Las apuestas corren a bordo de una nueva misión de la OTAN que lucha contra el sabotaje ruso de cables submarinos
En el Mar Báltico: la tripulación del mino noruego le dio a la lancha rápida negra que hechaba las olas hacia él una última oportunidad para retroceder antes de abrir fuego con ametralladoras montadas en la cubierta.
Desde el puente del KNM Hinnøy, los oficiales sonaron una bocina de aire y gritaron advertencias sobre un altavoz. Pero cuando el bote seguía llegando, se quedaron con poca opción.
Este fue solo un ejercicio, destinado a mantener a la tripulación del Hinnøy Sharp, ya que se centraron en su misión real: enfrentar una forma tranquila y sigilosa de agresión rusa.
Incluso como presidentes Donald Trump y Vladimir Putin negociar el destino del Guerra en Ucrania – y expresar esperanza de mejores relaciones entre Washington y Moscú, los aliados de la OTAN de Estados Unidos dicen que no ha habido un subcontrol en las operaciones de sabotaje ruso en toda Europa.
Una de las amenazas más recientes del Kremlin, según la OTAN, está atacando cables submarinos que transportan grandes cantidades de datos y energía Debajo del Mar Báltico a los países del norte de Europa.
Defender los cables, algunos de los cuales no son más gruesos que las mangueras de jardín, es la tarea de una Patrulla Naval de la OTAN conocida como Baltic Sentry, que comenzó en enero. NBC News se unió a la flotilla la semana pasada cuando navegó el mar helado de Polonia, jugando gato y ratón con presuntos saboteadores rusos.
Es un juego en el que las reglas son turbias y las apuestas geopolíticas son altas.
«Somos las cámaras de seguridad de la región del Mar Báltico, y cualquier cosa que se realice ilegalmente contra la infraestructura submarina crítica se verá», dijo CMDR. Erik Kockx, un oficial naval belga liderando la fuerza de trabajo.
Mientras hablaba, los miembros de la tripulación del barco holandés Hnlms Luyes escaneaban el horizonte con binoculares, mientras que las pantallas de la computadora mostraban imágenes de sonar de los cables cientos de pies debajo de naufragios de Segunda Guerra Mundial.
La OTAN ha acusado a Rusia de librar una «guerra híbrida» en tierra y mar, actos encubiertos de sabotaje lo suficientemente grandes como para dañar las economías europeas, pero lo suficientemente pequeño como para evitar desencadenar una respuesta militar occidental. «Realmente es un sabotaje patrocinado por el estado, y en algunos casos incluso el terrorismo patrocinado por el estado», dijo Mark Rutte, secretario general de la OTAN, en una cumbre el mes pasado.
En el Báltico, dicen los analistas, la amenaza no es de buques militares rusos claramente marcados sino de la «flota de sombras», buques mercantes que actúan en secreto por orden del Kremlin.
Un miembro presunto de la flota de sombras, según el gobierno de Finlandia, es el Eagle S, un camión de petróleo envejecido que zarpó cerca de San Petersburgo el día de Navidad en un curso pesado a través del Báltico.
A la 1 p.m. (7 a.m. ET) el barco había cruzado el cable de alimentación Estlink-2 que conecta Finlandia con Estonia, según los datos de seguimiento proporcionados por Marinetraffic, una firma de análisis marítimo.
Poco después, las autoridades detectaron daños al Estlink, junto con otros tres cables en la ruta del águila.
Cuando los comandos finlandeses abordaron el petrolero desde un helicóptero, descubrieron una causa inmediata de sospecha: faltaba el ancla del barco. Los investigadores dijeron que creían que se rompió cuando fue arrastrado a lo largo del fondo del mar, cortando los cables a medida que avanzaba.
El Kremlin había negado cualquier participación en el águila S incidentes o varios otros casos recientes de daños a la infraestructura submarina. Los fiscales finlandeses han prohibido a tres miembros de la tripulación del barco que abandonen el país mientras pesan cargos penales.
«Los eventos en el Mar Báltico están conectados y deben verse dentro del mismo prisma de esa campaña de sabotaje creciente por Rusia en toda Europa», dijo Matthew Mooney, director de la División de Investigación de Amenazas de la firma de seguridad cibernética de EE. UU. Grabó Future, en una entrevista.
