La temporada de ballenas trae jorobadas a la vista de las playas de Sydney

No muy lejos de las playas de Sydney, algo notable sucede cada invierno: de mayo a noviembre, decenas de miles de ballenas jorobadas pasan justo al lado de la ciudad mientras migran a lo largo de la costa este de Australia.

Las ballenas viajan miles de kilómetros desde aguas antárticas para dar a luz y aparar en mares más cálidos más al norte. A partir de agosto, muchos comienzan el viaje de regreso, incluidas las madres con sus terneros jóvenes.

«Se acercan muy a la costa», dice Olaf Meynecke, investigador de ballenas del programa de ballenas y climas de la Universidad de Griffith. «Literalmente puedes sentarte en la playa y ver las ballenas desde allí. No necesariamente necesitas estar en un bote».

Aún así, muchos visitantes optan por recorridos en barco para ver un aspecto aún más cercano. Los barcos salen varias veces al día de Circular Quay y Darling Harbor, ofreciendo viajes de dos horas y media por $ 55 a $ 90. La mayoría de los recorridos detectan ballenas, y si no, muchos operadores ofrecen un segundo viaje sin cargo.

Cada gira de ballenas es diferente

En una gira reciente que tomé, las 20 personas a bordo levantaron sus teléfonos en el aire, esperando que sucediera algo. Y lo hizo. Una ballena más grande que el bote saltó del agua, a solo metros de distancia, mostrando todo su cuerpo por un breve momento.

De inmediato, una segunda ballena se unió, dejando a todos confundidos sobre dónde mirar. Los únicos sonidos en el bote fueron «oohs» y «ahhs» colectivos, que fácilmente ahogaron el audio en todos los videos que se estaban grabando.

Momentos como estos no son infrecuentes durante la temporada de ballenas, sino impredecibles.

«Hay días en que vemos muchas ballenas, pero podrían estar descansando», dice Mette Lubczyk, guía de ballenas con cuentos de ballenas que observan en Sydney. «Y luego hay días en que una sola ballena realiza un espectáculo inolvidable. Realmente nunca se sabe lo que vas a obtener».

El fotógrafo Ted Lamb, que trabaja con la ballena mirando a Sydney, recuerda uno de esos días impredecibles: «El otro día, no vimos ballenas en el primer viaje, lo cual fue súper desafortunado y muy, muy raro. Pero por la tarde, vimos cinco de ellas, y una de ellas de la nada se acercó al bote y fue inferior a nosotros».

El mejor momento para detectar a las madres y sus pantorrillas es de mediados de agosto a noviembre. Debido a que las pantorrillas necesitan descansar a menudo, el ritmo es más lento, y las ballenas tienden a mantenerse más cerca de la costa.
Pero no se trata solo de contar cuántas ballenas ves. Para algunos, la experiencia puede ser profundamente emocional.

«Estar cerca de las ballenas toca a las personas de una manera que no esperan. Hice que los invitados me apriien la mano y comiencen a llorar», dice Lubczyk, y agrega que muchos están sorprendidos por sus propias emociones.

Algunos trucos para mantener a la marea a raya

Por supuesto, no todas las partes de la experiencia son una navegación sin problemas. El mareo puede ser un problema en los días entrecortados. Las guías recomiendan comer luz, tomar píldoras de enfermedad de viaje y mantener los ojos en el horizonte en lugar de su teléfono.

«Pero honestamente», dice Lamb, «cuando aparecen las ballenas, la mayoría de las personas olvidan su marea».

Para los buscadores de ballenas que prefieren permanecer en un terreno sólido, los miradores costeros como Bondi a Coogee Walk, North Head o Cape Solander en el sur de Sydney ofrecen excelentes puntos de vista para ver ballenas cerca de la costa. Olaf Meynecke también recomienda varios otros lugares a lo largo de la costa este de Australia para la observación de ballenas, incluidas Eden, Jervis Bay, Coffs Harbor, Byron Bay y Hervey Bay.

Y si ha logrado detectar una ballena, es posible que no desee mirar hacia otro lado demasiado rápido: «Las ballenas son animales sociales y rara vez viajan solos», dice Meynecke. «Si ves uno, es probable que haya otro no muy lejos».