Lágrimas y desamor sobre la trágica historia de la niña sudafricana vendida por su madre
Un video clip de un riendo Joshlin Smith, que tenía seis años cuando desapareció hace más de un año en Sudáfrica, dejó a la mayoría de las personas en la sala del tribunal sollozando.
Se mostró durante una audiencia en Saldanha Bay, cerca de Ciudad del Cabo, antes de la sentencia de la madre de Joshlin, un drogadicto que se cree que la vendió por dinero.
Racquel Smith, también conocido como Kelly Smith, fue condenado por secuestrar y traficar a su hija a principios de este mes. La madre de tres hijos de 35 años fue declarada culpable junto con su novio Jacquen Apollis y su amigo Steveno Van Rhyn.
Incluso el intérprete de la corte no pudo detener sus lágrimas mientras tradujo las declaraciones de impacto de la víctima al inglés.
Un funcionario de la corte leyó esas declaraciones primero en Afrikaans, el idioma hablado por aquellos en el empobrecido asentamiento informal de Middelpos de la Bahía de Saldanha, donde Joshlin había vivido.
En sus propias palabras, la abuela de Joshlin, la amiga de la familia que había querido adoptar a Joshlin y su maestra habló de su dolor y desconcierto sobre cómo podría haber sido vendido por su madre.
Un testigo durante el juicio había alegado que esto era para un sanador tradicional, conocido en Sudáfrica como un «sangoma», que quería a Joshlin para «sus ojos y piel».
Un pastor local también testificó que una vez había escuchado a Smith hablar de vender a sus hijos por 20,000 rand ($ 1,100; £ 850) cada uno, pero habría estado dispuesto a aceptar una cifra más baja de $ 275.
«¿Cómo duermes (y) vives contigo mismo?» Una devastada Amanda Smith-Daniels, que cuida a sus otros dos nietos, le preguntó a su hija en su declaración de víctima el miércoles.
Smith y su coacusado se negaron a tomar la posición durante el juicio de seis semanas que comenzó en marzo y se celebró en un centro comunitario en Saldanha para permitir que la comunidad en general asistiera a los procedimientos.
Pero cuando la madre de Joshlin escuchó las declaraciones el miércoles y vio el video clip, sollozó sin control.
La maestra de Joshlin, Edna Maart, describió a la niña como una alumna tranquila que estaba «muy ordenada».
Ella dijo que luchó con las preguntas diarias de los compañeros de escuela de Joshlin sobre su paradero.
Decidida de no olvidarla, dijo que la clase escuchó su canción del evangelio favorita que Dios la resolverá al comienzo de cada día escolar. También se jugó con una sala de tribunal llorosa el miércoles.
Hasta el día de hoy, nadie sabe lo que le ha pasado a Joshlin.
La madre de Joshlin Smith y su coacusado se negaron a testificar (EPA)
Su desaparición el 19 de febrero de 2024 causó ondas de choque en todo el país. Bianca Van Aswegen, criminóloga y coordinadora nacional de niños desaparecidos de Sudáfrica, lo comparó con el caso de Madeleine McCannUna niña británica que desapareció en Portugal en 2007.
Madeleine tenía tres años cuando desapareció de un apartamento de vacaciones en Praia da Luz en el Algarve, y la suya es uno de los casos de personas desaparecidas más de alto perfil y sin resolver en el mundo.
La Sra. Van Aswegen le dijo a la BBC que, si bien la condena del trío en el caso de Joshlin le había dado a la gente una sensación de alivio, «el hecho es que nadie sabe dónde está Joshlin y creo que esa es la gran pregunta que Sudáfrica todavía está haciendo».
Una foto de la problemática vida de Joshlin surgió durante el juicio, y una mejor sensación de su personalidad durante las audiencias de esta semana antes de la sentencia.
Nació en octubre de 2017, hijo de Smith y su ex compañero José Emke, quien se rompió el miércoles y tuvo que ser llevado a cabo de la sala del tribunal.
Su segundo hijo, ella y su hermano mayor, ahora de 11 años, habían sufrido negligencia, según un trabajador social que testificó durante el juicio.
Al crecer, Kelly Smith había vivido con su abuela materna y había luchado con el abuso de sustancias desde que tenía 15 años, a menudo abusivo con ella y sus hijos cuando estaba drogada, dijo los trabajadores sociales.
Un informe preparado por un trabajador social para la audiencia de sentencia pinta una marcada imagen de la adicción a las drogas de Smith en el momento del nacimiento de Joshlin.
Su abuela había expulsado a Smith de la casa familiar debido a su consumo de drogas y había amenazado con apuñalar a su propio hijo en ese momento.
El juez señaló que le tomó a Smith cinco meses registrar el nacimiento de Joshlin, por ley, esto debe hacerse dentro de los 30 días, y había vivido intermitentemente en un refugio para mujeres abusadas.
