareja que proporcionara la ubicación y los detalles de los sistemas de guerra electrónica rusa y el hardware militar que habían visto, particularmente sistemas de misiles y tanques.
Las ubicaciones ayudarían al ejército ucraniano objetivo y destruirían las tropas rusas en el área con drones y artillería.
«No pensamos en ello como traición», dice Tatyana, quien junto con Sergei insiste en que la información que dieron no resultó en ningún golpe sobre civiles o infraestructura civil.
«Nadie atacó a Rusia. Esto fue una lucha contra el mal».
Durante dos años, Sergei recopilaría coordenadas y Tatyana las transmitiría desde su teléfono, eliminando todos los rastros de los mensajes después, cuando el acceso a Internet de su pueblo les permitió hacerlo.
Pero todo esto llegó a su fin cuando Sergei fue detenido en abril de 2024 por hombres armados mientras compraba semillas de jardinería en el centro regional de Tokmak.
Un convoy militar ruso que se mueve hacia la región de Donbas en febrero de 2022 (Agencia Anadolu a través de Getty Images)
Interrogado en un pozo
Sergei dice que lo llevaron a una casa abandonada y pusieron un pozo de sótano frío, de unos dos metros de ancho y tres metros de profundidad, donde dormía en una posición en cuclillas.
Al día siguiente, fue interrogado sobre si había aprobado detalles de los puestos rusos a los ucranianos. Sergei dice que una bolsa fue mantenida sobre su cabeza durante el interrogatorio y fue amenazado con violencia.
Después de negar inicialmente su participación, Sergei confesó el cuarto día de su cautiverio, temiendo que si fuera sometido a violencia podría implicar accidentalmente a otros.
Mientras todo esto sucedía, Tatyana estaba buscando desesperadamente información sobre su paradero.
Viajó por el área y llamó a hospitales y morgues, mientras que el hijo de la pareja, que todavía vivía cerca de Moscú, contactó a varias autoridades allí.
Diez días después del arresto de Sergei, las fuerzas de seguridad registraron la casa de los Voronkovs y cavaron $ 4,400 que había sido oculto por la pareja en su jardín.
Poco después, a Tatyana le dijeron que su esposo estaba «sentado en un sótano» y estaba con los servicios de seguridad de Rusia, el FSB.
Semanas después, después de 37 días en cautiverio, Sergei fue obligado a confesar ayudar a Ucrania a la cámara por personas que se introdujeron como FSB.
Pero para su sorpresa, fue liberado dos días después, aunque casi todos sus documentos, incluido su pasaporte, fueron confiscados.
Hasta el día de hoy, Sergei y Tatyana no entienden por qué fue liberado.
Sin embargo, la BBC entiende que esto no es infrecuente en partes de Ucrania ocupadas por Rusia, donde los procesos de investigación y judiciales carecen de transparencia y, a menudo, no se dan explicaciones sobre por qué una persona es detenida o liberada.
Sergei y sus mascotas en su casa en Novolyubymivka (archivo familiar)
En las semanas posteriores al lanzamiento de Sergei, la pareja cree que se mantuvieron bajo vigilancia, con autos constantemente conduciendo hacia su casa y extraños preguntándoles si vendían algo.
Creyendo que nunca se quedarían solos, la pareja comenzó a planear una forma de irse.
Después de consultar a activistas de derechos humanos, Sergei y Tatyana decidieron tratar de viajar a Lituania. Pero para hacer eso, necesitaban regresar a Rusia primero para que Sergei sea un nuevo pasaporte.
Sus vecinos en Novolyubymivka ayudaron comprando ganado y electrodomésticos de ellos. La pareja incluso logró encontrar un nuevo hogar para sus perros, que Sergei dice que era su mayor preocupación.
Escapar con un anillo de goma
La pareja partió en su auto.
Temiendo que pudieran ser detenidos y interrogados por las fuerzas rusas, inventaron una historia de portada sobre ir a la playa para obtener aire fresco para Tatyana, que tiene asma. Incluso trajeron un sombrero de paja y un anillo de goma para hacer que la historia sea más convincente.
Pero al final no se detuvieron.
Inicialmente, a la pareja se le negó la entrada a Rusia, pero finalmente pudieron ingresar después de que Sergei obtuvo un certificado demostrando que había solicitado un nuevo pasaporte.
Después de demoras en obtener su pasaporte y un intento frustrado de abandonar Rusia a través de Bielorrusia, Sergei compró un pasaporte falso a través de Telegram.
La pareja pudo viajar en autobús a Bielorrusia y cruzar la frontera usando el documento forjado de Sergei. A partir de ahí, cruzaron a Lituania, miembro de la Unión Europea y un aliado cercano de Ucrania, aunque Sergei fue detenido por celebrar documentos falsificados.
Más tarde fue declarado culpable de usar un pasaporte falso por una corte lituana.
Sergei logró ingresar a Lituania, un miembro de la UE, utilizando un pasaporte falso, pero luego fue procesado por las autoridades lituanas (Agencia Anadolu a través de Getty Images)
La pareja ahora vive en un refugio para solicitantes de asilo y esperan establecerse en Lituania.
El ejército ucraniano les envió una carta de agradecimiento, a pedido de su antiguo manejador en Kiev, para apoyar su solicitud de asilo. La BBC ha visto una copia de la carta.
La BBC también ha visto documentos de organismos oficiales en Rusia y Ucrania que confirman lo que sucedió con los Voronkovs. No los estamos reproduciendo para proteger las identidades de los involucrados.
Las acciones de los Voronkovs han causado profundas divisiones en la familia.
Su hijo, que permanece en Rusia, dejó de hablar con sus padres después de enterarse de lo que habían hecho. La madre de Sergei, que tiene 87 años, todavía vive en Rusia y apoya la guerra y el presidente Putin.
Pero a pesar de esto, la pareja insiste en que nunca regresarán a Rusia.
«Solo si comienza a mostrar algo de humanidad», dice Sergei.
«Por ahora, no veo nada humano allí».