Cuando entró en rehabilitación más tarde, la amiga de la familia Natasha Andrews intervino para cuidar a Joshlin, y ella y su esposo habían querido adoptarla.
«Podríamos haberla proporcionado para ella mejor que su madre», dijo Andrews durante el juicio, pero los planes se desmoronaron en 2018 ya que los padres «no estarían de acuerdo».
A pesar de esto, Joshlin a menudo visitaba a la familia Andrews para fines de semana y vacaciones escolares y iba a hacer viajes con ellos.
El clip que se muestra en la corte el miércoles de Joshlin Laughing fue de una de esas vacaciones y formó parte de la declaración de víctimas de la Sra. Andrews.
Ella compartió esta y otras fotos de Joshlin jugando con su propia hija porque «tanta gente … no saben cómo suena Joshlin», dijo.
Fue esta y su descripción del dolor de su familia lo que provocó la mayor efusión de emoción en la sala del tribunal.
Joshlin creció en una estructura de hierro corrugada ubicada en el asentamiento informal de Middelpos con su madre, la pareja de su madre, su hermano y media hermana menor.
El informe de los trabajadores sociales describió que la cabaña ofrecía «poco en el camino de la privacidad debido a su espacio vital altamente restrictivo».
Esta es la choza donde vivieron Joshlin y su familia (Mohammed Allie / BBC)
Smith hizo trabajos extraños para mantener a su familia, incluido el trabajo doméstico a tiempo parcial para Kelly Zeegers, que vivía con su familia en un vecindario cercano y le pagó con comestibles en lugar de efectivo.
«Esto es para asegurarse de que ella y los niños tengan un plato de comida», dijo Zeegers durante su testimonio.
Algunos testigos describieron a Smith como una buena madre; Su hermana le dijo a la corte que Joshlin era la espía de su madre cuando era joven.
Lo poco que se sabe de lo que le sucedió a Joshlin el día que desapareció es gracias a Laurentia Lombaard, quien se convirtió en testigo estatal. Ella había estado en las drogas fumadoras con Apollis y Van Rhyn en ese momento.
Explicó que Joshlin, que había comenzado la escuela unas semanas antes de su desaparición, y su hermano se había quedado en casa ese día porque no tenían uniformes limpios.
Los niños se habían dejado principalmente bajo el cuidado de Apollis como Smith entró y salió durante el curso del día, y ocasionalmente regresaba al humo.
No está claro exactamente cómo o cuándo Joshlin desapareció, pero el juicio estableció que fue algún tiempo durante la tarde, pero la preocupación de la mayoría de los adultos significó que la desaparición solo se informó a la policía a las 21:00.
El trabajador social designado para compilar el informe sobre el trío antes de su sentencia describió a Smith como «manipulador» y alguien que le dijo a «mentiras con cara calva».
«Por lo tanto, no es difícil concluir que Smith es el autor intelectual detrás del tráfico de su propia hija», dijo.
Un centro comunitario ha sido anfitrión del juicio del Tribunal Superior (Gallo Images a través de Getty Images)
La Sra. Van Aswegen dijo que esperaba que el trío recibiera «una oración adecuada» que reflejara una creciente crisis en la trata de niños.
«Es mucho más una crisis que las estadísticas de la policía en realidad nos muestran debido al hecho de que muchos casos no se informan», dijo a la BBC.
Ella dijo que lo inusual en el caso de Joshlin era que había capturado a toda la nación.
«Nunca he visto realmente un caso explotar como este en Sudáfrica antes (y) tampoco hemos visto una búsqueda tan grande de un niño desaparecido. Creo que las redes sociales jugaron un papel importante (y) tuvimos fiestas políticas involucradas en el caso».
Según el sitio de noticias sudafricano IOL, 632 niños fueron reportados como desaparecidos el año pasado y 8,743 en los últimos 10 años.
A principios de este mes, la portavoz de la policía, Athlenda Mathe, dijo que muchos niños finalmente se reunieron con sus familias.
La Sra. Van Aswegen dijo que esto demostró que uno nunca podría renunciar a la esperanza y que la búsqueda de Joshlin continuaría.
Esta esperanza fue reflejada más por la familia Andrews durante la audiencia de sentencia.
También se leyó un poema escrito por la hija de 14 años de Andrews, Tayla, en la corte. Describió su dolor de no saber lo que le había sucedido a Joshlin y su esperanza de que estuviera a salvo.
«Solo queremos abrazarte de nuevo», dijo Andrews en su declaración. «Eres nuestra flor, nuestro bebé y nuestro hijo de ojos verdes».
También puede estar interesado en:
(Getty Images/BBC)
Ir a Bbcafrica.com Para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCafricaen Facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrica
